俺の脳内選択肢が、呪術師としての尊厳を全力で破壊してくる

歪められた契約

結局、宿儺は苛立ちのあまり、当初予定していた「この縛りを忘れること」という条件を言い放つ際、怒りで少し噛んでしまった。

「いいか、小僧……。一つ、俺が『契闊』と唱えたら……（中略）……そして、この契約を……有沢……いや、小僧！ 貴様は忘れるものとする！」

「え、今、有沢の名前混ざらなかった？」

「黙れ！！」

宿儺は荒々しく虎杖の胸を貫き、無理やり契約を成立させた。 有沢の不条理な介入により、宿儺の完璧な計画には、本人が気づかぬほどの小さな「ノイズ」が混入することとなった。

こうして、虎杖悠仁は蘇生した。 その横では、精神的に完全に擦り切れた有沢が、解剖台から「あ、もう無理……」と力なく転げ落ち、床と熱烈なキスを交わしていた。

「……悠仁、おかえり。あと有沢、床は冷たいから起きようか」

「ただいま、五条先生！！……それと有沢、お前あの世でも最高だったぜ」

五条悟の「お帰り」という言葉に混じって、虎杖の言葉が、有沢の心に深く（そして痛く）突き刺さるのだった。

*

*

英集少年院での惨劇の後、都立呪術高専の解剖室。 白い布がかけられた二つの台を前に、伊地知潔高は沈痛な面持ちで立っていた。

「……虎杖くんと、有沢くんです。救えませんでした。特に有沢くんの方は……死因が『過度な社会的ストレスによるショック死』という、呪術師として前代未聞の最期で……」

伏黒恵と釘崎野薔薇の前に提示された、非情な現実。 特級呪霊との死闘により出血死した虎杖。そして、特級の呪圧に当てられ、精神の摩耗と過呼吸の末に心肺停止に陥った有沢（※実際は選択肢による極度のストレス）。

「……そう、あいつら、死んだの。……バカね、一人は指を食うし、もう一人はこんな時まで変なポーズして……」

釘崎は顔を背け、震える声で絞り出す。伏黒はただ黙って、自分の無力さを噛み締めるように拳を握りしめていた。同期四人のうち、二人が欠けた。一年生の心には、癒えない傷が刻まれた――。

……はずだった。

「いやぁ、死んだふりさせるのも一苦労だったよ！ 硝子も協力してくれて助かった〜」

解剖室の奥、隠し部屋。 そこには、さっきまで遺体安置台で寝ていたはずの虎杖と有沢が、カップラーメンを啜りながら座っていた。

「五条先生！ 俺たち、いつまで死んだことになってりゃいいんですか？ あとこのラーメン、伸びてます！」

「伏黒と釘崎のあの暗い顔……俺、今すぐ『ドッキリ大成功！』の看板持って飛び出したいんですけど。じゃないと俺の心が先に祓われます」

「ダメだよ。上層部に悠仁が生きてるって知られたら、またすぐ狙われちゃうからね」

五条悟は、まるでお昼のメニューを決めるような軽さで続けた。

「それに、悠仁を始末するついでに有沢も『あ、ついでにこいつもいたから消しとこ』くらいの軽いノリで、サクッと巻き添えにされちゃうだろうしね。 理由なんて『そこにいたから』で十分成立しちゃうのが、あいつら老害の怖いところだよ〜」

「理由が雑すぎる！！ 俺、そんなセット販売のポテトみたいな扱いで死ぬんですか！？」

有沢は絶望のあまり震え上がった。

五条悟はニヤリと笑い、二人の肩を叩いた。

「というわけで！ 交流会までの間、君たち二人には僕の特別メニューで『秘密の特訓』をしてもらいまーす！」

*

*

地下の隠れ家で始まった特訓。 虎杖は「呪力制御」のために映画を観続け、少しでも感情が乱れれば隣の呪骸（人形）に殴られるという修行。

有沢もその横で、「虎杖が殴られた衝撃で壁を壊さないようにクッションを敷く」という、もはや何の修行か分からない雑務をこなしていた。

「なぁ有沢、この映画、めっちゃ感動す……痛っ！！ 待てよ、今のは感動して呪力が漏れただけだろ！ 殴るなよ！」

「虎杖、集中しろ。俺なんて、さっきから画面の隅に『選択肢』の影がチラついて、映画の内容が『全米が泣いた』から『全俺が死んだ』に上書きされてんだよ……」

有沢がガタガタと震えながら呟いた、その時。 視界が歪み、感動的なラストシーンを遮るように禍々しいフォントが出現した。

【選べ】

（来た……！ 特訓中だろうが何だろうが、こいつは容赦ねえ！）

① 呪骸を抱えている虎杖に、背後から「膝カックン」を仕掛ける。

② 映画のクライマックスの感動的なシーンで、五条悟の耳元で「それ、私の家で昨日起きた実話です」と涙ながらに嘘をつく。

（②は五条先生に『へぇ〜』とか適当に返されて終わりだ！そんなつまらない嘘で先生からの評価を下げ、ただでさえ低い自分の生存優先順位を『セットのポテト』から『食べ残しのパセリ』にまで落とすわけにはいかない！）

有沢の思考は、もはや保身のために光速を超えた。

（ならば①だ！ここで虎杖を鮮やかに犠牲にすれば、先生の中での俺の評価は『面白いおもちゃ』としてキープされる！先生のお気に入り（娯楽）でいることこそが、上層部から守ってもらう唯一の道なんだ！すまねえ虎杖、俺の社会的地位と命のために、その膝を差し出してくれ！！）

「許せ、虎杖ッ！！」 「えっ、わっ！？ ちょっ、有沢、何すんだよ！？」

有沢の完璧な膝カックンにより、バランスを崩した虎杖。抱えられていた呪骸は「集中力が切れた」と判断し、虎杖と有沢を二人まとめて部屋の隅まで殴り飛ばした。

「ハハハ！ 仲が良いねぇ」

五条はポップコーンを食べながら笑っていた。 有沢の「絶対選択肢」は、もはや特訓の難易度を「運要素」という名の絶望で跳ね上げる、呪術高専史上最も迷惑なギミックとして定着しつつあった。