機動する世界の狭間で：A Robot Meets a Girl Across Variable Worlds

ep.11-1 Kyoko

　私って、なんなんだろ。

　正義を信じて、街を人を守りたいって言って戦って。

　戦って戦って戦って。

　でも、その裏で人をたくさん傷つけて。

　昔からの仲間すらこの手で守れなくて。

　……私って、本当、なんなんだろ。

―――――

「……ううっ、うっ」

　私の意識が眠りの海から浮上する。網膜を白い光が突き刺す。

「杏子ちゃん！！」

「橘！」

　優月と智の叫び声がする。いまいち現状が飲み込めなかった。ただ、ベッドのような物の上に寝ていることはわかった。

「ここは……？」

「iARTSの医務室です、橘さん」

　中津川さんの姿が目に入る。手には書類のようなものを抱えていた。

「橘さん……あなたは白龍のコックピットで気を失っていて、本部に転送後にここに運ばれたんです」

「そう……なんですか。ありがとうございます」

「いえいえ、感謝したいのはこちらの方です。こんな無理なミッションを……」

「全部、神谷くんのおかげです。私はなにも……」

　私はベッドから上半身を起こした。周りには医療スタッフや平泉さんや渡辺さんの姿もあった。

「それは違う、橘」

「神谷……くん？」

　振り向くと、智が身を乗り出していた。額に季節らしからぬ汗が流れている。

「俺は指示を出しただけ、実際に戦ったのは橘と聖堂だ」

「でも、あんな的確な指示、凄いよ。無人機……も倒せたし……」

　口が言葉を言い淀む。

　――無人機……。無人機。

　その中には。

「大丈夫？杏子ちゃん……」

「だ……ダメかも、あはは」

　私は口角を緩ませた。完全に作り笑いだ。

「私さ、ずっと無人機だと思って倒してた。無人機なら人を殺したことにはならないって。甘かったなぁ……、そんなわけないのにね」

「杏子ちゃん……」

「あの悲鳴を聞いたとき、思い出しちゃった。みんなのこと、前世で私と一緒に戦ってくれた人のこと、私を身近で支えてくれた人のこと……」

　私は手の震えを隠すように布団の中に腕を突っ込もうとした。だが。

「いいの……。もう、無理しなくて……」

　優月の手が私の左手をそっと握る。生ぬるい、優しい温度が伝わってくる。

「わたしもムキになっちゃった。てめえ、なんて言っちゃってね。もっと杏子ちゃんに寄り添うべきだった……ごめん、なさい……」

　優月の瞳から涙が溢れる。私よりも優しいユズなりの、自責の涙。

「ユズが謝ることじゃ、ないよ……」

「でも！わたし、あの男を討つことしか頭になかった、すぐ隣でバディが苦しんでるのに、なにもしてあげられなかった……」

　優月の涙は止まるところを知らない。スーツのシミが徐々に面積を増やす。

「聖堂」

　智が割って入る。その声に冷たさはなかった。

「聖堂の怒りは当然のものだ。あの男の言ったこと、したことは常軌を逸している。本当だったらな」

「……本当？」

　私が聞き返す。

「あの男は俺たちの敵だ。敵の言葉など、信用に値しない」

「でも、あの時確かに声が……！」

「それだって本物かわからない。確かめる術はないが……」

「……本物だったら？」

　医務室に沈黙が落ちる。機器の音が静かに脈を打つ。

「……橘、よく覚えとけ。橘が守るべきは過去じゃない。今だ」

「今……」

「そうだ。今の東京、友達、そしてお前の家族だ」

「それにさ、街を守れたじゃない、今回も。それを後悔しちゃだめだよ……」

「ユズ、神谷くん……」

　私の胸にすっと言葉が落ちた。軽くて、だけど重たい言葉。

　――そっか……そうだよね……。

「……私って馬鹿みたい。ここで悩んだら、大事なもの、守れないのにね」

　また「あはは」と笑う私。作り笑いではなく、胸の奥からの笑みだった。

「今日はiARTSでゆっくりしていってください。ご家族には、聖堂さんから伝えてあります」

「あ……ありがとうございます」

　私はベッドの上でペコリと腰を曲げた。

　すると、個室の扉が仰々しい音を立てて開いた。その向こうにいたのは、

「すみません、失礼します」

　ラグールとアリアだった。