機動する世界の狭間で：A Robot Meets a Girl Across Variable Worlds

ep.11-4 Kyoko

　放課後。校庭の端っこにある木の下に、私は寄りかかって立った。少し項垂れながら。

「……で、どうするの？杏子」

　私の話を聞いた葵が問い詰める。腕組みをする彼女の姿には、私を信じる心が見え隠れしていた。葵の両隣には優月と智も立っている。

「……行きたい」

　私は思ったままのことを呟いた。静かな声が、風に揺らぐ葉音にわずかに勝る。

「行って、確かめたい。父さんと母さんの……想いを」

「……そっか」

　葵は短く言葉を切った。たった3文字が重く感じる。

「でも、杏子ちゃん……。交差点には行ったことないんだよね？」

「うん、初めて行く」

「もしものことがあったら……不安だよ」

　優月が私の瞳を見つめる。優しさに満ちた、ユズらしい目だ。

「だから……みんなにも来てほしいんだ」

「わたしたち、にも？」

「うん。隠すべきじゃないな、って思ってさ」

「あはは、杏子らしいや」

　葵の軽妙な口調が胸に降る。

「精神的負荷は大きいぞ。それでも行くのか？」

　智が口を開く。いつも通りの落ち着いた調子だが、視線は私に真っ直ぐ向けられていた。

「覚悟はしてる……取り乱すかもしれないけど、それでもいい。それでも、知りたい」

「……わかった。だが、条件がある。俺たちが危険と判断したら、引き返すこと。それと」

「それと？」

「困ったら俺たちに頼ること、以上だ」

「……ありがと、神谷くん」

　私は覚悟を決めた。

　――本当に行くんだ。あの場所へ。

　その現実味が、急に増した。

―――――

　翌日。甲州街道、四谷交差点。

　ひっきりなしに車が行き交うこの地に、私たち4人は立っていた。夕日がビル窓に反射し、空間を橙色に染め上げている。

「……ここが」

　"事故"の現場。そう思うと、自然に胸がざわつく。なんの変哲もない白線を前に、呼吸が少し早まり、足が重くなる。

「大丈夫か？」

　声をかけたのは智だった。

「うん、いまは」

　ポケットに手を突っ込む。勾玉に触れた瞬間、温かみを感じた。取り出すと、やっぱり淡い光が指の間から滲み出ていた。

「やっぱり、ここが……」

　短く呟く。

　一歩前に踏み出す。コンクリートの硬さがダイレクトに伝わる。

　だが、それだけではなかった。

　次第に、行き交う車のスピードが遅くなっていった。救急車のサイレンが、信号機の音が、遠くに連れて行かれたようだ。

　空間を支配していた色が滲み始める。全てが淡白になっていく。

　いや、それどころではない。私は"それ"を見た時、言葉を失った。

　ビルの一部が、融解し始めたのだ。

「どうなって……？」

　困惑の言葉を吐こうとしたが、それよりも前に葵の悲鳴が聞こえた。

「な、なにこれ……っ！」

　葵の声は震えていた。強気な彼女がここまで動揺するのは珍しい。

　私は振り返った。3人とも同じ光景を見ているらしく、あちこちに視線を移している。

「世界線の干渉がここまで強いとは……。これが……勾玉の真の力なのか？」

　智が低い声で言う。

「こんなのを毎回経験してたの……？」

　葵の問いかけに私は横に首を振る。

「ううん……こんなの初めて……」

　私は空間を舐め回すように見た。ビルはそのまま残っているものもあれば、完全に溶け切ったものもある。全てがチグハグで、混乱していた。

　ただ、一点を除いて。

「……あそこ！」

　その一点を指差す。交差点の、真ん中。そこだけは全く変わっていなかった。

「見て！杏子ちゃん！」

　優月が何かに気づいたように叫ぶ。

「空からなにか降ってきてる！」

　私は視線を上げた。

　黒い物体が、見える。段々と近づいてくる、黒い物体。

　――私と白龍が出会った日と、同じ光景。

「……まさか」

　私の中にある仮説が生まれた。

　――あれは、事故じゃない……？

　――あれは、"攻撃"だったの……？

　吐き気がした。いますぐ、逃げ出したい。そんな気すらした。

「杏子ちゃん！」

　私がしゃがみ込むと、優月が慌てて近寄ってきた。私の背中にそっと手が加えられる。

「だい……大丈夫……」

　嘘だった。なに一つ大丈夫じゃない。

　でも。

　私は再び立ち上がり、一歩ずつ交差点へと踏み出した。後ろで智の声がする。

「もど……ばな……かんしょ……つよ……」

　声が途切れ途切れになる。このまま進んだら、命の保証はなかった。

　でも。

　私の足は止まることを知らなかった。

　一歩進むたびに、黒い影が交差点に浮かび上がった。黒い、巨大な影。5階建てのビルに匹敵しそうな程の、高い影。

　その形が現実味を帯びた時、私の中でなにかが崩れた。

「ロボット……」

　私が最初に戦ったのと、よく似ているロボット。

　その姿が、そこにはあった。

「ロボットが……父さんと母さんを……」

　――殺した……？

　そう思った時だった。懐かしい声が、私の耳をくすぐった。

『杏子……？』

　私はもう一度振り返った。そこに立っていたのは、葵でも、ユズでも、神谷くんでもない。

　父さんと、母さんだった。