機動する世界の狭間で：A Robot Meets a Girl Across Variable Worlds

ep.12-3 Another

　2月初頭。快晴といっても差し支えのない青空から、眩しい日光が降り注ぐ。今年は暖冬ではあるが、それでもコートを着なければ凍えるほどの寒さはあった。

　東京タワー周辺は、日曜日なだけあって観光客で混雑していた。駐車場には大型のバスも複数停まっている。

「神谷くんたち、遅いね」

「道路が混んでるんじゃないかしら」

　優月の返しに、私はスマホの時間を見た。正午集合の予定を10分超過している。「杏子はせっかちなんだから」と葵が茶化す。

「そんなんだから、去年のバレンタインチョコは0個だったんだよ？」

「葵も同じくせに」

「あはは、覚えてたか」

　談笑する私たちを、春翔がつまらなそうに見上げる。

「ねーお姉ちゃん、その3人っていつ来るの？」

「えーとね……もうそろそろだと思うんだけど」

　そう口にした時、黒いワンボックスカーが近くの道路に停車するのが見えた。

　開いた扉の中から、智とラグール、アリアが現れた。

「あっ、来た。こっち、こっち！」

　私は一生懸命手を振った。智の鋭い目線がこちらを見つめる。やや駆け足で寄ってきた彼の開口一番は、不満そうなものだった。

「橘、人使いが荒くないか？」

「ごめんごめんっ」

　両手を合わせて謝罪のポーズを取る。

「あっそうだ。春翔、この人たちが私の友達の……」

「神谷智だ。こっちはラグールとアリア。外国人のクラスメイトだ」

「はじめまして」

「可愛い子ですね、杏子の弟ですか？」

　アリアが興味深そうに弟を観察する。春翔は満更でもない表情をしている。

「それじゃ、早速のぼろっか。もうチケット買ったし」

「やっとねぇ、待ちくたびれたわ」

　大袈裟に肩を回す優月を見て、私の口角が少し緩んだ。その光景は、穏やかな日々そのものだった。

―――――

　展望台は地上に輪をかけて混雑していた。人の往来は途絶えるところを知らない。

　その隙間から、東京の姿が見えた。

「おおっ！」

　ラグールが驚嘆の声を上げる。

「これが、東京……」

「広いわねえ、どこまでも街が続いてる」

　アリアはやや強引に人波をかき分け、窓近くの手すりに身を預けた。

「あの小さいのはなに？」

「人だよ、お姉さん」

　アリアの問いに弟が答える。

「人……まるで海みたい」

「海？」

「はい、建物や人がそれぞれ波のようにうねって、海みたいに見えます」

　彼女の独特な感性に、葵が思わず吹き出す。

「あはは、面白い感性してるわ」

　それを見て、私はぼそっと呟いた。

「コンクリートの海……か」

「夜はもっと綺麗なんだけどねぇ」

「ユズは来たことあるの？東京タワー」

「うん、結構前だけどね、夜に来たの。まるで星々が地上にあるみたいだったわ」

「へえ、それは見てみたいですね」

　ラグールは目を細めながら窓の外に視線を送った。

「それにしても、綺麗な街……」

「お姉さんが住んでたところはどんなところだったの？」

　弟が首を傾げて言う。

「えっ、あたし？あたしの住んでた場所は、そうね……。もっと、なんというか……こんなに綺麗ではなかったわ」

「そうなの？」

「うん、建物ももっと低くて、人の数も少なくて」

　アリアの視線が天井に移る。

「でも、みんな幸せに暮らしてたわ。生きるのに精一杯だったけど、不思議とみんな楽しそうだった」

「へえ、そうなんだ」

「キミはどう？楽しい？」

　弟は唐突に振られた質問にやや困惑しながらも、

「僕は……お姉ちゃんが楽しいなら、楽しい！」

　純粋な笑顔で答えた。

「春翔……」

「だって、お姉ちゃんと一緒に生きてきたんだもん。お姉ちゃんと一緒にいたい！」

「いいお子さんを持ったんですね」

　アリアの優しい目が私の視線と合致する。私は少し照れくさい気分で、

「でもまあ、少し生意気だけどね」

　と茶化した。「生意気じゃないし！」と反論する弟に一同が笑みを浮かべる。

「でも、いいですね」

「うん？なにが？」

「この時間です」

　ラグールがそっと答える。

「みんなで同じ景色を見て、みんなで同じ話題を共有して、みんなで笑う。それってなんか、いいじゃないですか。平和で」

　――平和。

　私の頭に、その2文字が重く積み重なる。

　そっか、ラグールはあっちの世界で戦争を経験したんだ……。

「じゃあ、観光する？」

　私の口が勝手に動いた。

「観光？」

「そそ、観光。東京ってさ、もっといろんな場所があるんだよね。お台場でしょ？渋谷でしょ？浅草でしょ？そういうの楽しまないと損じゃん」

「しかし……」

「いいのいいの、こんな時間いつまでもあるわけじゃないし」

　私はラグールの手を握ろうとした。

　その時だった。

「うっ……！」

　ラグールが頭を抱えた。アリアも額に手を当てている。

「まさか……この場所で……？本当にやるつもりなのか……っ！？」

「ダメだって……こんなに人がいるのに……！」

「えっ、なに！？」

　私の思考が混乱する。なにが起きているのかはわからなかったが、嫌な予感が脳内をよぎった。

　――まさか……っ！

　そして、その予感は的中した。

「なにあれ？」

「なんかあそこにない？」

　ざわつきが増していく。何人かが窓の外を指差している。

　私は人々の注目する方へと走った。群衆に割って入り、窓に食らいつく。

　首都高の高架の向こう。三田方面に、それはあった。

　人型。

　漆黒の塗装。

　全身を覆う重厚な装甲板。

　赤く光る、2つの眼。

　巨大な機体が、道路に立っていた。