機動する世界の狭間で：A Robot Meets a Girl Across Variable Worlds

ep.16-4 神裂き

「これが、横浜……？」

　白龍のコックピットの中。眼下に広がるみなとみらいの惨状に、私は目を疑うほかなかった。モニターに表示されている生体反応の多さが、逃げ遅れた人の数を如実に表している。

「橘！」

　智の怒号が鼓膜に鋭く突き刺さる。

「お前、なんで白龍に乗ってるんだ！！」

「話はあと！それよりも、どうなって……」

　表示された地図に目をやる。敵機は横浜ランドマークタワーのすぐそばに立っていた。

「……あの機体、オウキがタワーを切り裂こうとしてる」

「タワーを！？」

　私は声を張り上げた。まだ、あんなに人が残ってるのに……！

　すると、女の声が鳴った。

「あんたがハクリュウの操者ぁ？いいところに来たわね」

「なにをしてるんですか！やめてください！！」

「聞いた通りのアマちゃんね。くっだらない」

　オウキのスラスターが噴かれ、上空へと舞い上がる。かと思えば。機体の各所が折り畳まれ、頭部から脚部までスラリとした戦闘機形態へと変貌を遂げた。

「えっ！？」

　私が驚く暇もなく、オウキは白龍との距離を詰めた。目の前に巨大な鉤爪が迫る。

　――やられる！！

　だが、オウキは軌道をわずかにずらした。静止する白龍に対し、高速で移動するオウキ。すれ違った時のコックピットの振動が、その速度差を表していた。

「橘！後ろ！！」

　青麟からオウキの軌道予測が共有される。何重にも重なる白線。その全てが、ある地点に収束していた。

　白龍の背後。

「まさかっ！」

　白龍を180度回転させた瞬間、視界全体をオウキのオレンジ色が満たした。

「取ったぁぁああ！！」

　オウキの鉤爪が、白龍のコックピットを突き刺そうとしている。

　――終わった。

　そう思い、反射的に目を瞑った時だった。

「……はぁ！？」

　オウキのパイロットが間の抜けた叫びを放った。一拍遅れて私の目が開く。

　私の目に映ったもの。それは、白龍の前に展開された、巨大なシールドだった。

「なに、これ……？」

　初めて見るものだった。白龍には本来搭載されていない機能だ。

「覚醒したのかあっ！！」

　敵パイロットの声と共に、再びロボットになったオウキの左脚が白龍を蹴り飛ばす。ドンッという衝突音と共に、凄まじい衝撃が私の全身にのしかかる。

「きゃあああ！！」

　白龍は地上に墜落していった。まだ人が沢山いる地上へと。

　――キィン。

　脳内に、あの"声"が響いた。

　――私に、応えてくれるの？

　――キィン。

「……わかった！！」

　私は頭の中に軌道を思い描いた。白龍が取るべき動きが、小さい頭に構築される。

　白龍は、その通りに動いた。操縦レバーもペダルも動かしていないのに、スラスターが躍動する。

　白の巨体が空中で姿勢を形成する。背部スラスターの火が一斉に吐き出される。

　高層ビルに衝突する寸前で、白龍は止まった。ビルの外壁がスラスターの風で剥がれ、地上に落下する。けれども、人には直撃していない。

「……やった！」

　空に浮かぶ白龍の中で、私はそっとガッツポーズを取った。

「今の動き……お前がやったのか？」

　智の声が通信に割り込む。

「ううん……白龍がやってくれた」

「白龍が？」

「そう。私の思った通りに動いてくれた……！」

　なにが起きているかは、全くわからなかった。でも、理屈なんてどうでもよかった。

　私と白龍が一心同体になった、そんな気がした。

「それが、ハクリュウの真の能力。いや、これですらその一部に過ぎない……」

「ねえ！あなた、なにがしたいの！？」

「うっさい！小娘風情が！！」

　オウキが急加速する。軌道予測上にはランドマークタワーがあった。

「それなら……！」

「やめて！！」

　――キィン。

　白龍の右腕が前方に突き出される。

　いや、それだけじゃない。腕から、光が溢れている。

「……放て！！」

　私は衝動的に口走ったのと同時に、白龍の腕から白い流れが放たれた。

　光が幾重にも分かれる。そして、その全てがオウキの軌道予測に被っていた。

「なっ……！？」

　オウキは複雑な回避行動を取ったが、全てを避けることはできなかった。1発が右腕、もう1発が頭部に直撃し、大きな爆発が起きた。

「散弾なのに！？」

　敵パイロットは声を荒げた。爆発のあと、脚と胴体だけになり攻撃手段も失ったオウキが落下していく。

「ハクリュウに……ハクリュウごときに！！」

　白龍は再びスラスターを作動させた。落下するオウキを止めるべく。オウキのパイロットを助けるべく。

　しかし、青空を切り裂く一筋の緑が、その願いを打ち砕いた。

　青麟から放たれたビーム弾が、オウキのコックピットを貫通した。

　脳内に響く、声と共に。

　――ありがとう、ワタシを、解放してくれて……。

「そんな……！！」

　白龍の両手が、オウキをそっと抱きしめる。黒煙に包まれたオウキからは、なに一つ返答がなかった。

「橘。オウキのパイロット……メッサは死んだ」

　冷酷な宣言をする智を前に、私の鼓動はひたすらに早まっていった。