DCコミックス二次創作

ヴィクトルVSバットマン

暗い洞穴。蜥蜴と蝙蝠の棲家。

広大な空間には恐竜の骨格標本、巨大なモービル、飛行機などが並び、まるで地下の博物館だった。

歴代のスーツは執事の手で丁重に管理され、整然と保管されている。

ここでバットマンは日夜、ゴッサム・シティで起きる犯罪の情報を集めていた。

だが、それはいつもの話だ。

今、洞穴の空気は別物だった。怒れる鋼鉄の男が、肩を張って立っている。

「いったいこれはどういうことなんだ、バットマン！！」

「スーパーマンか。何のことだ」

怒りに任せて内壁が叩かれ、洞穴が震えた。

バットマンはモニターから視線を外し、赤と青の男を見上げる。

「何かあったのか？」

「何かあったどころじゃない！！

　君は、自分が何をしようとしているのかわかっているのか！？」

叩きつけられたのは分厚い書類。

ここ数日のバットマンの行動記録だった。

無表情で一枚拾い上げ、目を通す。ブルース・ウェインの双眸が細められた。

「死者の蘇生について調べただけだ。

　ラーズ・アル・グールの手の内を知ることにも繋がる。

　……それにしても。信頼を重んじる君が、こんな真似をするとはな。ショックだよ」

「よく言う！　僕が見抜けないと思っているのか！？

　ダミアンを蘇らせようとしているんだろう！！」

「……違う。方法を“確認”しているだけだ。

　念のためだ。あの子の素性は知っているだろう。

　生ける屍として利用される危険を潰しておきたい」

「ふざけるなっ！！」

スーパーマンは誤魔化されない。

倫理と道徳の守護者。加えて、類まれなる知性もある。

神のような男。地を這い、金と時間を積んでようやく空を飛べる自分とは、根本が違う。

「……邪魔をするな」

「邪魔？　友人が道を踏み外すのを止めるのが邪魔だと言うのか。

　よく考えるんだ、バットマン。君の気持ちはわかる。でも、それは何も生み出さない。

　やめるべきだ。僕達にとって──禁断の果実だよ」

怒りを抑え、スーパーマンは努めて穏やかに言葉を選ぶ。

「そもそも、あのヴィクトルという男の世界から戻ってからだ。

　君はずっとおかしい。挙動不審は君の専売特許だとしても、

　アルフレッドが本気で思案するレベルは異常だ」

「……アルフレッドの小言はいつものことだ」

「当たり前だろう！！　みんな君を心配しているんだ！！」

バットマンは眉間を指で押さえた。

鬱陶しいのが正直なところだ。だが今日は、その“いつも”が癪に障る。

「……一人では足りないだろう」

スーパーマンは言葉を継いだ。

「ダミアンを蘇らせて、それで終われるか？

　次はディックの両親。ジェイソン、ティムの親御さん。

　最後には君の両親の死すら、“なかったこと”にする」

その時、反対側から緑の光が差し込んだ。

グリーン・ランタンが立っている。

この男なら、監視をすり抜けてここに来るのも不可能ではない。

「なるほど。最初から二人がかりか」

「本当は、こんなことはしたくなかった」

スーパーマンが低い声で言う。

「念のためだ。君がどれほど危険か、誰もが知っている」

端から信用していなかったくせに。

鼻で笑いたかったが、ブルースは堪えた。疲れているのかもしれない。

「バットマン、気持ちはわかる」

ハル・ジョーダンが口を開く。

「俺もコーストシティが壊滅した時、同じことを考えた。

　だがやめろ。死を否定すれば、心に悪魔が入り込む。

　操られた俺と戦ったあんたなら、わかるだろう」

左右から説教。

ノイズが増えただけだ。バットマンは舌打ちしたが、ハルは止まらない。

「最初は正直、あんたを馬鹿にしてた。

　ただの人間が何をリーダー気取りだって。

　でも今はわかる。あんたは、人間の勇気と知性と忍耐の象徴だ」

彼は心と絆を力に変えて戦う。

理屈より信念で押してくる。子供は憧れるだろう。

だがバットマンは、その“綺麗さ”を理解できない。

「夢を壊すな。誰もが誇れるヒーローでいてくれ。

　それを、ディック達も望んでいる」

虫酸が走るほど臭い台詞だ。

けれど、憎めない。──それが腹立たしい。

バットマンは椅子から立ち上がり、暗闇の中でハルに手を差し出した。

握手を求めた。

ハルは安堵したように笑い、その手を力強く握った。

心と絆の男。だからこそ、扱いやすい。

死角を縫って、もう一方の手の注射器を首筋に突き立てる。

液体を注ぎ込むと、ハルは白目を剥き、口元に泡を浮かべて倒れた。

「ハル！　何をしたんだ、バットマン！！」

「大したことじゃない。自白剤だ。通常の十倍。だが発狂はしない」

バットマンは淡々と言う。

「彼の精神力の強さは知っているだろう」

殺しはしない。

自分はヴィクトルとは違う。

子供のために、誰の命も奪わない。

──だから、まだ狂っていない。

スーパーマンにも弱点はある。

信頼の証として託されたそれが、今は武器になる。

ブルースは懐から緑の宝石を取り出した。

弾丸も毒も通らない男。誰もが“無敵”と呼ぶ。

だが彼は、倫理と道徳に縛られている。

その縛りが隙になる。心は恐怖に弱い。

バットマンは一足で距離を詰めた。

スーパーマンにとっては蟻の速度だ。

青の男が拳を振り上げる。

だから、まずは偽物を投げた。

緑の石が視界を割り、スーパーマンの動きが一瞬だけ鈍る。

その隙にバットマンは地面を転がり、拳を紙一重でかわした。

衝撃で仮面が捲れ、素顔が露わになる。

たった一撃でこの有り様だ。

笑えて仕方がない。

もし自分にこの力があれば──

いや、今は考えるな。

起き上がったバットマンは“本物”を取り出した。

クリプトナイト。

万一自分が暴走した時のために託されていた、唯一の天敵だ。

翳すだけで、スーパーマンの顔に怯えが走る。

その恐怖が、今はありがたい。

バットマンは渾身の一撃でスーパーマンを殴り飛ばした。

鋼鉄の男は、呆気なく倒れた。

「……待て、ブルース！！」

「本気なのか？」

「調べるだけだ。すでに当たりも付けてある」

「嘘をつくな」

スーパーマンは妙な時に頑固だ。

バットマンは振り返らず歩き出した。

「僕達には越えてはいけない一線がある」

震える声が背中に刺さる。

「僕はこの星の“養子”だ。青空も木々も大地も、君達のものだ。

　自分を人間だと信じて育ってきた。それでも疎外感を覚えない日はない」

バットマンはクリプトナイトを拾うべきか迷い、

そのまま置いた。せめてもの詫びだ。

殺さない距離に置き、誰かが来るのを待たせる。

「だから僕は、冴えない眼鏡をかけてクラーク・ケントに成りすまし、

　悪と戦い続ける。君達の友人でいたいからだ。

　踏み込んではいけない領域がある。その境界線があるから、僕達は怪物にならずに済む」

汗まみれで、顔面蒼白のスーパーマンが、紫色の唇を震わせる。

「やめてくれ、ブルース。それは、楽園からの追放だ」

ブルースの心は動かなかった。

むしろ、わずかに蔑む感情すらある。

超人と人間では、初めから見える世界が違いすぎた。

「クラーク。君と私では見えるものが違う。

　超人の目には世界が楽園に映るかもしれない。

　だが私にとって、この世界は汚穢と不正に満ちた煉獄だ」

バットマンは歩みを止めない。

迷いのない足取りは、正気の証なのかもしれない。

「神に誓ってそれを言えるのか？」

「私は神を信じない」

「なら、君の義息やバーバラ達に言えるのか？

　君を慕う若者達の目を見て、この世界は汚れきっていると、本当に言えるのか？

　守るべき法も理も、真に在りはしないと言えるのか？」

当たりはすでに付けてある。

背後のノイズにこれ以上構う気はない。

バットマンは歩き続ける。夜闇へ飛び立つ羽へと。

「答えろ、ブルース！！」

答えはない。

ヴィクトルの仮面の向こうには自分がいて、

その下には銃で穴だらけにされたアルフレッドやディック、ジェイソン、ティム、

バーバラ達や、スーパーマン達がいる。

毎晩、毎晩、そんな夢を見る。

そこから逃れるには、試練しかないと結論づけた。

自分は決して、子供のために誰かを殺しはしない。

聖書は信仰しないが、人は禁断の果実を前にしても耐えられるはずだ。

克己力があるはずだ。

だから、バットマンは夜空へ飛び立った。

薄暗く息苦しい洞穴をバットウィングで抜けると、

眼下にゴッサム・シティが広がっている。

そこはいつものバットケイブと何ら変わらない、昏く、息の詰まる場所に見えた。