圭の時価は計れない

外典（高等部編） 11：白銀圭は入りたい

ひっそり投稿

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ここは秀知院学園高等部。

その正門には、真新しいブレザーに身を包んだ一人の少女がいた。すらりとした彫刻のような肢体に、肩まで伸びる艶やかな銀髪。彼女の名前は『白銀圭』。かつて中等部の『生徒会長』を務め、この春、『高等部の一年生』となった少女である。

□■□■□

……ふう。

高等部の制服は、中等部のものより少しだけ丈が長くて、少しだけ重い。入学式の体育館。パイプ椅子に背筋を伸ばして座りながら、私はぼんやりと壇上を見上げていた。

「——以上をもって、在校生代表の挨拶とします。第六十九期生徒会長、伊井野ミコ」

小柄な先輩が、深々と頭を下げる。

挨拶の中身は、規律、規律、規律、ときどき校則。

でも、一文字ずつ噛みしめるような真面目な声。

……あの壇上には、少し前まで兄が立っていた。

兄——白銀御行は、一足先に秀知院を離れ、今は海の向こう、スタンフォード大学にいる。かぐやさんも、千花姉ぇも、この三月で卒業してしまった。

兄のいない秀知院。かぐやさんのいない秀知院。

いや、別に。兄がいなくて寂しいとか、そういうのは全然ないんだけど。全然。洗濯物が一人分減って楽になったくらいだし。

ただ、かぐやさんには。去年のプレゼント選びのお礼を、結局ちゃんと言えないままだったなあ、なんて。

「圭ちゃん、圭ちゃん」

隣から、ひそひそ声がする。

私の大親友、藤原萌葉だ。

「顔が『お兄ちゃんがいなくて寂しい妹』になってるよ」

「なってない」

「なってるって。眉毛がハの字だもん」

「なってないってば」

良い意味でも悪い意味でも。

彼女は、高等部に上がっても何ひとつ変わっていなかった——。

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「圭ちゃーん！　高等部だよ高等部！　JKだよ私たち！」

「萌葉、声が大きい。まだ入学式が終わっただけ」

式が終わり、ぞろぞろと教室へ向かう廊下。

萌葉はスキップ混じりで私の周りをくるくる回っている。

そして、その少し後ろを、もう一人。

「白銀さん、藤原さん。入学おめでとうございます」

落ち着いた声に振り返ると、彼——『宝月悠』が、いつもの涼しい顔で立っていた。

新興財閥、宝月家の一人息子。中等部では私の下で副会長を務めてくれた人で。それから、その。

……去年の奉心祭の後夜祭から、私の、その。

「宝月くんも、おめでとう」

「ありがとうございます。圭さ——白銀さん」

今、言いかけた。絶対、言いかけた。

私はじとっと彼を睨む。

高等部に上がるにあたって、私たちは一つだけルールを決めていた。

『校内では、名前で呼ばない』。

秀知院は噂の回るのが早い。

財閥の御曹司と特待生の混院生が付き合っているなんて知れたら、三日でマスメディア部の見出しになる。だから、学校では節度を保つ。ちゃんと『白銀さん』『宝月くん』。私が提案して、彼が「合理的ですね」と頷いた、はずのルールなのに。

「付き合って四ヶ月の、初登校だねぇ〜」

「萌葉ぁ⁉︎」

口を塞ごうとした私の手を、萌葉はひらりと躱した。廊下を歩いていた新入生が何人か、ちらりとこちらを見る。

私は咳払いをして、なんでもない顔を作った。作れていたかは分からない。耳が熱い。

「ところで白銀さん。入学祝いに、ささやかながら贈り物を用意しました」

「……嫌な予感しかしないんだけど」

彼が指差した先。廊下の突き当たりの、自動販売機コーナー。

そこには、見たことのない、つるりとした黒いパネルの自販機が四台、整然と並んでいた。画面には『いらっしゃいませ』の文字と、なぜか私の好きなメーカーの麦茶が、一番目立つ位置に陳列されている。

「高等部の自販機を、すべて最新型に入れ替えておきました」

「学校の備品を勝手に入れ替えたの⁉︎」

「勝手ではありません。寄付という形で、正式に理事会の承認を得ています。電力効率は従来の四割減、顔認証で——」

「そういう問題じゃなくて！」

私は頭を抱えた。

中等部の一年間で、少しは彼の金銭感覚も矯正できたと思っていたのに。この人にとっての『ささやかな贈り物』の単位は、いまだに計りしれない。

「……ちなみに、価格設定は」

「すべて百円に統一しました」

「…………」

百円。麦茶が、百円。

コンビニより安い。スーパーの特売には負けるけど、校内で買えるという手軽さと、装置による冷え具合を考えれば実質的に勝っている。

「……ま、まあ。生徒の福利厚生という意味では、評価できなくもない、かな」

「圭ちゃん、今ちょっと嬉しそうだった‼︎」

「嬉しくない！」

嬉しかった。

□■□■□

放課後。

新しい教室の、新しい席。窓際の後ろから二番目で、萌葉が前、宝月くんが隣という、出来すぎた配置だった。宝月くんは「偶然です」と言ったが、私は理事会の名簿を疑っている……。

「でさ、圭ちゃん」

萌葉が椅子ごとくるりと振り返る。

「高等部の生徒会、入るでしょ？」

ああ、来た。

いつか聞かれると思っていた質問だった。

「入らないよ」

「えー！　なんで⁉︎」

「誘われてないし」

秀知院の高等部生徒会は、選挙で選ばれた会長が、残りの役員を指名する仕組みだ。兄がそうやって、かぐやさんや千花姉ぇや石上先輩を集めていたのを、私はよく知っている。

つまり、入るには会長に選ばれなければならない。

「『入れてください』なんて、言えるわけないじゃん」

言いながら、私は窓の外に目を逸らした。

中等部の生徒会長が、高等部に上がった途端に生徒会室へ押しかけて、席をくださいと頭を下げる。そんなの、まるで、肩書きにしがみついているみたいで。

「圭ちゃんさあ、相変わらずだねぇ」

「何が」

「圭ちゃん家って、なんでみんなそうなの？」

「だから何が」

「御行お兄さんも、千花姉ぇが言ってたけど、『自分から言ったら負け』みたいだったって」

「あの人と一緒にしないで！」

一緒にされると、なんだか、とても困る。

「では、状況を整理しましょうか」

隣の席の宝月くんが、手元の端末を軽く叩いた。

「伊井野会長の現体制は、会長と副会長の二名のみ。書記、会計、会計監査が空席です。昨年秋の選挙での就任以来、補充はありません。異例のことです」

「……なんでそんなこと知ってるの」

「生徒会の公開議事録です。誰でも読めますよ」

彼は画面をこちらに向けた。議事録の出席者欄には、確かに二つの名前しかない。『伊井野』『石上』。毎回、それだけ。

「つまり需要に対して供給が圧倒的に不足しています。経済的に言えば、こちらが売り手市場」

「売り手とか言わないで」

「白銀さんが待っていれば、向こうから声がかかる確率は高い。ただ——」

彼は、言葉を選ぶように間を置いた。

「伊井野会長が、ご自分から人を誘える方かどうか。それは、読み取れませんでした」

……二人きりの議事録が、半年分。

それが何を意味するのか、なんとなく分かってしまう。

「よーし！　じゃあ見学に行こう！」

萌葉が勢いよく立ち上がった。

「見学なら誘われてなくても行けるでしょ？　ほら、部活見学みたいな！」

「ちょ、萌葉⁉︎　生徒会は部活じゃ——」

「モーマンタイ、ノープロブレム！」

腕をがっちりと掴まれ、私はずるずると廊下へ引きずり出された。宝月くんが鞄を二つ持って、静かについてくる。止めてよ。

□■□■□

高等部の生徒会室は、本校舎の奥まった場所にある。

重厚な木の扉。真鍮のプレート。来るのは、初めてじゃない。兄がいた頃、何度か用事で訪れたこともある。そのたびに、ソファで紅茶を飲むかぐやさんがいて……ああ、そうか。この扉の向こうで、兄は、かぐやさんと一緒に二年間を過ごしたのだ。

「圭ちゃん、ノックしなよ」

「萌葉がしなよ。萌葉が連れてきたんじゃん」

「元会長でしょ？」

「元会長は関係ない！」

小声で押し付け合う私たちの横から、すっと手が伸びた。

コンコン。

「失礼します」

宝月くんが、何のためらいもなく扉を開けた。

そこには——。

山のように積まれた書類に埋もれて、小柄な会長が一人、必死に判子を押していた。

そしてその奥のソファでは、黒髪の先輩が寝転がって、携帯ゲーム機を握っていた。

「あっ、お客さん？」

伊井野会長が、判子を持ったまま立ち上がった。書類の山が一つ、ぐらりと揺れる。

「……あ、会長……じゃなくて妹さん。ちっす」

ソファの先輩——石上優副会長は、ゲーム機から目を離さずに片手を上げた。

「け、見学にきました。見学。萌葉が、どうしてもって言うので」

「あれ。私、そんなこと言ったっけ？」

「いいから言ったの！」

伊井野会長は判子を置き、制服の襟をぴしっと正して、私たちの前に立った。私より、わずかに背が低い。ただその胸元には、生徒会長の象徴たる純金飾緒が堂々と飾られている。

「ようこそ生徒会へ。見学は、もちろん歓迎します。生徒会は全校生徒に開かれた組織ですから」

「ありがとうございます」

…………。

沈黙。

伊井野会長は、何かを言いかけて、口を閉じた。

私も、何かを言いかけて、口を閉じた。

（その……うーん）

議事録の空席。積み上がった書類。どう見ても人手は足りていない。

ちらりと、会長を見る。会長も、ちらりと私を見ていた。

「「——っ‼︎」」

目が合って、二人同時に逸らした——！

□■□■□

——ここで、伊井野ミコの脳内を覗いてみよう。

（噂の妹さんが来た……！　中等部の元会長で、成績は学年トップ、去年の中等部の予算執行率は過去十年で最高……喉から手が出るほど欲しい……！）

（でも、私から誘ったら？　『会長なのに一人も集められなかったから、新入生に泣きついた』って思われる……！　白銀会長の妹さんに、そんなかっこ悪いところ……！）

（いやでも、あっちの方から『入りたい』って言ってくれたら、私は会長として、ちゃんと、威厳をもって生徒会に受け入れられるのにぃ……！）

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「あー……」

ソファから、気の抜けた声がした。いつの間にかゲーム機を置いた石上先輩が、私と会長を交互に見て、心の底からうんざりした顔をしている。

「おい、伊井野。言えよ」

「い、石上⁉︎　何を——」

「いや、覚えあるだろ、この感じ」

石上先輩は遠い目をした。

「白銀先輩と四宮先輩が、ずーっとやってたアレ」

「……兄がなんか、すみません」

「では、こうしましょう」

その時だった。

今度は宝月くんが、すっと一歩前に出た。

「拝見したところ、この部屋には空調すらなく、プリンターは印刷が遅い型落ち。書類の電子化も一部を除いてほとんど進んでいない。よって」

「よって……？」

なんだろう。とても、嫌な予感がする。

「宝月グループから、空調・複合機・業務用端末一式を寄付させていただきます。その対価として、白銀さんに席を——」

「ば、買収ですか⁉︎」

伊井野会長が、全身の毛を逆立てた猫みたいになった。

「不正です！　生徒会の役職を金品でやり取りするなんて、校則第十二条、いえ、それ以前に倫理の問題です！」

「宝月くん、バカなの⁉︎」

私は彼の袖を引っ張って、扉の方まで引き戻した。

「なんで全部お金で解決しようとするの！　中等部で一年かけて教えたでしょ！　お金で買えないものもあるって！」

「……教わりました。なので、空調は買えても席は買えないと理解したうえで、あえて提案して交渉の糸口を——」

「糸口が切れてるの！　見て、会長の顔！　完全に怒らしちゃった顔になってる！」

石上先輩が、ソファの上でにやにや笑っていた。

「はいはーい！　じゃあ私、書記ね！」

そして、空気を一切読まない元気な声。萌葉が、ぴしっと手を挙げていた。

「萌葉⁉︎」

「だって私、書記やりたいもん。千花姉ぇも書記だったし。会長、いいですか？」

「ふ、藤原さんの、妹さんが、書記……？」

伊井野会長の顔色が、ふわっと喜色に満ちた。何か、幸せな記憶を思い出している顔だった。

「……書記が藤原の血筋なのは、もう伝統っすね」

石上先輩が呟いて、伊井野会長は、ぎこちなく、でもしっかりと頷いた。

「……よろしく、お願いします。藤原萌葉さん」

「やったー！」

——眩しい。

萌葉は、何のためらいもなく手を挙げた。手を挙げて、選ばれた。プライドなんて最初から持っていないみたいに、軽やかに。

それに比べて、私は……。

□■□■□

「……白銀さん」

萌葉がはしゃいで書類の山を崩し、宝月くんがそれを黙々と拾い集めている間に、石上先輩が隣に立っていた。

「ちょっとだけ、いい？」

先輩は、部屋の隅の棚を顎でしゃくった。

そこには、上品な白磁のティーセットが、丁寧に並べられていた。

「四宮先輩が置いていったやつです。伊井野、毎朝あれを拭いてるんですよ。使いもしないのに」

「……かぐやさんの」

「あと、あそこの会長席の椅子。白銀元会長が座ってたやつ、伊井野、背が届かないのに替えようとしないんです」

見ると、会長席の椅子には、分厚いクッションが二枚重ねで敷いてあった。

「たぶん、怖いんですよ。白銀先輩と四宮先輩がいたこの部屋を、自分の代で壊してしまうのが。だから人を誘うのも、余計に慎重になってる。……あいつ、真面目なんで」

「一応、僕も後輩に何人か声かけたんすけどね。『伊井野会長と石上先輩の生徒会なんて、恐れ多いです』って、全員に逃げられました」

「恐れ多い……？」

「僕ら、なぜか下級生には妙に尊敬されてるんすよ。中身は、ご覧の通りなのに」

先輩は、ぽりぽりと頭を掻いた。

「意地張って遠回りするのも、まあ、悪くはないんですけど。あの二人みたいに。でも、九月にはもう選挙。伊井野の任期は、そこまでなんで」

九月。高等部の会長選挙。

兄が、初めて会長に選ばれたのは——高等部一年の、秋だった。

どくん、と心臓が鳴った。

□■□■□

私は、伊井野会長の前に戻った。

会長はまだ、私と目を合わせられずにいた。

書類を持つ指先が、白い。

……私が先に言えばいい。それは分かってる。分かってるんだけど。

喉の奥で、白銀家の、どうしようもないプライドが引っかかっている。

その時、ふと思い出した。

去年の冬。後夜祭の、銀杏並木のベンチ。お互いに『そっちから』と譲り合って、譲り合って、最後に、どうしたんだっけ。

——ああ、そうだ。

「伊井野会長」

「は、はいっ」

「提案があります」

私は、一つ息を吸った。

「お互いに、言いたいことがあると思うんです。でも、たぶん、どちらも先には言いたくない。……だから」

会長が、目を丸くする。

「その、同時に言いませんか」

「……同時に？」

「はい。せーの、で」

伊井野会長は、しばらく私の顔を見つめていた。

そして、小さく、こくりと頷いた。

「「せーの」」

「「お願いします！」」

——重なる。

二人とも、頭を下げていた。角度まで、ほとんど同じだった。

顔を上げると、伊井野会長は真っ赤になっていて、たぶん私も同じくらい真っ赤で。どちらからともなく、ふっと吹き出してしまった。

「……何をお願いしたのかは、聞かないでおきます」

「私もです」

□■□■□

「では、改めて」

伊井野会長は、クッション二枚重ねの会長席に座り直し、こほんと咳払いをした。威厳。たぶん、頑張って出している威厳マシマシで。

「第六十九期生徒会長として、任命します。書記、藤原萌葉さん。会計、白銀圭さん。中等部時代の会計としての実績を評価します」

「謹んで、お受けします」

会計。中等部二年の時、私が初めて就いた役職だ。なんだか、一周して戻ってきたみたいで、少しだけくすぐったい。

「それから」

会長の視線が、宝月くんに向いた。

「宝月悠さん。あなたには——会計監査をお願いします」

「待ってください」

私は思わず手を挙げていた。

「この人に予算を見せたら、全部の桁にゼロが三つ増えます。監査どころか、監査される側です。せめて庶務ていどに——」

「——だからこそです」

伊井野会長は、真剣な目で言った。

「会計監査の仕事は、会計の帳簿を、一円単位で毎日確認することです。白銀さんの、一円単位の帳簿を、毎日。……そうすれば、いやでもお金の重みが身につくはずです」

「伊井野、それ役職っていうか、矯正プログラムだろ」

石上先輩のツッコミを、会長は聞こえないふりをした。

宝月くんは、ほんの一拍考えて、それから私を見た。

「白銀さんの帳簿を、毎日見られるんですね」

「言い方」

「謹んで、お受けします」

どうしてこの人は、こういう時だけ、こんなに嬉しそうなのだろう。

□■□■□

帰り道。

夕陽に染まった廊下の突き当たりで、例の黒い自販機が、静かに光っていた。

私は財布から百円玉を一枚出して、麦茶のボタンを押した。ごとん、と小気味いい音。……やっぱり、安い。ちょっとお得過ぎないか？　いやまあいい。

「萌葉は？」

「千花お姉さんに報告をするとのことで、先に帰られました」

廊下には、もう誰もいない。

私は周りを見回して、それから、半分飲んだペットボトルを彼に差し出した。

「……はい」

「いいんですか」

「百円だから。半分こ」

彼は、まるで高価な美術品でも受け取るみたいに、それを両手で受け取った。百円の麦茶なのに。大げさだなあ、もう。

「……九月の選挙」

彼が、ぽつりと言った。

「出るんですか、圭さん」

校内では名前で呼ばない。そう決めたのに。でも、今は誰もいないから。今日だけは、聞かなかったことにしてあげよう。

「……さあね」

私は窓の外を見た。本校舎の向こうに、あの生徒会室の窓が見える。

兄が、一年生の秋に立った場所。かぐやさんが、その隣にいた場所。

「でも、もし出るなら」

私は、彼の方を見ないまま言った。

「副会長は、もう決めてあるから」

本日の勝敗：白銀圭と伊井野ミコの引き分け

理由：誇り高き少女たちは、同時にしか頭を下げられないため