恋の時価総額は計れない

第三話：白銀圭は確かめたい

秀知院学園には、『高等部』と『中等部』がある。

同じ敷地内とはいえ、校舎は別れており、生徒間の交流はそこまで頻繁ではない。しかし、組織としての連携は必要だ。特に、生徒会同士となれば。

放課後。

私は高等部の校舎へと足を運んでいた。

目的は定例の報告……というのは建前で。

（……ちょっと、聞いてみたいことがあったし）

昨日の『用具室密着事件』。

あれから一晩考えても、宝月悠という男の意図が読めない。「マモルくん一号」なんてふざけた名前のロボットを使って、わざと私を弄んだのか。それとも本当に天然で守ってくれたのか。

こういう「男心」みたいなものは、やはり男性に聞くのが一番だ。癪だけど、私の兄——『白銀御行』は、高等部の生徒会長を務めている。一応、尊敬はされている……らしい。

コンコン、と重厚な扉をノックする。

「中等部生徒会長、白銀圭です」

「入れ」

聞き慣れた、でも家で聞くより少しだけ低い声。扉を開けると、そこには西日の差す優雅な空間が広がっていた。革張りのソファ、アンティーク調の家具。中等部の生徒会室とは少し雰囲気が違う。そして、部屋の中央には二人の人物が。

兄と、副会長の『四宮かぐや』さん。

「あら、圭！　いらっしゃい」

かぐやさんが、パァっと花が咲いたような笑顔で立ち上がった。彼女は四大財閥の一つ、四宮家の令嬢。才色兼備を絵に描いたような人で、私の憧れでもある。

……なぜか私にすごく良くしてくれるのだ。

「こんにちは、かぐやさん。お邪魔します」

「全然邪魔じゃないですよ！　さあ座って、お茶を入れるわね。今ちょうどいい茶葉が——」

「おい四宮、落ち着け。……で、圭。今日は定例報告か？」

兄が鋭い目つき（寝不足だ）で私を見る。

私は鞄からファイルを取り出し、机に置いた。

「うん。来月の合同行事の予算案。確認お願い」

「ああ、見ておく。……それだけか？」

兄は書類を手に取りながら、チラリと私を見た。

こういう時の勘の良さは、やっぱり兄妹だと思う。

「……ついでに。少し、相談というか」

「相談？」

お茶を運んできたかぐやさんが、興味津々といった様子で身を乗り出してきた。

「圭の相談？　何かしら？　勉強？　それとも……人間関係？」

期待に満ちた瞳。

私は少し躊躇いつつも、口を開いた。

「その……私のトコの副会長のことなんですけど」

ピクリ。兄の眉が跳ね上がった。

「ほう……『宝月』のことか」

「へえ、あの宝月家の？」

二人の空気が少し変わった。

「彼がどうかしたのか？　まさか、仕事ができないとか、迷惑をかけてるとか——」

「逆。仕事は完璧。完璧すぎて怖いくらい」

私はソファに深く座り、溜息混じりに語り始めた。

「頭の回転は速いし、交渉も上手い。最新機器を導入して事務作業も効率化してくれた。……パパにも、発売前の新型スマホを渡してくるくらい良く計らってくれてたし……」

「……親父にスマホだと？」

兄の声が低くなった。

かぐやさんは口元に手を当てて考え込んでいる。

「宝月財閥……最近、AI技術や通信インフラで急成長している『第三の勢力』ですね。四宮の系列会社もいくつか競合して、煮え湯を飲まされたとか。……その御曹司が、中等部の副会長ですか」

「で、その彼が——」

私は意を決して、昨日の出来事を話すことにした。もちろん、私が転びそうになったことや、用具室に隠れたこと、そして——。

「——それで、警備ロボットが通り過ぎるまで、その……壁ドン、みたいな状態で。隠れてて」

バンッ！！

「なっ……⁉︎」

兄が机を叩いて立ち上がった。

その目は完全に血走っている。

「壁ドンだと⁉︎　あの狭い用具室で⁉︎　密室で⁉︎　圭に⁉︎」

「う、うるさいな！　緊急避難的だったんだってば！」

「ありえん！　警備ロボットだと？　そんなもの言い訳に決まっている！　計算だ！　完全に圭を籠絡しようとする男の手口だ！」

「ろ、籠絡って……」

兄の過剰反応に引いていると、かぐやさんが冷ややかな、でもどこか熱っぽい声で呟いた。

「……『吊り橋効果』、ですね」

「え？」

「恐怖や不安を共有することで、恋愛感情と錯覚させる心理テクニック。……宝月悠さん。噂には聞いていましたが、なかなかの策士のようね」

かぐやさんの目が、狙撃手のように鋭くなっている。

「そ、それで。最後に『うーん？』ってとぼけたから。天然なのか計算なのか分からなくて……」「計算に決まってるだろ！！」

兄が吠える。

「いいか圭。男ってのはな、好きな女の前ではカッコつけたがる生き物なんだ。だが、スマートにこなす奴ほど裏がある。その『うーん？』は、『俺は余裕がある男だ』というアピール！　あるいは『君をからかっているんだよ』という余裕を見せる高度な駆け引きだ！」

「……お兄ぃ、なんか経験あるの？」

「なっ、俺の話はいい！」

兄は顔を赤くして咳払いをした。

一方、かぐやさんは真剣な表情で私に向き直った。

「圭。その男は危険です。宝月家はビジネスにおいても『破壊的イノベーション』を掲げる攻撃的な一族。恋愛においても、相手の心をハッキングするように攻略してくる可能性があります」

「ハッキング……？」

「ええ。でも安心して。圭には私たちがついています。もし彼が変な真似をしたら、四宮の総力を挙げて——いえ、お姉さんが守ってあげるから！」

かぐやさんが私の手をギュッと握りしめる。

その手は温かいけど、圧がすごい。

「で、でも！　決して悪い人ではなくて……」

慌てて、私は宝月くんの弁護（？）をする。

「ぐぬぬ……圭がそこまで評価するとは……」

「悔しいですが、その手腕は認めざるを得ない相手、ということかしら……」

二人はまだブツブツ言っている。

私はお茶を一口飲み干して、立ち上がった。

「ふぅ、長居してごめんなさい。じゃあ、お兄ぃ……予算案、よろしく」

「あ、ああ。……圭、帰り道は気をつけるんだぞ。変なロボットに追いかけられたらすぐに俺に電話しろ」

「また会いましょうね、圭！　今度は藤原さんを抜きにしてショッピングに行きましょうね！」

二人の声を背に、私は高等部生徒会室を後にした。

□■□■□

廊下に出ると、窓から見える空は完全に夜だった。

ひんやりとした夜風が火照った頬に心地いい。

（……結局、宝月くんの本心は分からなかったけど）

でも、兄の言葉が少し引っかかっていた。

『男ってのはな、好きな女の前ではカッコつけたがる生き物なんだ』

もし、昨日のあれが全部計算じゃなくて。彼なりの精一杯の「カッコつけ」だったとしたら。

「……ふふっ」

もしそうなら、彼も案外可愛いところがあるのかもしれない。兄みたいにテンパって空回りするよりは、ずっとスマートだけど。

ブルルル。

ポケットの中で、スマホが震えた。

取り出して開くと、メッセージが一件。

『From:宝月悠　件名:明日の議題について　本文:会長、先ほど藤原書記から「恋バナ大会」の提案が出されました。予算審議の前に却下しておきますか？　それとも、議題に上げますか？』

事務的な文面。でも、なぜかその向こうに、困ったような彼の顔が浮かんで見えた。私は画面に向かって、小さく微笑んだ。

「……保留で」

送信ボタンを押して、私は軽やかに歩き出す。

するとすぐに、画面に『既読』の文字がつき、スタンプが一つ送られてきた。普段のクールな彼からは想像もつかない、ゆるキャラが土下座しているスタンプ。

「……ははっ、なにそれ」

私は画面に向かって、小さく微笑んだ。

昨日のドキドキも、兄たちの警告も、このゆるいスタンプ一つでどうでもよくなってしまう。

なんだか、明日が来るのが少しだけ楽しみになっていた——。

本日の勝敗：白銀圭の勝利

理由：強力な「後ろ盾（シスコン兄と頼れるお姉さん）」の存在を再確認したため