FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

相容れぬ力の兆し

「もうすぐです！」

村人の叫びに導かれ、ガッツたちは荒れ道をひた走った。

だがその途中、シールケが突如として立ち止まり、顔色を失う。

「おい！　どうした！？」

前を走るイシドロもすぐさま止まって声を発した。

「……気（オド）が……途切れました……！」

キャスカとファルネーゼのオドが、

まるで霧散するように感知できなくなったのだ。

なぜか念話も繋がらない。

今や頼れるのは、偶然か──あるいは運命か。

ただ、二人の無事を祈るほかになかった。

「どうして…… どうして途切れてしまったんでしょう……！」

「うだうだ言ってる暇ねーぞ！ 急げ、ダッシュだ！」

戸惑いのなか、再び走り出す一行。

（ファルネーゼ様……どうか……）

セルピコもまた、懸命に彼女の安否を案じていた。

一見穏やかな表情を保ちながらも、頬を伝う冷汗がその内心を物語っている。

ガッツは歯を食いしばり、無言のまま先頭を駆け抜けていた。

守らねばならない者を、また見失った。

決して離してはならない存在を。

“もう二度と失わない”──あのゴドーの鉱洞で己に誓ったはずなのに。

──その頃、

パックは一行を離れ、妖精特有の速度で先行していた。

人の目では追えぬ疾さ。

彼自身が「本気を出せばマッハ級」と豪語するほどの飛翔。

村外れに差しかかる頃、彼はその「感応能力」をもって、

一足先に二人の無事を感じ取っていた。

「よし！ キャスカとファルねーちゃんは無事みたいだぞ！

　みんなに知らせな──」

言いかけた瞬間、羽音がピクッと震えた。

次の瞬間、空気が唸り、得体の知れぬ力が波のように押し寄せる。

パックの小さな身体を、直接“圧”が叩いた。

（…い……いまのは……！？）

凄烈な奔流が、彼の感応を貫く。

二つの波動──赤と青。

灼熱の焔が空を焦がし、運命そのものに抗わんとする意志が脈打つ。

そしてもうひとつは、凍てつく静謐。氷晶の刃と凍結の息吹が、

数多の光矢のように世界を覆い尽くしていく。

（なんだ？ この感覚……こんなの、今まで感じたこともない……！）

息づくのも忘れるほどの暴浪。

近づくほどに、その圧は増していく。

キャスカとファルネーゼの無事を確かに感じながらも、

パックの背を冷たい汗が伝った。

（使徒……？　いや違う。全然違う！　もっと……もっとヤバい！）

気を取り直して地上を見下ろすと、仲間たちが緊迫した面持ちで駆けてくるのが見えた。

「おーい！　パック！」

イシドロの声が響く。

その姿に、パックの胸を締め付けていた緊張が、わずかに緩む。

彼の瞳がほっと柔らぎ、羽ばたきは軽やかさを取り戻した。

しかし同時に──

背後でうねる“異質な力”の気配は、なおも衰えることなく迫り続けていた。

　　　　　　　　　　　　＊

「ちょ、ちょっとタンマ！タンマ！」

パックが慌てて両手を振り、必死にガッツたちを制止する。

勢いよく止まった一行の視線が、一斉に目の前のエルフへと注がれた。

息を荒げながら、ガッツが鋭く問いかける。

「どうした？ 早くしねえと二人が──」

「無事だよ」

短く、だが確信を持った声だった。

パックは、いつになく真剣な顔で言葉を続ける。

「キャスカとファルねーちゃんの気配は感じ取れてる。間違いない……でも……」

「でも？」

シールケがそっと問い返す。

イバレラは腕を組み、半目で妖精を見やった。

「アンタが真顔って、珍しいわね」

パックはぎゅっと眉を寄せ、声を震わせる。

「すっごい力を感じたんだ……！ 言葉にしにくいけど、とにかく……」

「なんだよ！ はっきり言えって！」

「……ダメだ。うまく説明できそうにない。でも……今は近づかない方が」

その声音に、誰もが息を呑んだ。

イシドロも、パックの羽ばたきが震えているのを見て言葉を飲み込む。

それはいつもの軽口ではない、“何か”を本能的に感じ取ったからだ。

「どういうこった」

ガッツの片目が鋭く細められる。

「……確かに、異様なオドの流れを感じます。こんなのは初めて……」

「お、おい……お前まで何なんだよ！」

イシドロは怯え混じりに叫んだ。

セルピコも眉をひそめ、シールケに視線を向ける。

「……シールケさん、いったい何を感じ取られたのです？」

一瞬、風が止む。

シールケは目を閉じ、慎重に言葉を紡いだ。

「……灼熱の咆哮と、凍てつく静寂。

正反対の力が、同じ場所で拮抗している……そんな感触です。

きっと、パックさんも同じものを──」

シールケは不安を漂わせながら羽ばたくパックを見上げて、目くばせした。

「そう！ それそれ！」パックが食い気味に頷く。

「妖精の方が感度は高いでしょうから……私よりも、より純度の高い波動を受け取ったはずです」

重い沈黙が落ちる。

二人は無事──どうやらそれは確かなようだ。

だが、その先にある未知との遭遇を前に、誰も軽々しく言葉を継げなかった。

イシドロが半ば怯えながら声を上げる。

「ど、どうすんだよガッツの兄ちゃん……」

ガッツの首筋の烙印がわずかに疼く。

だが、痛みはない。

感じるのはただ妙な違和感と、ほのかな熱を帯びた感触のみ。

その変化に気づいたシールケが、はっと顔を上げる。

「……確かに途方もない“力”ですが……幽世の邪念は感じません」

「どっちなんだよ！　敵か味方か！」

イシドロの声が裏返る。

「私にもわかりません！」

シールケもまた、未知の圧に声を震わせた。

彼女の魔術師としての理知をもってしても捉える術がなく、

この状況には腐心を余儀なくされていた。

だが、その刹那──

「行くぞ」

沈黙を断ち切る迷い無き声。

「お、おいガッツ！」

「その力が何かは知らねえ。だが今は二人を連れ戻すのが先だ。あとのことは……

　そのとき考えりゃいい」

パックの忠告を前にしても、巨躯の戦士の声音は揺るがない。

その黒く大きな背に、全員の視線が引き寄せられた。