FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

理（ことわり）の外側

やがて一行は村外れに辿り着き、小屋の周囲をくまなく探り歩いた。

だが、二人の姿はどこにも見えない。

川沿いに立つ風車が、嵐のような轟音を響かせながら回転し、焦燥だけが募っていく。

シールケの言っていた──灼熱の咆哮と、凍てつく静寂。

ガッツは胸の奥で、言い知れぬ危機感に苛まれながら思い出していた。

──髑髏の騎士が告げた、あの不吉な言葉を。

『このまま旅を続けるならば　お前たちは近きうちに再度使徒どもと相まみえることになろう　そしてその時　奴らを率いるはおそらく──』

ガッツの脳裏に浮かぶのは、高みを目指してどこまでも飛翔する“奴”の姿。

（……グリフィスの配下か？　森の館で見たあの化け物どもが……

　もう一度現れたってのか！？）

シールケは“邪の気配ではない”と言った。

だが、この異常な力が呼び覚ますのは、理屈では抑えられぬ不安だった。

（……あれ？　二つの桁外れな気配が、消えた……？　今残ってるのは、

　ファルねーちゃんとキャスカの気配だけだ）

パックは安堵の息をつき、胸を撫で下ろす。

だが、同時に釈然としない。

確かに邪念はなかった。だが、あれほどの力が一瞬で霧散するなど──。

「おっ……見っけた！」

イシドロが真っ先に駆け寄る。

川べりにうずくまっている二つの影──ファルネーゼとキャスカ。

安堵と焦燥が入り混じる中、一行は駆け寄った。

だが、次の瞬間、目に飛び込んできた光景に、誰もが言葉を失う。

二人の周囲に散らばっていたもの──十を超える大蜘蛛の死骸。

斬り裂かれ、焼き焦げ、無惨に転がるその屍から、まだ煙が立ちのぼっている。

「……なんだ、こりゃ……それに、このむせ返るような熱……」

焦げた臭気と肌を焼くような残熱に、ガッツは顔をしかめざるを得なかった。

「ま、まさか……ファルネーゼ様が……とうとう魔術を？」

「バカ言うなよ！　んな芸当できるわけねえだろ！　でも……

　じゃあ誰がこんな真似を……」

セルピコもイシドロも、言いようのない違和感にとらわれる。

先程見せたパックやシールケの反応を思えば、ただの推測では片付けられない何かがここにある。

（ここで、一体何が起きた？）

ガッツは片目を大きく見開き、その有り様を見据えていた。

見ればわかる。

とんでもない力だ。

これほどの数の魔物が、いとも容易く断ち切られている。

だが、そんな力が暴れ回って──なぜキャスカとファルネーゼは、傷一つ負っていないのか。

そして、このいつもとは違う烙印の疼きは……。

そんな思考の中、パックとイバレラの高い声が離れた位置から響いてきた。

「おーい！　こっちも見てみろ！　もっとすげーのがある！」

「こりゃまた……カチカチね（氷漬けの残飯って感じ？）」

エルフたちが導いたその先。

そこに広がっていたのは──純白の大地。

散らばった大蜘蛛の肉片が、氷の檻に閉じ込められていた。

氷は深く青白い輝きを放ち、全てを静寂のまま凍り付けている。

紅蓮の灼熱。

冷厳なる凍結。

両極の力が、同じ場所に、同じ瞬間に刻まれていたのだ。

　　　　　　　　　　　　＊

「ファルネーゼ様、キャスカさん……お二人とも、ご無事で……!」

「……セルピコ！」

二人の無事を確認した一瞬、安堵の空気が一行を包んだ。

怪我はなく、ただ疲労の色がほんのりと浮かんでいるだけだった。

だが、シールケだけは、立っているだけで体の芯を貫かれるような感覚に襲われていた。

それは「残滓を感じる」などという範疇ではない。

余波そのものの奔流──その中心に踏み込んだかのような圧迫。

（……これは……魔術？ 精霊の力……？　

　いえ、どちらでもない……。けれど──）

暴走の痕でもない。

そこには、確かな“意志”が宿っていた。

純粋で、強く、迷いなく──それでいて胸の奥を締めつけてくるほどの何かが。

（この思い……なに……？　息が……苦しい……！）

「ちょ、ちょっと！　シールケ、大丈夫！？」

イバレラが急いで支え、治癒の手を添える。

「……ここだ」

パックは静かに地面を見つめ、確信したように呟いた。

「え？」

「間違いない。さっきの波動……ここから放たれてたんだ」

キャスカは「あー」「うー」と幼子のように声を漏らし、

ファルネーゼの腕にしがみついている。

そしてその瞳はどこか虚ろなまま、辺りをきょろきょろと見回していた。

その様子に、イシドロはふと一つの記憶を思い出す。

聖地アルビオン。

彼女が見せた“黒い奇跡”。

「ま、まさか……キャスカねーちゃんが……？」

だがシールケがすぐに否定する。

「……いえ。これは、キャスカさんのものではありません」

「わ、わーってらぁ!……ちっとばかし…そう思っただけだって」

「……まぁまぁ」

全員が困惑する中でも──

もっとも深く衝撃を受けていたのは、実際にその“力”を目の当たりにしたファルネーゼだった。

「……おい、ファルネーゼ」

ガッツに呼ばれた瞬間、胸にあの光景が甦る。

圧倒的で、神秘的で、抗いようもない“絶対”の気配。

そしてその影は──なぜかあの“黒い剣士”の姿と重なって見えてしまう。

「ここで……何があった？」

「そ、それが……」

言おうとしても声が震え、うまく言葉にならない。

言葉にした瞬間、あの熱が胸に蘇るようで──

しかしそのとき、

「……立ち尽くしてても仕方ないでしょ？　二人が無事なら、一旦村に戻るべきじゃない？」

イバレラがシールケを気遣いながらも提案する。

確かに今ここで考え続けても、結論は出ない。

「……まったく、その通りです（ご無事で何よりです、ファルネーゼ様）」

「ちぇっ……気になるけどなぁ……」

それぞれの思いを胸に抱えながら、一行は村へ歩み出す。

──だが。

シールケだけは、その場を離れながらも心が離れなかった。

あれは魔術ではない。

妖術でもない。

もっと根源的で、世界そのものに流れている“原初の力”。

創生の時より大地に息づき、魂の奥深くにまで響くもの。

「……あんなものが……この世に存在していたなんて……」

彼女がこれまで積み上げてきた修練や知識をもってさえも、まるで届かない領域の力だった。