FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

静かなる導き

その風に乗るように──男が現れた。

白を基調とした上衣に、茶の脚衣。

黄色いすね当てがわずかに光を返し、肩まで伸びた淡茶色の髪が風に揺れる。

瞼を閉じたままの横顔は眠るように穏やかで、どこか聖職者のようでもあった。

少年とエルフの視線は、その突如として現れた異質な男に釘付けとなった。

佇まいも衣装も、この町の住民とは明らかに異なる。

「……」

パックはその男から微かな「ずれ」を感じ取っていた。

人のように見えるが人ではない。いや、現世の者ですらないのかもしれない。

だが一方で妖精とも闇の魔獣とも違う匂い。

既知のどの"種"にも当てはまらない存在に、思わず顔をしかめた。

しかも、この男からは感情も意思もまるで伝わってこない。

感応をいつも以上に研ぎ澄ませても、何ひとつ触れさせてくれない。

まるで"余白"のように空虚であった。

男は二人の前で立ち止まり、イシドロの胸の内を覗き込むように静かに口を開いた。

「……こわいのですか？」

余計な力が一切入っていない透き通った声。

「な、なんだよあんた！　いきなり出てきて……」

イシドロは思わず一歩下がる。

男の立ち姿には、場違いなほどの静けさと気品があった。

それは血の匂いに汚されぬ者の空気──剣を持たぬ戦士のような存在。

「それでいいのです」

再び発せられたその声は、変わらず春の風のように柔らかく澄んでいた。

「恐れを抱くことを恥じてはなりません。炎のような勇気も、深淵のような恐怖も──その両方を味わえるのは、強き者の特権なのですから」

言葉を残し、男は歩き出す。

そして四色の光に包まれるように、その姿はゆっくりと溶けて消えた。

「ちょ、ちょっと待て！　何カッコつけて消えてんだよ！」

イシドロが叫んだ時には、既にその姿は消えていた。

「……って、もういねぇし！」

「……お前、またちょっとビビってたろ？」

「う、うるせぇ！」

そう言い返しながらも、イシドロは男が消えた方角をじっと見つめていた。

そこには、不思議なほど澄んだ空気が漂っていた。

突如現れ、己の内なる感情を見透かした謎めいた人物。

複雑な思いに胸をかき乱されながらも、イシドロはふとパックの方へと顔を向けた。

「おい、パック。お前が言ってたすさまじい気配ってアイツのことか？」

「いや、違う。ちがう…けど」

「けど？」

何者なのか──確かに自分の知る範囲の存在ではない。

だが、胸の奥に残るのはほのかな温もり。

パックはその不可思議な気配の正体を追おうとしたが、そのオドは淡い残光だけを背後に残し、知らぬ間に、そっと何処へとかき消えていった。

男が去り際に残していった、ひとつの光景がぼんやりと浮かぶ。

それは白い塔のような建物──石造りで、どこか神聖な雰囲気を纏っている。

そしてその周りを取り囲む、雑多な避難キャンプの群れ。

粗末な天幕が並び、人々が夕陽に祈りを捧げている。

「……何だろう、この景色」

パックは男が消えていった方角を見つめながら、その残り香のような記憶を静かに頭の中で反芻していた。

「あの人と……何か、関係があるのかな」