FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

従者、孤影に立つ

極度の緊張と焦燥が場を支配していた。

暗黒の体色に浮かぶ、白く凍てついた眼差しが真っ直ぐこちらを見下ろしている。

その目は、まさに研ぎ澄まされた殺意そのもの。

囲まれていた町人たちは互いに身を寄せ合い、震える息を殺しきれずにいる。

危機を悟ったセルピコは冷たい息をひとつ吐き、鋭く声を張り上げた。

「皆さん、早くどこかに避難を！」

見上げる先には──バルコニーに佇む、三体の影のような存在。

それは、これまでの賊とは明らかに異なる“黒き輪郭の怪異”。

膨れ上がった筋肉と歪んだ骨の突起。

皮膚の下では黒いオドが脈動し、肉を内側から泡立たせるように膨張させている。

その存在だけで、空気が重く沈む。

──何者なのか。

考えるより早く、イバレラの甲高い声がはじける。

「くるわよ！」

頭上の三体のうち、左右の二体が豪快に降りてきた。

地面を踏みしめるその一歩ごとに空気が震え、耳の奥が痛むほどの圧が走る。

魔術で気を逸らせるような相手ではない。

それを肌で悟るだけの修羅場を、一行はすでにくぐってきていた。

「皆さん、あの建物へ！　急いで！」

シールケが指し示したのは左手にある、比較的小さな戸建て。

とっさの判断。そこには、微かに守護精霊たちの気配が流れていた。

一行と町人たちは、導かれるように駆け出す。

だが、その中で──ただ一人、立ち止まった者がいた。

「セルピコ！！」

ファルネーゼの叫びが反響する。

「ファルネーゼ様。私がここで奴らを食い止めます。キャスカさんを連れて、お早く！」

「そんな……あなた一人では──！」

「何してるのよ！　早く来なさい！　殺されるわよ！」

イバレラの焦りの混じる声が響く。

それでも、ファルネーゼの足は動かなかった。

セルピコは振り返り、穏やかに笑った。

その笑みは、長い旅の中で何度も見た“安心させるための笑み”。

──けれど、今は違う。

その瞳の奥に宿る光は、まるで“この先に帰り道がない”ことを悟った者のようだった。

「……ッ」

唇を噛み、震える足を無理に動かす。

それが従者の決意を無にしない唯一の道だと知りながらも、胸の奥が裂かれるように痛んだ。

たどり着いた建物の中で、キャスカがその手をぎゅっと握る。

「あーぅ………」

掠れた声とともに、温かな掌が伝わる。

ファルネーゼは、キャスカの無垢な手に包まれながら、

自分の胸の奥に灯る“温かい痛み”を感じた。

従者を置いてきた罪、恐怖、そして守られることの哀しみと安らぎ。

言葉にならないそのすべてが、涙と共に頬を伝い落ちた。

その頃、シールケは静かに両手を組み、念話を放つ。

≪ここなら精霊の流れが強い……加護を増幅できます。セルピコさん、詠唱を終えるまで、どうか耐えてください！≫

──外では、風が舞っていた。

セルピコの細剣が円を描くたび、風の斬撃が宙を裂き、敵の攻撃を紙一重で受け流す。

一瞬、鈍い閃光が走り、一体の腕が飛んだ。

だが、もう一体が咆哮を上げ、地面を踏み砕きながら迫る。

大地が鳴動し、建物の壁が粉塵をあげて崩れた。

「お師匠様っ！　セルピコが──！」

その焦りの声を、イバレラが制した。

「シーッ……静かに」

見ると、シールケは目を閉じ、深く集中していた。

息をひとつも乱さず、幽世の奥底に意識を沈めている。

空気が揺れ、髪が微かに浮き上がる。

周囲の空間が、音を失った。

──精霊たちの声が、確かに集まってくる。

世界の理に根差した調和が、再び少女の小さな身体を中心に脈打ち始めた。

　　　　　　　　　　　　＊

人の形を模したような二体の黒影が、巨躯に似合わぬ俊敏さでセルピコに襲いかかる。

握られた大剣はまるで大気を断ち割るかのように重く鋭く、唸りを上げながら地面をえぐった。

しかし、彼らの猛攻を前にしても、セルピコの身は一筋の風のように軽い。

刃の軌跡を読み、ひらり、ひらりと舞うように身をかわす。

（思ったほどではないな）

大鷲の羽で編まれた剣には、風の精霊・シルフェの加護が宿る。

それは彼の外套にまで及び、彼の身体を風の流れそのものへと変える。

ひとたび風に乗れば、鋼の猛撃も届かぬ。

黒き一体が豪快な横薙ぎを放つ。

セルピコはふわりと身を翻し、風を裂くような放物線を描いて広場の中央へと舞い降りた。

──だが、その瞬間。

頭上から二振りの巨刃が同時に振り下ろされた。

「セルピコ！！」

避難先の建物から、ファルネーゼの悲鳴が響く。

声は切迫し、恐怖と焦燥が交錯していた。

イバレラが肩をすくめて舌打ちする。

「あいつら、着地の瞬間を狙ってたのよ! 見た目よりずっと狡猾ね」

だが、セルピコの瞳は一片の動揺もない。

（そうくると思っていました──）

大地を裂く轟音とともに粉塵が吹き上がり、瓦礫と破片が空を覆った。

広場全体が揺れ、視界は砂煙に閉ざされる。

「……セル──！」

ファルネーゼの悲痛な叫びが空気を震わせた。

胸の奥で、従者の笑顔が儚く砕け散る。

──しかし、

「ちょっと、よく見なさいよ」

イバレラの冷静な声が、絶望の縁からファルネーゼを引き戻した。

目を凝らすと、二振りの刃が突き立った地面の先──

そこに、セルピコの姿はなかった。

（い、いない……？）

セルピコは風を読むように敵の呼吸を見切り、わずかな刃の揺らぎを合図に身体を傾けていた。

着地と同時に重心を踵に移し、風の流れに身を預けるように──後方へ回避。

その姿は、まるで風が人の形をとったかのようだった。

イバレラが鼻で笑う。

「ね、もうちょっと自分の従者を信じなさいな」

「……は、はい……」

ファルネーゼは胸を押さえながら、安堵と驚愕の入り混じった息をこぼした。

今のセルピコの動きには、剣士というより“風の術師”のような、静かな優雅さがあった。

（この距離なら、彼らの剣は届かない。ですが、私のシルフェの剣なら──）

振り下ろしの勢いで体勢を崩した二体の異形が振り返る。

次の瞬間、回り込まれた背後から音もなく風が唸りを上げた。

斬──

風刃が閃く。

淡い風の光が通り抜け、二つの首が飛ぶ。

血煙は風と共に散り、頭を失った黒き肉塊は、

音もなくその場に崩れ落ちた。

風。

祝福の風がセルピコの頭上を強く吹き抜ける。

──いい風が吹いてきましたね。

刀身の羽が逆立つ。

外套が、今にも剣士を空へ押し上げんばかりの勢いで激しく靡く。

思わず自尊心さえ飛ばされそうになるほどの、完全な調和。

思えば、この時に──

気がつくべきだったのかもしれない。