FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

断罪者の祈り

一体いつからだろう……こんなにも誰かを、

　　心の底から守りたいと思うようになったのは。

ファルネーゼは石畳を打つ靴音だけを響かせ、ただ前へと駆けていた。

走りながら、意識は深い水底へ沈むように、自分自身の核心へと降りていく。

思い浮かぶのは、トロールの巣窟──

じめついた闇、蠢く幾多の邪の気配、背後で震えていたキャスカの温もり。

あのときの自分は、ただ必死だった。

守りたいという思いだけが、胸を突き動かしていた。

自分よりか弱く、そして無垢な存在を。

（あの時から、あの瞬間から……私の中の“何か”が変わり始めた）

聖都を離れ、聖鉄鎖騎士団を捨て、

外の世界で何もできずに膝を抱えていた自分。

そんな自分に、もしほんの少しでも誰かを守れる力があるのなら──

（もう失いたくない。守りたい。大切な存在を……）

息が荒く、胸が焼けるように痛い。

それでも脚は止まらなかった。

ただ、町の大通りを、小路を、水路沿いを、無我夢中で走り抜ける。

探していたはずのガッツの姿は、もうどこにもなかった。

気づけば、見えぬ何かを追い続けている自分がいた。

まるで──無力な自分が、まだ見ぬ“理想の自分”を追いかけるかのように。

（力が……私に、もう少し力があれば……！）

その時、背後から人影が迫る気配を感じた。

振り返ると、薄いローブをまとい、浅黒い肌をした見慣れた女性が必死で自分を追いかけてきている。

「キャスカさん！」

思わず立ち止まり、駆け寄って肩を掴む。

「どうしてついてきたの！？」

キャスカは首を傾げ、「おー」と言いながらわずかに表情を変えるだけ。

しかし、そんな様子も意に介さず、ファルネーゼは再び声を張り上げた。

「まだ敵が潜んでいるかもしれないのよ、危ないわ！　はやくお師匠様のところへ戻って！」

「あーぃ」

「お願いだから……！」

「うぅーん」

必死の訴えも届かず。

何を伝えても返るのは、母音だけの言葉。

普段ならその無垢さに微笑むこともできたが、今は違った。

「──もうっ！」

声が震えた。

言葉にできない怒りと苛立ち。

どうしようもない焦燥の声。

思わず手を上げそうになる。

それでもキャスカは、澄んだ瞳でファルネーゼをじっと見つめていた。

その視線に、胸の奥の何かが崩れ落ちる。

気づけばキャスカの肩に触れた両手は完全に力が抜けていた。

次の瞬間──

大粒の涙が、頬を伝った。

キャスカが驚いたように目を見開く。

「……！」

稲妻のように甦る、心の奥底に眠った騎士時代のほんのわずかな記憶。

大切な存在が悲しむ顔。胸の奥で疼く痛み。

ファルネーゼの潤んだ瞳を静かに見つめるその目は、先ほどまでの純粋無垢なものとは違い、

明確な”色”を帯びていた。

突然、ファルネーゼの頭にキャスカの手がやさしく触れた。

そしてゆっくりと優しく包み込むように、上から下へと撫でていく。

無邪気に泣きわめく子どもをあやすかのような、慈悲に満ち溢れた、どこか母のような暖かさ。

彼女の本来の魂が、静かに、そして確かに悲しみに寄り添ってくれていた。

ファルネーゼは、その場でキャスカを抱きしめた。

震える手で、力いっぱい、必死に。

──私は……どうすればいいの……？

無力なまま、ガッツを見つけ出せないまま──

自分にできる唯一のことは、ただ、この腕の中にいる小さな存在を包み込むことだけだった。