FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

因果、再び巡る

クライヴは床扉を開け、地上へと通じる煤けた階梯の前で立ち止まっていた。

光が差し込む、その一歩手前。

まだ暗がりが半身を覆うなか、深く息を吸い込み、胸の内へ沈んでいく。

「あんたならこんな時どうする？ ……シド」

微かに差し込む外光を浴びながら、今は亡き友の言葉をふと思い起こす。

『身分も関係なく、誰もが人として死ねる世界を創りたい』

その言葉は今、自分たちが掲げている理念の礎となった標語だ。

“人が人として生きられる世界をつくる”という使命は、

まさにあの言葉に始まったのだ。

だが、

その理念を、単なる理想ではなく、戦い続ける覚悟へと変えた、

もうひとつの矜持があったことを、クライヴはいま静かに思い出す。

『誰かに強いられることなく、自分の意志で未来を選び取れ』

五年前のあの日──それは決意の日だった。

クリスタルの呪縛から人々を解き放つことを共に誓ったあのとき、

先の理念とともに、胸の奥底に深く刻んだ格言。

それこそが、

あの理念を、その実現のための戦いを、今日まで支えてきた。

……だが、今──その格言が問いかけてくる。

「おまえの“意志”とは、いまどこにあるのか」と。

クライヴは目を閉じる。

オスカーを追うこと、それが果たすべき責務であることはわかっている。

けれど、いま脳裏に浮かぶのは暗い地下に身を潜める町人たちの顔だった。

女子供、老人、怪我を負った男たち──

普通に生きることも、人として死ぬことも許されぬ者たちの、悲痛な目。

そして、いまもなお、その安寧は蹂躙され、慈悲なき殺戮が繰り返されている。

ならば、

“シド”として、

いま自分の意志で選び取るべき未来は──

「まだここを出るのは早い……か」

クライヴは腕をほどき、迷いを断ち切るように、視線を前へ向けた。

「いまは使命を果たす。この町を解放する」

「──それが、二代目としての俺の意志だ」

冷え切っていた胸の奥で、熱が強まっていくのを感じる。

喪失と徒労で半ば弱まりかけていた心が、再び燃え盛る業火を宿す。

「オスカー、すまない──だが、この戦いがすべて終わった後、必ずお前への足がかりを見つけて見せる。それまでの辛抱だ」

クライヴは階梯を上がり、外への扉を開けた。

暗がりに隠れていた体が、徐々に外の明かりに照らされていく。

天に瞬く四色の光が、新たな決意に満ちた身体を迎え入れていた。

「まずは、ジルと合流することが先決だな」

クライヴは向かうべき東の方角を見据えた。

あれから怒声は聞こえなくなったが、

きっと東の区画は彼女が解放してくれたのだろう。

敵の数が減ってきている今が好機。

再びトルガルを含めた三人で共闘すれば、完全な制圧とまではいかずとも、

この町に降りかかる悲劇は確実に減らせるはずだ。

「待たせたな、トルガル」

クライヴは、入口の外で見張りをしていたはずの相棒の名を呼ぶ。

視線の先には、いつものように勇ましく身をもたげる姿がそこにある筈だった。

しかし──

そこにトルガルの姿はなかった。

「……トルガル!？」

辺りを見回し、再びその名を叫ぶ。

だが、いつものように勇ましい吠声は返ってこない。

「トルガル、何処へ行った!？」

遠くの方まで視線を向けるが、やはりその姿はどこにも見当たらない。

白銀の毛並みを揺らす風も、足音も、いまやどこにも感じられなかった。

「まさか……お前まで」

無断で主人の側を離れる──そのようなことはこれまで一度もなかった。

あの地下にいる間、ほんの少しの間だ。

その間に一体何が……

──瞬間、

内に宿す“力”が疼いた。

「……っ!?　なんだ……？」

突如身体が応える。

理由もなく力が高ぶる。

何かに呼ばれている気がする。

確かに、そう感じる。

だが、何かはわからない。

ただ、抑えていたはずの召喚獣の脈動が、静かに、ゆっくりと、

理性を蝕んでいくのを感じる。

それは、声のない響きであり、形を成さない共振だった。

血肉を求める亡魂の群れを、絶え間なく引き付ける呪われし運命への呼応。

「これは、この感覚は……！」

あのときと同じだ。

この地に辿り着く前、遊色の光の中で謎の声が響いてきたときに感じた力の高まり。

『使者…再ビ…彼の地へ…』

（……使者……？）

『ソシテ………カレラヲ……………』

（……彼ら……？）

謎の声が告げた言葉の意味は、いまだ掴めない。

だが──その答えが、この先にある気がする。

新たな決意を固めた炎の剣士のなかで、今、因果の輪が静かに回り始めていた。

「トルガル！？」

──聞こえる。

微かだが、確かに。

トルガルの吠声が。

向かっている。

“導き”の先へ──。

　　　　　　　　　＊

翔る、駆ける。

白銀が──光り輝く夜の帷を駆け抜ける。

四つの光、降り注ぎ五感を磨ぐ。

足音、影を裂き、爪が地を抉る。

主の温もり、まだ胸に残る。

だがいま、振り返らぬ。

耳の奥で、揺れる。

彼方より幽(かそけ)き唄、悲し呼び声。

いま誰かを蝕む、黒き呪詛。

魂を啜(すす)る、禍の波動。

されど、その奥に微かな灯。

絶望に揺れる、細き光。

闇に抗う、ひとすじの意志。

心引かれ、知らず足が前に出る。

風切り、運命の線が爪先を引く。

いつも守ってきた。牙で、心で。

けれど今日は──ただ呼ばれている。

光り輝く夜の帷を駆け抜ける。

毛並み逆立て夜露を散らす。

息熱く、心の臓が地を打つ。

路地縫い、広場駆け、賊の屍を跳ぶ。

呼び声が強まる。

禍が近づく。

脚はさらに速まる。

いまはただ、従おう。

どこまでも、地の果てまでも。

光り輝く夜の帷を駆け抜ける。

烙印を刻まれし者へ──

血に刻まれた痛みへ──

狼は天に向かい、高らかに吠ゆ。

望みのままに。

想いのままに。

夜を裂き、運命を越え──

ただ、前へ。