FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

悪意の接近

「……」

ファルネーゼから喫緊の事情を聞いた瞬間、ガッツはすべてを察した。

わずかに目を細め、背に負った鉄塊の巨剣の柄に手を掛ける。

その一動作だけで、場の空気が一変した。

ファルネーゼの胸を締め付けていた焦りと恐怖が、わずかに解ける。

あの剣が、あの背中が──確かに“希望”を連れてくる。

緊張の糸が切れ、膝が震えそうになるのを必死に堪えた。

（……あいつが苦戦するほどの相手か）

これまで幾多の賊を葬り、住民を解き放ってきた。

それもようやく一段落ついたと思った矢先だ。

まだこの町に“何か”が潜んでいる──ガッツの眼差しが、獣のように鋭く光る。

ふと、ガッツの視線がファルネーゼの肩越しに止まる。

その先で、キャスカが喧嘩腰の目つきでこちらを睨み上げていた。

「うぎぃー！」

今にも噛みついてきそうな声。

あれ以来、キャスカは依然として自分に心を許していない。

だが、ガッツは彼女の強い視線を浴びながらも、その横顔にはかすかな安堵が浮かんでいた。

（お前も、こいつを放っておけなかったんだな）

かつての彼女──戦場で誰よりも仲間を気にかけていた、あの頃の面影がよぎる。

そこに至るまでの道のりを、自分はいまだ踏み越えられない。

胸の奥で、どうしようもない痛みが鈍く軋みながらも、ガッツは再びファルネーゼの方へ視線を向けた。

「よし、行くぞ。……で、方角はどっちだ？」

問われたファルネーゼは、はっとして慌てふためいた。

「あっ……えーっと……（しまった）」

焦燥のあまり、走ってきた方向さえ曖昧だった。

イシドロが頭を抱え、思わず突っ込みを入れる。

「おいおい、頼むぜファルねーちゃん！　場所がわからなきゃ助けようがねーじゃん！」

「ご、ごめんなさい……！　無我夢中で……。あっ、確か……この先の、富裕層の居住区だったはず！」

指さす先は震えて揺れ、角度も定かではない。

その時──

「……うん、遠いけど確かに感じる。ピコりんと、シールケの気配だ」

パックの声が空気を揺らす。

イシドロがそれを聞いた途端、意欲を取り戻し拳を突き上げた。

「よっしゃ！　そうと決まりゃ行くっきゃねぇ！」

だが──ガッツは動かない。

ふいに首の後ろへ手をやり、なぞる。

（……なんだ？）

首筋を這うような、鈍く重い痛み。

烙印の刻まれた場所が熱を帯び、次いで鋭く疼いた。

風の中に混じる血と死の匂い──さっきまでの賊どもとは違う。

もっと深く、もっと重い“何か”。

幽世の亡魂か、あるいは使徒か。

どちらにせよ、“悪意”が近くに忍び寄っているのは確かだった。

町の外でシールケが感じていた、あの嫌悪の正体が今、すぐ近くで息を潜めている。

（……今、鉢合わせたら厄介だ）

──ぐずぐずしている暇はない。

ガッツは低く息を吐き、黒い外套の裾を翻す。

「……行くぞ。走れ。間に合わなくなる前にな」