FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

勇気と無謀の境界

「デカブツは勘弁だが──こいつなら何とかなるか」

イシドロは目の前の黒い影のような敵を値踏みするように見た。

皮膚の内側で虫のように蠢く黒いオド。

二つの白い光点──あれが目だろう。

ただそこに立っているだけで、空気が黒く沈むような威圧感がある。

だが、もう一体の巨躯と比べれば小柄だ。

身丈も自分とさほど変わらない。

なにより、胴が妙に長く、足は短い。バランスの悪い体つき。

「チビのくせに胴長……こりゃ好都合だな」

唇の端に笑みを浮かべながら、心の中で勝利の筋書きを描く。

（槍はリーチ勝負。初手を躱して懐に潜りこめば──こっちのもんだ）

右手のカトラスを軽く回し、

次に左手のサラマンデルの短剣を握り直す。

（んでもって、すれ違いざまに脇下を切りつけて、振り向きざまにコイツを

　叩き込む………完璧だ！）

頭の中では、すでに勝利のポーズまで決まっていた。

だが仲間たちの視線は、どこか不安げだ。

パックが小さく眉をひそめる。

「……大丈夫か？あいつ」

ファルネーゼは祈るように両手を胸に置き、

キャスカだけが無邪気に「おーおー」と応援の声を上げていた。

そんな中、小柄な黒影が音もなく槍を構える。

だが、イシドロはその歩みの異様さに気づく。

（なんだぁ……？　変な歩き方しやがって）

相手は確かにこちらへ向かって武器を構えている。

だが視線は──背後のキャスカを射抜いていた。

狙いは自分ではない。

そう悟った瞬間、作戦図が吹き飛ぶ。

「ど──」

怒声と同時に地を蹴る。

「どこ見てやがらあッ！」

冷静さを欠いた突進。

本来ならば避けるべき愚行──だが、少年の心はすでに熱く燃えていた。

「ああっ！」

「バカ！むやみに突っ込むな！」

ファルネーゼもパックも声を上げる。

だが、少年の”思考”はむしろ澄んでいた。

敵から視線を外さない。

小柄な体と瞬発力を極限まで引き出す。

（サボってた分、身体が軽ぇ──今ならいける！）

ついさっきまで町の片隅で怯えていた面影は、

今や見る影もなく、イシドロの身体は戦場で冴えわたる。

しかし黒い小兵は、一切構えを崩さない。

その白い瞳がわずかに揺れた瞬間──

槍が風を裂いた。

（速──っ！）

イシドロは反射的に身を低くし、間一髪で突きをかわす。

足元を土煙が走り抜けた。

（よし、もらった！）

そのまま懐へ滑り込み、カトラスを閃かせる。

すれ違いざまの横薙ぎは確かに右脇を捉えた──はずだった。

だが次の瞬間、手ごたえが“抜けた”。

（……空振り？）

影の胴体が、まるで液体のように歪む。

斬撃を避けるために、姿勢はそのままに胴そのものを“ずらした”のだ。

（な──！？）

思考が一瞬、大きく遅れた。

背後から、黒い閃光が唸る。

二叉槍のもう一方の穂先。

その刃が、正確にイシドロの背へ向かっていた。

だがイシドロも反応は早い。

逆手の炎の短剣を、振り向きざまに叩き込む。

金属が激しく噛み合う。

火花と炎が爆ぜ、黒い異形が甲高い悲鳴を上げた。

パックが思わず叫ぶ。

「おおー！うまい （さすが我が門下生）」

炎が槍の穂先を舐め上げる。

火の元素霊サラマンデルは、まさに主の思惑通りに穂先を覆い、一気に柄全体を燃え上らせた。

（チッ、一瞬ヒヤっとしたぜ……けど、武器を壊しゃもうこっちのもんだ！ この

　まま消し炭になりやが──）

──その直後だった。

黒影の右腕が薄黒い液体に変じ、丸く膨らんだ。

その異様なる変貌にイシドロの表情が一瞬固まる。

「……は？」

槍から離れた黒い球体が弾け、イシドロの顔面に勢いよく叩きつけられる。

凄まじい衝撃が頭を揺さぶり、視界が白く弾けた。

「ぐっ──ああぁっ！」

身体が宙を舞い、石畳を転がり続ける。

十歩以上も弾かれ、ようやく止まる。

だが、武器は飛び、片腕だけで身体を支えるのがやっとだ。

（くそっ……なんだ今の……）

意識が遠のく中、耳に仲間たちの声が届く。

「ドロ！」

「こっちに来る！キャスカさん、下がって！」

「あー……」

朦朧とする視界の先、

黒い影が静かに立ち上がり、白い瞳でキャスカを射抜くように見つめていた。