FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

鎧は沈み、獣は残る

白銀の鬣(たてがみ)を纏う大狼は、

獲物から牙を離すと、ゆっくりと首をもたげた。

倒れ伏した黒影の傍で、威厳に満ちた吠声が天を衝く。

その低い唸りは大気を震わせ、凛とした佇まいは、

遠い神代の記憶が現れ出したかのようで、どこか神聖な冷気をまとっていた。

空気が張りつめ、世界の音が一瞬消える。

出来事の速さに、周囲の理解は追いつかなかった。

（なんだ、あのバカでっけぇ犬は……どっから出てきやがった？）

朦朧としていた意識が、イシドロの中で急に冴えわたる。

視界が鮮烈に開き、口を衝くのは驚愕だけだ。

間近にいるパックは、目の前の狼をただ見据える。

不意に脳裏をよぎる既視感──その気配は身体が覚えているものだった。

（この獣、間違いない。あの時に感じた力の一端だ……でもどうして──）

パックにとって、それは未知の存在でありながらも馴染み深い、奇妙な感覚だった。

人の姿ではなく、獣の形である存在に心を奪われたのは、この世界で初めてのことだった。

一方、

ガッツは両手で剣を握りしめたまま、声もなく静かに立ち尽くす。

「………」

状況が「ただの怪物同士の争い」なのか、それとも別の意志の介在なのか──判断がつかない。

胸の中で疑念と畏怖がせめぎ合う。

そのとき、

キャスカが赤子のようにひたひたと大狼に向かって歩み寄った。

「キャスカさん…？」

「お、おい、キャスカねーちゃん …」

地面に手をつき、ゆっくりと、だがためらいはない。

その小さな動きは、恐怖とは無縁だった。

澄んだ瞳で大狼を見据えるその様子は、四色に光る空と相まってどこか神々しさを帯びている。

「だー、だー」

麗らかな声で大狼を見つめるキャスカ。

そして、大狼も小さく唸りながらその眼差しを、静かに受け止めている。

まるで以前から互いの存在を知っているかのように。

「どーなってんだ？･･････一体」

イシドロたちの声は浮くように遠く、二人だけの空間がそこに広がっているように見えた。

しかし──ガッツの黒い視界に映る景色は、誰のものとも違っていた。

キャスカの前で低く唸る狼の姿。

それは、あの夢魔に幾度も見せられた悪夢を連想させた。

胸の奥で蠢く黒い魔獣の影。

血の匂いに反応し、復讐だけを求めて暴れる炎。

それは狂戦士の甲冑に身を包む以前──黒き太陽の下で焼き付けられた彼の悪夢であり、

何度塗りつぶしても消えない、どす黒い衝動そのものだった。

失えば終わる。だから奪われてはならない。

それは──復讐のために必要なもの。

（キャスカ……）

──ドクン

再び内側から激情がせり上がってくる。

甲冑の浸食は止めたはずだった。

確かにこの手で、自分の意志で食い止めた──そう、思っていた。

しかし、それとは無関係に復讐と喪失の恐怖が、心の底で煮えたぎり、半身を黒一色に染めていく。

そして──

夢に聞いたあの声が、また精神の深奥へと食い込んできた。

さっきより鮮明に、生々しく。

『──この女は生贄。鷹を堕とすための贄だ……傷つけてやろう……引き裂いてやろう………そして失うんだ』

ガッツの身体が激しく震える。

呼吸は不規則になり、剣を握る感触すらぼやけていく。

その声は、自分の真の望みを映し出したかのような、ざらついた囁きとして迫る。

『そうすればお前はさらに強くなれる』

ガッツの内側で何かが蠢き、牙を剥き出しにした。

狂戦士の甲冑は、沈黙したままだ。

だが呪いは、まるで形を変えたかのように、身体の奥から憎悪を噴き上げさせる。

（……れろ）

ガッツは振り払うように剣柄へ指を食い込ませ──

獣じみた咆哮を夜気へ叩きつけた。

「離れろ！！」

黒い外套を勢いよく翻し、重心を前に乗せて一気に踏み込む。

──己の悪夢と、その奥に巣食う狂気を、この手で断ち切るために。