FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

あの日の残り火

黒い太陽──

あの瞬間、世界の皮が裏返った。

空も地も、生も死も、全部が混ざって、ひとつの巨大な臓器みたいに脈打っていた。

見上げた空は腐りかけた胎内の壁のようで、触れれば熱を持ち、血の匂いがした。

それは“祝祭”と呼ぶにはあまりに汚く、

“地獄”と呼ぶにはあまりに美しかった。

どっちにせよ、逃げ道なんてなかった。

叫びは喰われ、祈りも歪み、肉だけが真実だった。

狼狽え、怯え、恐怖に取り憑かれた仲間達を見下ろしながら、あいつが振り返った。

断罪から解き放たれたみたいに、穏やかで、眩しいほどに静かな笑みを浮かべて。

口が動いた。

ただ一言──捧げる、と。

その言葉が空気を裂いた瞬間、俺は堕ちた。

どこまでも堕ちていった。

心臓を踏み抜かれたみたいに、深く深く、底の見えない血海へ。

沈んだ先は、まだ温かい死体の山だった。

肉は潰れ、骨は軋み、臓腑は泥濘み、どれが誰のものともわからない。

ただ、残り物の食いカスのように、血の池に打ち捨てられていた。

漆黒の闇を裂いて響いてきたのは──歪な嗤い声。

見たこともない醜悪な化物が最後の獲物を捉えながら、この世のものとは思えない強烈な腐臭を放つ。

剣を振るった。

理由なんていらない。ただ殺すために。

剣を振るうたび、身体中の神経が、何かおぞましい波に侵食されていくのがわかった。

胃の奥が焼けるように熱く、血と胆汁の味が口に広がる。

その味だけが、自己を認識できる唯一の証だった。

そして、降りてきた。

真夜中の闇ごと形を得たような、黒翼のものが。

神の影か、堕ちた理性か──そんなことはどうでもよかった。

ただ、その瞳だけが、俺を貫いた。

栄光をまとったあの兜の隙間から覗く、誇りと強さを宿した光。

あいつの目だった。

だけど──それは、もう俺の知っているあいつじゃなかった。

あの穏やかだった光は、今や世界の理ごと踏みにじる、渇望に満ちた怪物の眼光になっていた。

愚かにも問わずにはいられなかった。

──これが……お前の望みか。

──これが……俺たちに突きつけた、お前の答えなのか。

答えは沈黙の奥に沈んでいた。

血と欲望の渦の只中で、

あいつはキャスカを──俺の中で最後に灯っていたかがり火をその手にかけ、

冷徹な神の手で──その答えを返す。

やめろぉぉぉぉぉぉぉっ！！

ただ、叫んだ。

喉が裂けるほどに。

血に濡れた歯の隙間から、あいつの名が、呪いのようにこぼれ落ちた。

右目は血に閉ざされ、左腕は闇に溶けた。

残された片目に映るのは、悪魔の静謐を湛えた双眸。

泣くことすら許されない地獄の底、その中心に立つ王の瞳だった。

だが、その刹那──

炎が、吠えた。

どこから来たのか分からない。

閉ざされた心臓の奥から、何かが突き破るように。

黒翼が燃える。

烈火が形を奪う。

神に選ばれたはずのあいつが、炎の中へ溶けていく。

次に見えたのは──

ひび割れた装甲の隙間から漏れる、赤い光。

夜を断ち切る、赤熱した剣。

そして、燃える風の中に立つ、見知らぬ剣士の影。

──そこには、一人の炎の剣士がいた。

闇を断ち、なおも罪を背負うその影は、
焦げついた翼をゆっくりと広げ、やがて蒼穹の狭間へと舞い上がっていった。

舞い落ちる火の尾羽。

その中の最後のひとつが、片眼の瞳に焼き付く。

あのとき失われたものが、

形を取り戻し、再び息を吹き返そうと──

…………

ガッツは静かに目を閉じた。


耳の奥に、炎の呼吸と、自分の心臓の鼓動だけが残る。

──わかっている。


もう、考えたところで何も戻らないってことくらい。

振り払われた炎の羽根の残像が、瞼の裏で滲み、やがて暗闇へと消えていった。


けど──

その消え際に、ひとつの言葉が小さく脈打つ。

もし、あのとき

もし、あいつが


違う選択をしていたなら──

受けた炎の熱さが、まだ鎧の中で燻っていた。