FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

交錯の胎動

戦いの余韻だけが残る広場。


静寂の中、焦げた匂いと暖かい風だけが過ぎていく。

クライヴはその場に立ち尽くしていた。

先ほどまでの剣戟の残響が、まだ身体に染みついている。



ふと右手を見下ろす。


指先は、わずかに震えていた。

あの鉄塊の衝撃によるものか。


それとも、戦いの昂りか。

あるいは──恐れか。

もはや自分でも、判別がつかなかった。

（あの眼──）

真っ先に思い出すのは、

炎の欠片が舞い散る中で、わずかな間、確かに重なった視線。

（間違いない。奴に何があったのかはわからないが、あの澱んだ輝き……）


あれは──復讐の眼だ。




それはまさに、“あの頃”の自分の眼だった。

かつて自分が宿していたものと、寸分違わぬ光。



思い出す。


復讐のためなら命すら投げ出すと決め、
過酷な奴隷生活も、不条理な戦いも、すべてを呑み込んで耐え続けた日々を。

来る日も来る日も、自らの無力さに打ちのめされながら、剣も、感情も、叫びも、すべてを煮え滾る業火に捧げていた。

正義も悪も切り捨て、ただ“来るべき日”だけを見据えて。


その果てに、気づけば自分は強くなっていた。

幾度も敵を屠り、血と屈辱を噛みしめながら、着実に力を積み上げていった。

だが──

どれほど強くなっても、心は癒えない。


むしろ、削れ、荒れ、崩れていくばかりだった。



弟の盾になれなかったこと。


故郷を守れなかったこと。

どれだけ時が流れても、そんな自分を許せる日は来なかった。



そこから逃げるように、ただ憎しみと戦いの中へ沈んでいった。

まるで、血錆びた剣を、さらに血溜まりで研ぐかのように。



闇の中で、心は少しずつ削ぎ落ち、
気づけば、さらなる闇へと染まっていく。



──それが、あの頃の自分だった。

「……ガッツ……といったな」

思案に暮れる。

まるで、鏡写しだったあの男との巡り合わせ。

これは何かの因果なのだろうか。

最後に放ったフェニックスの奥義──

あの力は、単なる反射ではなかった。


内奥に潜む何かが呼応し、そしてそこには確かに──あの男へ向けられた冷徹な感情があった。

（……憎悪……いや殺意、か）

初対面の相手だ。


むしろ、わずかながら共鳴すら覚えた相手に、戦意こそあれ憎しみを抱く理由などない。

（ならば……あの衝動は、どこから湧いた？）

遊色に呑まれたあのとき。


そして、トルガルを見失ったあの瞬間もそう。

抑えていた召喚獣の力が、確かに“こちらを見た”。

（……似ている）

──あのときと同じだ。

アルテマに力を引き出されたとき。


己の内側に別の“何か”が目覚めるような、意識そのものを鷲掴みにされたような、あの忌まわしい感覚。

クライヴは再び右手を見つめた。


指先に、まだ燻るような熱が残っている。

（やはり、何かに導かれているのか。それとも……）

そのとき──

沈黙を裂くような、低い吠声。

視線を向けると、トルガルがじっとこちらを見つめている。


勝手に主人の元を離れた故か、その瞳には、どこか後ろめたさのような色が滲んでいた。

「どうした？　別に怒ってなどいないさ」

握っていた拳をほどき、クライヴは静かに歩み寄る。


かすかな笑みを浮かべながら、手を伸ばし、いつものようにその頭を撫でた。



「今回ばかりはお前の行動を読めなかったな。だが間に合ってよかった」

トルガルは喉を鳴らして応じる。


その横顔には、戦場を見届けた誇りと、再会による安堵が確かに宿っていた。

──だが、

その感触を確かめながら、クライヴの思考は別の場所へと沈む。

（一体、どういうことなんだ？）

思考は、やがて深い疑念となって頭の中で渦巻く。

（……トルガルは、明らかにあの娘を守ろうとしていた。だが俺は──無意識にあの男を斃そうとした）

あのとき、自分とトルガルが感じた“共震”。

同じものに導かれたと、そう思っていた。

だが──辿り着いた先は、極めて対照的なもの。

偶然か。

それとも何か関係があるのか。

『使者……再ビ……彼の地へ……』

あの地獄の底から響くような囁き。


力を解き放った瞬間、確かに聞こえた。

だが、もうひとつ。

『ソシテ………カレラヲ………』

（あれは聞こえてこなかった……）

幼子のような、あのもうひとつの声。


あれは一体何なのか。

そもそも何故あの時、二つの声が重なったのか。

『ソシテ……カレラヲ…………』

──彼ら

それは誰なんだ。

あの二人のことか。

もしそうなら、彼らをどうしろというのか。

──思考は、そこで途切れる。

突如トルガルが鋭く吠え、駆け出した。

「……？」

追いかけた先にあったのは、黒く歪んだ巨躯の残骸──

「これは……」

クライヴは、その異様とも言える死体を見下ろす。

顔と思しき部分は縦に裂かれ、原形を留めていない。


腹は破れ、臓器がぬめりを帯びて地に這い出ている。

流れ出た血は黒く濁り、すでに大地の養分と化していた。

「………あの男がやったのか」

──かすかに残る、生前の気配。

それは、自らが葬った賊徒の群れと、どこか不気味に重なっていた。

見ての通り、すでに息絶えている。

動く兆しなど、あるはずがない。

だが──トルガルの吠え方は違う。

警戒が解かれていない。

それどころか、何かを訴えるように低く唸っている。

「……どうした？　もう死んで──」

瞬間──

黒き屍の奥底から、“何か”が立ち上がっているのが見えた。

霧のように。

見覚えのある、青みがかった微粒のような気配。

それは、ヴァリスゼアの大地を巡る生命の流れ。


そして同時に、自らの内に宿る力の源。

──！

脳裏に閃く。


この町に来たとき最初に見た、あの凄惨な殺戮現場の光景が。

内なる力が、再び共鳴を始める。

「これは……エーテル……！」

黒塊から流れ出る古巣の気配。

これこそが、この歪んだ存在を生み出した元凶──

「やはり、そういうことだったか！」

クライヴは空を仰ぐ。

広がるオーロラ。


以前は祝福のように見えた光が、いまは不吉な兆しにしか映らない。

胸を締めつけるような予感が走る。

「──ジル！」

まだ、どこかで戦いは続いている。

青白いエーテルが揺らめきながら、静かに大気へと溶け込んでいく。

二つの世の理を縫い合わせるかのように。

二つの世の禍を重ね合わせるかのように。

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※次回から新たな舞台へ