FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

届かぬ声、届く影

幽世から、現世へ──意識の糸をたぐり寄せる。


透き通っていた自我が、ゆるやかに形を取り戻し、あたたかな空気が肌を包んでいく。

肉体へと帰還したその瞬間、視界に映ったのは、慌てふためくお目付け役の顔だった。

「シールケ！　やっと起きた！」


「イバレラ……」

かすれた声。青ざめた頬。


目覚めたばかりの彼女の表情には、ただならぬ状況への戸惑いが浮かんでいた。

「どうしたの？　怖いものでも見たような顔して」


「う、うん……」

戻っては来られた。


けれど、幽世での深奥への探求は途絶え、精霊との対話も果たせなかった。


策は霧の中。

シールケは杖を握りしめたまま立ち尽くす。


まだ、現の輪郭が曖昧だった。

「……」

風の声を掴めなかったこと──
そして何より、あの深奥で出会った“異質なる存在”と、圧し掛かるほどの力。


それが、彼女の心をいまも締めつけている。

「シールケ、それより精霊は？　力は借りられたの？」


「そ、それが……」

震える声には、自責の念が滲んでいた。


仲間が危機にある中で、術者として応えられなかった悔しさ。


セルピコの奮戦が無に帰すかもしれないという焦り。

考えるより先に、言葉が零れ落ちていた。

「ご、ごめん、イバレラ……できなかったの」


「え……？」

シールケの声は微かに震えていた。

「届かなかったの……精霊の声にも、風の響きにも……」


「ど、どうして……？」

首を横に振る。


その問いに上手く答えられるはずもなかった。

とんがり帽子の影に隠れた目元には、深い落胆と疲弊の色。


この町は風の通り道にあり、避難に使っているこの家も、かつて風の精霊を祀っていたのは間違いない。

条件は整っていた。──それでも

「……シールケ」

イバレラは彼女のオドを感じ取る。


けれどそこには、術者としての自信を失ったかのような沈黙があった。


ただの失敗ではない。


何か、強大で、触れてはならぬ“何か”に接した者の畏怖が、彼女を内側から蝕んでいた。

イバレラはその気配を敏感に察しながらも、切迫した現状を訴える。

「そ、それより大変なのよ！」

シールケは力なく目を見開き、視線を外へと向けた。


そこには──セルピコがいた。まだ戦っている。

眼に映るのは、黒く細長い揺めき。


黒い靄のような"それ"は、実体を持たず、ゆらゆらと蠢きながら形を変える。


怨念が寄り集まり、ひとつの“意思”を宿したかのようだった。

闇に染まった腕のようなものを伸ばし、振るい、収縮しながら襲いかかる。


セルピコの真空の刃も、空を裂く光も、ことごとく躱していく。


広場には、形を持たぬ殺意が流体のごとく満ちていた。

「シルフェの力が効いてないのよ！」

セルピコが一閃を放つ。


だが、その斬撃は闇に呑まれるように消えた。


よく見ると──そもそも剣そのものに“風”の加護が宿っていない。

シールケは息を呑んだ。

（どうして……？）

思考が追いつかない。


ただ、目の前で押し込まれていくセルピコの姿を、息を殺して見つめるしかなかった。

　　　　　　　　　　　＊

霊樹の館にて、魔女フローラから譲り受けた、大鷲の羽を素材とした剣。


──それは風の元素霊シルフェの加護を宿す、希少なる呪物だった。

風は真空の刃となり、音すら置き去りにする速さで放たれる。


その一閃は、敵を触れるより先に断ち切る。

まさに“見えぬ死”と呼ぶにふさわしい切れ味を誇っていた。

セルピコはこの力と、生まれ持った剣才、そして冷徹な洞察力で、いかなる強敵も攻略の範疇に収めてきた。

──だが。

「……遠い」

放った斬撃は、ただ空を裂くだけに終わる。


軌道は捉えている。間合いも誤っていない。


それでも、“それ”には触れない。

揺らめく。


影のように、煙のように、あるいは液体のように。


輪郭を保ちながらも、常に崩れ続ける存在。

先ほどの一閃も、完璧に捉えたはずだった。


太い幹すら断ち切る斬撃が、まるで幻を斬ったかのように虚空へと消えた。

（……参りましたね）

浅く息を吐く。


呼吸が乱れていることに、今さら気づく。

（こちらの攻撃は、すべてあの妙な揺らぎに逃がされてしまう……）

経験が通じない。


読みが成立しない。


積み重ねてきた戦いの理が、根底から否定されている。

（加えて、あの斬れ味……一度でももらえば致命傷は免れない。我ながら、よくもっているものです）

敵の速度だけでなく、その一撃一撃が尋常でない。


広場に並ぶ堅牢な銅像が、すでにいくつも一刀のもとに両断されていた。

（せめて、一太刀───浴びせることができれば）

神経を極限まで研ぎ澄ます。

視るのではない。読むのでもない。

“流れ”を感じ取る。


あの変幻自在の動きにも、どこかに“律”があるはず。


一方的に翻弄されていては、体力が尽きるだけだ。

（ゆらゆらと、掴めぬ動き……ならば──）

呼吸を殺す。


意識を沈める。

──来る。

影が、収束した。

上段から素早く振り下ろされる腕。


その瞬間、わずかに“形”が定まる。



（いまだ……！）



攻撃が来る瞬間だけは動きが止まる──セルピコは即座に身を沈め、その勢いを利用して剣を横ざまに払った。

（よし──入った）

風を纏った一閃。


鋭い刃の軌跡が、敵の足元を捉える。


──だが、



手応えがない。


斬ったはずの感触は峰打ちにも似て、切断の抵抗がない。

「……え？」

黒影は一瞬、揺らぐ。


だが次の瞬間には、何事もなかったかのように形を戻し、ゆらゆらと歪みながら立ち上がる。

──嗤っている。

そう錯覚するほど、不気味に。

（両断できない……？　これでは、ただの打撃……）

人も、魔獣も、死霊さえも斬り伏せてきた己の剣。


それが通じない。


躱されるだけでなく、斬れもしない。

（まさか──）

握る手に力が入る。


次の瞬間、セルピコは悟った。

───風が、ない。

常に寄り添っていた風の精霊の気配──それがまるで途絶えている。


刃を包んでいた微かな流れも、いまは沈黙していた。

（シルフェの……加護が、弱まっている……？）

その現実は、遅れて突き立つ刃の如く──冷たく胸を刺した。