FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

選ばれし者たちへ

薄暗い地下に、幾重もの光の波紋が重なり合って広がっていく。

その光に紛れて、耳の奥をかすめるように──底知れぬ“声”が響いた。

「うっ！」

背筋を氷で撫でられるような感覚が全身を襲う。

─乱…シ秩序……復せん…─

（……なんだ!？　この声は……）

頭の奥底に響き渡る言葉の羅列。

だが、奴の、《アルテマ》の声とは別物だ。

感覚的でないのに感覚に訴えてくる声だった。

それは呼び声か、あるいは呪詛か。

幾重もの共鳴が耳鳴りのように鳴り響き、視界は幻に覆われ、

時間の輪郭さえ霧散した。

─禍…ス者、再─

─使者…再ビ…彼の地へ…─

また声がした。今度の声は明瞭だった。

“使者”──確かにそう聞こえた。

（導いている……？　何かが、俺たちを……？）

意識に直接語りかけてくる何者かの声。

それに伴い、身体の奥底から熱い震えが全身を駆け巡る。

それは、内なる力、そして宿命づけられた己が使命（さだめ）への呼応に聞こえた。

だが、次の瞬間、光に満ちた空間が溶けるように崩れ、

真っ暗な闇が幾重にも重なって垂れ込んできた。

その裂け目に──次々と“姿”が浮かんでは消えていく。

涙に濡れ嗚咽する貴族の影。

亡者と化した群れ。

忌まわしき獣の呻き声。

そして、淡く光を宿した小さな精霊たち。

いまこの瞬間が最も暗い闇であることが分かった。

幾多の怨嗟の声が満ち溢れる奈落の底。

世界を覆いつくす、決して逃れられぬ絶望の淵。

それはまるで、光を遮られた今のヴァリスゼアのようだった。

多くのやせ細った手が救いを求めて天へと延びていく。

やがて──天空から闇を裂くように、光輝を纏う一羽の鷹が舞い降りた。

その姿を仰ぐように、人々の声が闇の底からこだまする。

『おお……』

『お導きを……』

『救いの手を……』

数多の弱き声が祈りとともに降り注ぎ、空間全体を揺らした。

「これは……一体……？」

夢とも幻ともつかぬ光景。

調和と混沌がせめぎ合う空虚な海の中で、

クライヴはかすかに記憶の中の“片鱗”を感じ取った。

（……この気配──オスカーか!?）

光と影の狭間で、彼の手が、声が──かすかに揺らめく。

「オスカーッ！」

今にも届きそうな思いで手を伸ばす。

だが、届かぬまま彼の手は、助けも呼ぶことなく、

亡者の群れへと沈み、微睡みの中に溶けていった。

そして、鷹の輪郭が強烈な光を放ち、無明の闇を切り裂く。

──眩暈を覚えるほどの神々しい降臨。

まるで神の啓示が現実となり、救いの象徴として突然ここに顕現したかのようだった。

その輝きが徐々に形を変え、三人の眼前に──未知の景色を描き出していく。

空気が変わる。

音も、匂いも、世界の法則すらも変わっていく。

共鳴する幻光が断続的に閃き、既知の風景を塗りつぶし、

第二の情景をその瞳に刻み込む。

閉じた瞼の裏。

ふわりと揺れる意識が、その情景を遠ざけようと抗うが、

瞳の奥で囁く声には抗えなかった。

『…ク…見テ』

──！

さっきのとはまた違う声が耳をかすめた。

（誰だ！？）

先ほどのような頭に響く深みのある声ではない。

曇りのない透明感のある声。

女…いや、幼子の声か。

『ヨク見テ』

「なに！？」

『目ヲ…背ケナイデ』

「誰だ？お前は」

『ヨク見テ……ヨク…目ヲ凝ラシテ』

『ソシテ………カレラヲ……………』

言葉はもう途切れていた。

開いた眼の先で無数の哲理がざわめく。

景色が揺れる。

声の収束とともに時間と空間の骨組みが立て直されていく。

やがて、声が途絶え、幻覚作用のような視界が徐々に色を持ち始めた。

　　　　　　　　　　　　＊

やがて──視界の奥に、見知らぬ空が広がった。

深淵の底を思わせるほど澄み渡る蒼。

森の向こうから差し込む光は、不自然なほど鮮烈。

二人はいつしか、黒い森を背に断崖の縁に立っていた。

クライヴは膝をつき、地面に手を当てながら、ゆっくりと頭を上げる。

「……なにが、起こった……？」

見下ろせば、果てしなく続く緑の平原。

草花が風に揺れ、どこか悲しげな哀歌を奏でている。

フェニックスゲートの面影はどこにもなかった。

踏みしめる大地も、触れる風も──もはや自分たちの知るものではない。

振り返れば、エーテル溜まりも、そしてあの遊色石も消えている。

地上へ戻っただけかと疑ったが、周囲に文明の痕跡はない。

かつて召喚獣の激突で穿たれた大穴すら、跡形もなく消え失せていた。

いや、──最初から無かったというべきか。

ジルは頭を押さえ、朦朧とする意識を繋ぎ止めながら言葉を漏らす。

その声は精神的な動揺からか、僅かに枯れていた。

「どうなっているの……？　フェニックスゲートが……」

「消えた……」

周囲の景色が、知らぬ色に染まっていく。

見覚えのあるものは──足元に落ちた一本の剣だけ。

オスカーの剣。

そして、覚束ない意識のなか、クライヴの脳裏をよぎったのは──

あの声、あの映像、“鷹”の姿。

（……あれは確かに、鷹だった。

人々が……あの鷹に救済を乞うていた……）

さらに”使者”という言葉。

あの光輝く石は、エーテルの充満と共に確かにその言葉を放っていた。

幻惑に呑まれる直前のその声と光景は、

まるで彼らが宿す大いなる魂へ直接語りかけるように、深く刻み込まれていた。