FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

救済と異端

"ゴォン、ゴォン"──

鐘楼が鳴る。

響き渡る音は、神への賛歌。


同時にそれは、邪法を決して見逃さぬ厳格な審判が、この場に下る兆しでもあった。

少なくとも──セルピコは、常にそう捉えている。

勝利のあとの静寂を破ったのは、抑えた威厳を湛えた男の声だった。

「魔術……やはり、そうであったか。ここまで大地を凍てつかせ、木々を薙ぎ払う力──よもやとは思ったが、もはや疑う余地もあるまい」

振り返ると、そこには白布の法衣をまとった聖職者が立っていた。


その装いは清廉にして威厳を備え、瞳の奥には苛烈さよりも、深い思慮の色が宿っている。

よく整えられた口髭が、その自負と品位を静かに物語っていた。

「私は法王庁直属の神意官。この地における教会と行政、その均衡を預かる者だ」

神意官──
法王庁の名の下、各地で信仰と秩序を統べる司祭格の官職。

異端審問官のように苛烈な弾圧を担うのではなく、領主と並び、教義と実務の双方をもって地方を治める存在である。

セルピコは息を呑み、低く呟く。


「……厄介なことになりましたね」

「どういうこと？」


事情を呑み込めぬまま、ジルが問い返す。

「この町、いえ、この領域では魔女や魔術という存在は異端中の異端。つまり、我々の先ほどの行いも……」

「……この人たちにとっては"穢れ"に他ならない、ということね」

いかに町と人々を救ったとしても、ここは神の領土。


“異端”による救済など、本来は許されぬ。

たとえ、災厄が人外の手によるものであっても、人々はそれすら“神の御手”として受け入れる。

──『神の意に背く救いなど、救いではない』


セルピコの脳裏には、かつて仕えた大審院の枢機卿の言葉が反芻していた。


「申す者の素性は知らぬが……魔術とは、なんと恐るべき力か」



吹き飛ばされた建物の瓦礫。

冷たく輝く氷の残骸。

神意官の声には、露骨な恐怖ではなく、測りかねるものへの戸惑いが滲んでいた。

だからこそ──セルピコは警戒する。

恐怖は時に理性を失わせる。

だが理解しようとする者は、その先で結論を下す。

「………」

返す言葉を見出せず、セルピコは沈黙した。

神意官は連れの兵士へ軽く合図を送り、入口で馬を預けさせた。


おそらく近隣の監視塔か関所から、騒ぎを嗅ぎつけて駆けつけたのだろう。

法王庁からの一時派遣か、それともこの町の常駐管理者か──いずれにせよ、自分たちにとって好ましい状況ではない。

やがて、

その厳格な瞳がこちらを捉え、静かに問いが放たれる。

「その方ら、いかなる目的でこの地へ？ 外法の退治のみが理由とは思えぬが」

その問いに糾弾の色は薄い。


ただ真実を見極めようとする、静かな圧だけがあった。

そして、その沈黙に耐えきれなくなったのか。

町の者たちが一人、また一人と目を伏せていく。

先ほどまで歓声に包まれていた広場は、いつしか重苦しい静寂に支配されていた。

（……こうなることは、どこかで分かっていた）

セルピコは場の変化を敏感に察し、胸の内で静かに息を吐く。


この地に通じる者として、事を収める責を負うのは自分だ。

巧みな弁舌など望むべくもない。

それでも、何かを言わねばならない。

──通じるかは、まさに神のみぞ知る。

セルピコは咄嗟に言葉を繕おうと、一歩踏み出し、

「それは──」

しかし、その声が形を成す前に、別の声が静寂を裂いた。

「町長さま！　その方たちは、私たちを命を賭して救ってくださいました。どうか……寛大なご処置を」

群衆をかき分けて進み出たのは、家政婦と思しき若い女だった。


その声音には恐れが滲みながらも、確かな覚悟が宿っている。

「多くの命が突然の怪異に理不尽に命を奪われました。この方達がいなかったら …この町は今ごろ……屍の山と化していたはずです！」

神意官──町長は、その訴えを黙して聞いていたが、やがて重く息を吐いた。



「承知の上だ。だが、立場というものがある。この町を統治する務めにあたる以上、何らの処置もなく、この場を看過することはできぬ」



取り付く島もない。


唯一神への信仰を掲げる法王庁にとって、それ以外の力は「外道」「堕落」以外の何物でもないのだ。


この神意官なる人物は、まさにそうした概念を体現する存在のように見えた。

「ですが──」

「この有様が、すべてを物語っておろう！」

鋭く言い放たれた一言。


沈黙していた人々が少しずつ顔を上げる。


そこに浮かぶのは、単純な感謝ではない。


畏れ。

信仰。

そして──疑念。

救われたはずの者たちが、自らの目にした“奇跡”を、どう受け止めるべきか分からずにいるのだ。

セルピコは、収拾のつかぬこの状況に、先の戦いとは質の異なる疲労を覚え始めていた。

（……いまのうちに退散といきますかねぇ）

そんな、どこか他人事のような思考が、ふと脳裏をかすめる。

そのとき──

家政婦の背後から、ざわめくような人々の声が届いた。

「おお、気がついたか！」


「無理しないで、まだ横になっていなさい……」

避難所として使われていた、古びた祠堂。


風の精霊を祀ると伝えられるその奥で、
町人たちに介抱されていたシールケが、重たい瞼をゆっくりと押し上げる。

そして──


ひとひらの白羽が、どこからともなく静かに舞い降り、

そっと、彼女の頬に触れた。