FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

氷に刻まれし宿痾

「ちょっとぉ！　なんなのよ、あの男！　助けてもらっておいて、あの言い草はないでしょ！」

イバレラの甲高い声が、張り詰めた空気をわずかにかき乱す。

町の老婆に支えられ、シールケはゆっくりと身を起こした。

視界の端で、イバレラが前のめりに手を振り上げ、なおもまくし立てている。

「あったまきた！　シールケっ、こうなったらもうやっちゃいなさい！　必殺《シルフェ・ハリケーン》でズタズタのメッタメタに──！」

「……」

その軽口をよそに、

シールケは掌に収めたものへと視線を落とす。

そこには、目を覚ましたとき、柔らかく頬を撫でるように舞い落ちた白い羽根があった。

先ほど、力を貸してくれた風の精霊を象徴するものなのか。

あるいは、それによく似た別の羽根なのか。

確かめる術はない。

ただひとつ言えるのは──それが、この町を見守り続けてきた、土地に根差した守護の存在に連なるものだということ。

けれど。

そんな精霊の囁きに、いまや誰も耳を傾けてはいない。

ただひとり──自分を除いて。


（精霊の声……もう、聞こえない……）


シールケはそっと目を閉じ、耳を澄ませる。

だが、やはりその声は届かない。

（ううん、それだけじゃない。いまや風の囁きも、木々の声すらも──）

さっきまでは確かにそこにあったものが、いまは、どこにもない。

人々の恐れと疑念が満ちたこの空気──それこそが、あらゆる守護の声を遠くへ追いやってしまっているように思えた。


シールケは震える指をそっと開き、力を失った羽根をもう一度見つめる。

そのかすかな揺らぎは、まるで頼りなく、触れれば消えてしまいそうで──

ただ、胸の奥に空虚な感触だけを残した。

神意官の厳格な声が、なお広場に響いている。

その言葉を聞くたびに。

心の奥深くへ沈んでいた感情が、ゆっくりと浮かび上がってきた。

──法王庁。

──教義。

ガッツたちとの旅の中で次第に薄れていた憤りが、いま再び熱を帯びる。

“信仰”の名の下に行われてきた数々の不条理。

領土の拡張と権威の誇示のために、精霊信仰や古の自然観は“異端”として葬られた。

そして魔術師たちは“悪しき者”の象徴とされ、師匠までもが辺境へと追いやられた──。

（どうして……）

胸の奥で、言葉にならない問いが滲む。

（彼らが遠ざけ、忘れようとしているもの……それこそが、本来この世を救う鍵になるかもしれないのに……）

少女の中で広がる憤りとやるせなさが、次第に静かな怒りへと変わっていく。

掌の白羽が風に揺れ、小さく震えた。

それはまるで、声を失ったまま、長き封印のなかで泣き続ける精霊の嘆きのようでもあった。

「──とにかく、この場を収めるためにも、大審院のお歴々からご判断を仰がねばなるまい」

神意官の声が重く響く。

──最悪だ

セルピコは、その響きにいよいよ焦燥を覚えた。

神意官の段階なら、まだ現場判断の余地があるが、

大審院となれば話は別だった。

このままでは、女性二人の身が危うい。

どこかで、誰かが理を立てねばならない。

（……とはいえ、私の立場でファルネーゼ様やヴァンディミオンの名を使うのも……）


自分たちはいまや勝手に還俗した身なのだ。


身分を明かせば、この場は収まるかもしれないが、一歩誤れば、主人を聖都へ連れ戻す口実を与えかねない。

逡巡が胸に絡みつく。

セルピコが苦渋を滲ませる間にも、神意官はさらに言葉を重ねた。

「諸君も知っての通りだ」

その声は広場全体へ向けられていた。

「いま我らはクシャーン侵攻に備え、すべての信仰を一つに束ねねばならぬ時」

「これはただの戦ではない──神々の御名を冠する聖戦である」

「法王猊下の名誉にかけて、万に一つたりとも、“不浄の存在”を許すわけにはいかん」

その言葉に、傍らで聞いていたジルの瞳がかすかに揺れる。

──不浄の存在。

胸の奥が、鈍く痛む。

自分に向けられた蔑みの響きが、過去の記憶を呼び覚ます。

「……“不浄の存在”」

その声は低く、静かに落ちる。


「それは、この人──そしてあの娘のことを指しているのかしら？」


その一言で、場の気配が変わった。

夜風が、ふっと止んだように感じられる。

それまでわずかに残っていた温もりが、音もなく凍りつく。

シールケとセルピコも、周囲で目を背けていた町民も、思わず言葉を失う。

ジルの声に怒号はない。
高圧もない。

ただ──

その静けさの奥に、研ぎ澄まされた刃のような怒りがあった。