FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

死都に灯る決意

乾ききった噴水が、水音を失い、静かに佇む。

天使の彫像は朽ち果て、まるで誰にも届かぬ涙を流し続けているかのように見える。

目の前に広がる光景。

──“それ”は、昨日までとはまるで異なる世界。

地に積もる死だけではない。

空までもが色を失い、どこまでも遠く、どこまでも冷たい。

この空は、生者を照らす空ではない。

まるで、死そのものが天蓋のように覆いかぶさり、この一帯だけを異界へと切り離してしまったかのように思えた。

「……サイアク」

小さく、しかしはっきりと響くイバレラの第一声。

その一言が示すとおり、淀みきった気の流れは、この場にいる誰一人として例外を許さない。

朝焼けの光が、町に穿たれた裂け目へと静かに差し込む。

隠すものなど何ひとつないと言わんばかりに、

その光は惨劇のすべてを白日の下へ照らし出していく。

逃げ場のないほど──克明に。

入口に佇む二人は、目にした瞬間に悟った。

──ここだ。

この場所こそが、町を呑み込んだ惨劇の底。

幾十、幾百もの断末魔が折り重なり、死そのものがこの地へ根を下ろした場所。

「……っ」

シールケは喉を震わせ、思わず瞼を閉じる。

（これほど……なの……！）

鼻腔を刺す腐臭。折り重なる亡骸。

そして──なおも彷徨い続ける、夥しい魂。

その悲嘆も、苦痛も、怨嗟も。

魔術師である彼女には、すべてが濁流となって精神へ流れ込んでくる。

足が竦む。

呼吸が浅くなる。

胸の奥が締めつけられ、杖を握る指先から力が抜けていく。

──できない

巡る思考の中で、浮かび上がった唯一の結論。

（無理だ。今のわたしでは……）

（こんなにも多くの霊魂を、還すなんて──）

脳裏に浮かぶのは、師フローラの面影。

けれど、その姿へ手を伸ばそうとするほど、

先ほどまで胸に灯っていた決意は、押し寄せる慟哭の波に呑み込まれていった。

「先に行ってるぜ」

瞼の裏──闇の中へ、不意に落ちてきた低い声。

重い鉄塊を引き摺るような金属音が、静かに右耳を打つ。

気づけば、隣にいたガッツが、すでに自分を追い越して歩き始めていた。

「ったく……朝っぱらから御大層なモンを見せてくれやがる。ひと仕事終えたと思ったら、いつもこれだ」

ぼやくような口調。

だが、その足取りに迷いはない。

ただ前だけを見据え、踏み分けるように進んでいく。

「おい」

不意に足音が止まる。

「やるならさっさと済ませようぜ。朝メシが不味くなっちまう」

軽い調子のままの一言。

だがそこには、気遣いとも、急き立てともつかぬ響きがあった。

踏み込めと背を押しながら、同時に“立ち止まるな”と告げるような。

（でも……わたしは）

一度立ち止まった足が、また動き出す。

それでも、閉じた瞼はまだ開けられない。

──そのときだった。

前を行く大きな背中から、空気を裂くような“何か”が滲み出す。

殺気とは違う。

黒く、荒れ狂い、制御されながらもなお漏れ出る──強烈なオド。

（……この流れは）

胸がざわつく。

（これは、あのとき垣間見たガッツさんの記憶……いや、憎悪の乱流？）

忘れるはずもない。

あの日、霊樹の館で彼の精神へ踏み込んだときに見た、際限なく渦巻く“狂気の宴”。

そして、その奥で燃え続けていたもの。

目の前の惨状は、その記憶を容赦なく呼び起こしていた。

ガッツの内で、黒い復讐の炎が再び牙を剥こうとしている。

ギリ……。

歯を噛みしめる音が、かすかに響く。

肩が、わずかに上下する。

（ガッツ……さん？）

──だが。

それ以上は、溢れない。

黒い奔流は荒れ狂いながらも、その背中の内に押し留められている。

（そうか……この人は……）

今にも噴き出しそうな激情。

それを押し殺している。いや──押さえ込んでいる。

誰よりも激しい憎悪を、誰よりも強い意志で。

その背中は、憎しみに呑まれそうになりながらも、ただ前へ前へと進んでいた。

ならば、自分は──

『これは、魔術師であるあなたにしかできないこと』

ふいに、胸の奥へ染み入る声。

『死者に心を痛め、その魂を敬うことを知る。今のあなたなら、きっとできるはず』

直接聞いたはずのない言葉。

それでも確かに、師の声だった。

胸の奥に巣くっていた恐怖が、ゆっくりとほどけていく。

──お師匠様……

静かに息を吸う。

肺を満たした冷たい空気が、乱れていた鼓動を少しずつ鎮めていく。

シールケはゆっくりと瞼を開いた。

視線の先には、赤黒く染まった石畳。

そして、その上に立つ自分の両足。

恐怖は完全には消えていない。

鼻を衝く腐臭も、魂の慟哭も、何ひとつ変わってはいない。

それでも──

「そうだ……」

「わたしが……やらなくちゃ」

ガッツが振り返る。

「……いけそうか？」

シールケは静かに頷いた。

「はい」

その返事を聞くと、ガッツは口の端をわずかに吊り上げる。

「期待してるぜ、魔女殿」

その一言だけを残し、再び前を向いて歩き出した。

シールケもまた、その背中に続く。

今度は、立ち止まることなく。

黒い鳥が、二人を歓迎するかのように──上空で高く鳴いていた。