FF16×ベルセルク ―生贄の烙印とドミナント―

魂は安らぎへ

深く息を吸い、迷える御霊の思念を胸に映す。

心をしなやかに。

意識をたおやかに。

行く川を見定め、

その流れすべてに、身を委ねて──

「聖なる光よ。御霊に安らかなる帰還を」

その一節が静かに響くと、広場を満たしていた闇が、淡い白光へと溶け始めた。

祈りが天へ届いたかのように、

黒く澱んでいた幽体は、ひとつ、またひとつと光へ導かれ、静かに上空へ昇っていく。

「……ぁ……ひぃ……ぁ…っ」

「……く……くるひぃ……ぇ」

漏れ聞こえていたかすかな声が、やがて言葉の形を取り始める。

その変化を見たエルフの二人──パックとイバレラは、思わず表情を曇らせた。

「な、なに？　あれは」

「……」

やがて、幽体それぞれの輪郭に、人の顔が浮かび上がる。

死してなお抱え続けた悲嘆。

癒えぬ未練。

断ち切れぬ執着。

それらの名残を抱いたまま、叶わなかった最後の願いを、生者へ託そうとするかのように。

「……叫んでる」

「え？」

「……叫んでるんだ。早く送ってほしいって」

「……」

白光が彼らをやわらかく包み込む。

苦悩は雪が解けるようにほどけ、歪んでいた表情は少しずつ穏やかさを取り戻していく。

ようやく辿り着いた安息に身を委ねるように。

だが──すべての魂が、その光を受け入れたわけではなかった。

深い怨嗟と憎悪に縛られた魂は、なお現世へ絡みつき、差し伸べられた光を振り払うかのように、その場に留まり続ける。

肉体だけでなく、心まで引き裂かれた者たちは、どれほど唱えようと、どれだけ光が強かろうと、容易に闇から解き放たれようとしない。

「……まずいわね」

イバレラが険しい声を漏らす。

「早くしないと怨念が増幅して、生き残った連中に取り憑くかも」

そうなれば、同じ惨劇の繰り返しだ。

「シールケ！」

鋭い呼びかけ。だが、少女は応えない。

瞳を閉ざしたまま、微動だにせず詠唱を紡ぎ続ける。

「エル・エロヒム、エロヘイ・ルアフ──」

澄み渡る呪句。

周囲の空気が凍るように張りつめる。

少女の唇が紡ぐ一節ごとに、迷える魂は光へと導かれ、

なお抗う怨霊はその輝きに灼かれるように身をよじり、絶叫を響かせた。

「アドナイ・シャローム……エーヘーイエー」

その神名に応えるように、濁りを宿していた魂も次第に白く透き通ってゆく。

穢れは祓われ、黒き怨嗟はほどけ、御霊は静かなる光となって天へ還っていく。

「エーロヒム・ハイム、ネフェシュ・シュル……」

詠唱はなお続く。

光は波紋のように広場全体へ広がり、幽体の数が目に見えて減っていく。

今や頑なだった怨念でさえ、長い苦痛から解き放たれるように、その表情から憎悪を失ってゆく。

その光景に、クライヴは驚きを隠せなかった。

ひとつやふたつではない。

あれだけ悲憤に満ちていた幽体の数々が、白い光へ抱かれるたび、穏やかな表情を取り戻し──そして静かに天へ昇っていく。

（……浄めているのか）

思わずそう思った。

死者を討つ術なら知っている。

魔物へ堕ちた者を斃す術も。

だが、死してなお苦しみ続ける魂そのものを救う力など、見たことも聞いたこともなかった。

ふと、思い浮かぶ遠い記憶──

自分たちが生きる時代の、はるか以前。

空の文明が栄えていた頃、白魔導士と呼ばれる聖職が存在したという伝承が、今もヴァリスゼアには語り継がれている。

傷を癒し、命脈を繋ぎ、そして迷える魂さえ安らぎへ導いたという、神話めいた語り草。

クライヴは、そんな話を信じたことはなかった。

奇跡譚など、人が願いを託すために生まれた言葉にすぎないと、どこかでそう思っていた。

だが──

（“解き放つ”……か）

先程少女が口にした言葉が、胸の奥へ静かに落ちていく。

「まさか、本当に……こんな御業が存在するとは」

黒の領域が大地を蝕み、人も獣もクリスタルさえ喰らい尽くされていく世界。

絶望だけが積み重なるヴァリスゼアで生きてきたからこそ、その“純粋な祈りと浄化”が持つ尊さは、あまりにも眩しく映った。

白き光はさらに輝きを増す。

やがて広場に残る亡魂は、ただ一つ。

最も深い念を抱き、最後まで光を拒み続けた、一柱だけとなった。

この幽体を解き放てば──

それですべてが終わる。

ふと、その幽体が揺らめき、引き寄せられるようにガッツの前へ漂い出た。

それは救いを求める哀願か、果てしない怨嗟か──音もなく口を開閉させ、しきりに何かを訴えかけている。

（言いたいことは山ほどあるだろうよ。だがな……）

ガッツは視線を逸らさず、心の中で低く呟く。

（死人と交わす言葉は持たねぇ……いや、持つわけにはいかねぇ）

それは拒絶ではなく、己への苛烈なる誓い。

憐れみや同情を寄せれば、彼らの“重み”が薄れてしまう──そう思えた。

生き延びた者が背負い続ける痛みこそ、死者への最大の弔い。

あの黒い太陽の下、虫けらのように食い散らかされたかつての同志たち。

その屍を復讐の業火へと変え、今もなお、終わりなき闇路を独り歩き続けている。

振るう剣の重さを噛み締めながら、

乾いた大地に足を踏みしめて──

（……お前も、同じだ）

視線を外し、次第に空を仰ぐ。

（生き残った誰かが、お前の痛みを背負って、前へ進み続ける）

──だから

「……安心して逝きな」

ただ一言。

静かに白き空を仰いだまま。

「……」

亡魂はしばらくガッツを見つめていた。

だが、やがて張り詰めていた表情がゆっくりとほどける。

苦しみでも、怒りでもない、ほんのわずかな安堵を浮かべると、その姿は白い光へ溶け始めた。

煙のように。

朝霧のように。

光へ抱かれた魂は、静かに空へ昇ってゆく。

誰にも知られず、誰にも讃えられず、

それでも確かに、その長い苦しみを終えて──

永き眠りの彼方へと還っていった。