異世界の辺境でサキュバスにTS転生した。歪んだ愛を向けてくる姉から貞操と尊厳を守るには、魔王となって世界を統べるしかない。

１４話 暴力という名の癒やし、空を飛ぶ竜の影

　ドゴォッ！！

　乾いた荒野に、重い衝撃音が響き渡った。

　俺が振り下ろした鉄の棒が、巨大なトカゲ型魔物の脳天を打ち砕く──寸前で止まり、その硬い鱗を強打する。

　魔物は白目を剥き、どっと倒れ伏した。

　「……ふぅ、ふぅ……」

　俺は肩で息をしながら、手に持った無骨なメイスを地面に突き立てた。

　刃物ではない。ただの鉄の棒に近い鈍器だ。

　相手を殺さず、骨の一本か二本をへし折って、心を折るための勧誘用の武器である。

　「あー……すっきりした」

　額の汗を拭う。

　暴力はいい。何も考えなくていい。

　ここには、甘い言葉で脳を溶かしてくるお姉さんもいなければ、夢の中に侵入して行われるいやらしい訓練もない。

　あるのは、殴れば倒れるという単純明快な物理法則だけだ。

　今の俺にとって、魔物との命のやり取りこそが、唯一の心の平穏だった。

　「グルル……」

　「キュウ……」

　俺の背後で、護衛として連れてきたチーター型の魔物と、数匹の巨大ネズミたちが鳴いた。

　殺してしまったんじゃないかと心配している様子。

　イリスお姉さんは、村で情報収集をしている。

　だから今の俺は、お目付け役なしの自由行動中というわけだ。

　「大丈夫だ。……ほら、飲め」

　俺は腰のポーチから、赤い液体が入った小瓶を取り出した。

　お姉さんは回復魔法を使えるが、俺は使えない。その代わりポーションを大量に持たされている。

　俺は気絶しているトカゲの口をこじ開け、液体を流し込んだ。

　みるみるうちに傷が塞がっていく。

　意識を取り戻したトカゲは、俺を見て「シャァッ！」と威嚇しようとし──俺が再びメイスを持ち上げたのを見て、瞬時に腹を見せて降伏した。

　「よし。お前も今日から俺の配下な」

　俺はトカゲの頭を撫でてやる。

　殴って、治して、撫でる。

　単純ながら効果は絶大だった。

　魔物たちは恐怖と恩義を同時に覚え、忠実な下僕となる。

　「……俺、意外と魔王向いてるのかもな」

　そんな自惚れすら、荒野の風が心地よく感じさせてくれた。

　これなら、やっていけるかもしれない。

　少しずつ勢力を増やし、あの規格外なお姉さんにも認められるような王になれば、扱いも少しはマシになるはずだ。

　俺は地図を取り出し、新しく見つけた水辺の位置を書き込んだ。

　護衛のネズミたちが、俺の足元にすり寄ってくる。

　もふもふとした毛並みの感触。温かい体温。

　「よしよし、いい子だ……」

　「キーキー」

　俺は人間の子どもくらいあるネズミの魔物を抱き上げ、顔をうずめた。

　癒やしだ。

　ここには下心も、将来への不安もない。ただ純粋な動物的な思いだけがある。

　心が洗われるようだ。

　その時だった。

　「ギャウッ！」

　チーター型の魔物が、空を見上げて低く唸った。

　警戒の声だ。

　俺もつられて空を見る。

　「……え？」

　はるか上空。

　雲の切れ間を、巨大な影が滑るように横切っていった。

　長い首、巨大な翼、陽光を反射して輝く硬質な鱗。

　間違いようがない。

　あれは竜だ。

　「……でかいな」

　息を呑む。

　小さく見える高度なのに、その威圧感は地上にまで届いていた。

　あれが、東の山脈を支配する竜族の一体か。

　今はただ通り過ぎるだけのようだが、もし目が合えば、俺もこの魔物たちも、一瞬で灰にされるだろう。

　「あんなのと、いつか戦うことになるのか……」

　魔王として覇道を歩むなら、避けては通れない相手だ。

　武者震いか、それともただの恐怖か、手が震える。

　だが、ふと思い出した。

　（……先代魔王は、竜を配下にしていたんだよな？）

　魔王軍の残党と竜族は、今はどちらも独立した勢力として睨み合っているが、それ以前は魔王に仕えていたはずだ。

　（そんな魔王を、裏工作で破滅させて消したのが……イリス）

　背筋が凍った。

　空を飛ぶ竜よりも、今ここにいない黒髪の美女の方が、遥かに恐ろしく感じられた。

　そんな怪物が、今は妹のお世話に執着しているという落差。

　「……帰ろう」

　竜の姿が見えなくなると、俺は小さく呟いた。

　まだ、あんな領域には手が届かない。

　今は地道に、足元の小石を拾い集めるしかないのだ。

　帰り道、俺たちは岩場に住むアルマジロのような魔物の群れに遭遇した。

　当然、言葉は通じない。

　「向こうがすぐ逃げないよう、群れを包囲」

　「グル……」

　「チチッ」

　命令したあとは武器をしまい、両手を広げ、身振り手振りで「敵意はない」「俺についてこい」と言いながらアピールした。

　以前の俺なら恥ずかしさから微妙な感じになっていただろうが、必死さが伝わったのか、あるいは俺の魔王としてのオーラが出始めていたのか、彼らは警戒を解いてくれた。

　群れの一部が俺の後ろについてくる。

　小さな一歩だが、確実な前進だ。

　屋敷に戻る前、俺は連れていた魔物たちを解散させた。

　「よし、今日はここまで。それぞれの縄張りに戻って待機してろ。何かあったら呼ぶから」

　魔物たちは名残惜しそうに俺に擦り寄ったあと、それぞれの住処へと散っていった。

　俺は一人、夕暮れの屋敷へと足を踏み入れた。

　◇◇◇

　「おかえりなさい、ミア♡」

　中に入ると、お姉さんが出迎えてくれた。

　朝の夢のことはおくびにも出さず、完璧な笑顔だ。

　今は文句を言う気力がなかった。

　荒野での労働が、程よく毒気を抜いてくれていたからだ。

　「ただいま。……何か聞けたのか？」

　「ええ。村に来てる行商人から、とても興味深い、そして使える情報をね」

　お姉さんは楽しそうに目を細め、俺をソファへと促した。

　「少し離れた都市で、自称魔王同士の抗争があったらしいの」

　「抗争？」

　「潰し合いよ。それで街が焼けて、住む場所を失った難民たちが、こっちの方へ流れてきてるらしいわ」

　お姉さんは地図を広げ、指でルートをなぞった。

　「全体の規模は数百人。その一部、数十人程度が、数日もすればあの村に到達するでしょうね」

　「避難民か……」

　受け入れる余裕はあるだろうか。

　あの村はそこまで豊かではない。外から数十人が一気に来ればパンクする。

　「労働力が増えるのは歓迎だけど、食い扶持が増えるのは問題ね。……でも、魔王としての慈悲を見せるチャンスでもあるわ」

　お姉さんは計算高い目をしていた。

　ピンチをチャンスに変える。彼女らしい発想だ。

　だが、一つ懸念があった。

　「なあ。今までは田舎の村だったから誤魔化せたけど、外から来る連中にはどう接するんだ？」

　村人たちは、俺たちが何者か深く追求してこない。

　だが、都市から来る人間は知識があるかもしれない。

　俺の角や翼を見ればサキュバスだと気づくだろうし、逃げていった自称魔王のように、お姉さんの顔を知っている者がいるかもしれない。

　「そうね。そろそろ、設定を固めましょうか」

　お姉さんは指を一本立てた。

　「ミアは、正体を明かしなさい。サキュバスの魔王として、堂々と君臨するの」

　「俺だけ？」

　「ええ。サキュバスは種族として多くないけど、魔族の王としてはわかりやすい。美しく、恐ろしく、魅力的。民衆をひれ伏させるには十分よ」

　「……そっちは？」

　俺が聞くと、お姉さんは悪戯っぽく唇に指を当てた。

　「私は隠すわ」

　「隠す？」

　「角や翼や尻尾は、外套とかで隠して、ただの人間……あるいはそれに近い種族として振る舞う」

　「どうしてだ？」

　「目立ちすぎるからよ」

　話す声が、少しだけ低くなった。

　「私の顔を知っている長寿の種族は多いの。私がいると知られたら、田舎の小競り合いじゃ済まなくなるわ。恨みを持ってる先代魔王の信奉者が、全力で潰しに来るでしょうね」

　……とんでもない指名手配犯だ。

　まあ、魔王を裏切って消したんだから、当たり前か。

　「それにね、私が前面に出たら、ミアが霞んじゃうでしょう？　主役はあくまで、あなたなのよ」

　「……よく言うよ」

　「だから、私は表向きはただの側近。有能だけど、戦う力はない秘書官……なんてどうかしら？」

　お姉さんはくるりとその場でターンしてみせた。

　楽しそうだ。

　絶対に、か弱い秘書のロールプレイを楽しもうとしている。

　「魔王ミアと、その忠実な秘書イリス。……ふふ、素敵な響きだと思わない？」

　お姉さんの瞳には、新しいおもちゃを見つけたような光が宿っていた。

　俺はため息をつきつつも、覚悟を決めた。

　避難民の受け入れ。そして、魔王として自らの正体を明かす。

　おままごとは終わりだ。

　本当の意味での統治が、始まろうとしていた。