異世界の辺境でサキュバスにTS転生した。歪んだ愛を向けてくる姉から貞操と尊厳を守るには、魔王となって世界を統べるしかない。

１５話 一触即発の境界線と眼鏡をかけた秘書官

　村の空気が、張り詰めた糸のように軋んでいた。

　村の入り口にある柵の前。

　そこには二つの集団が対峙していた。

　片方は、農具を構え、顔を引きつらせた村人たち。

　もう片方は、着の身着のまま逃げてきたであろう、薄汚れた数十人の集団──難民たちだ。

　「すまんが、帰ってくれ」

　村長が、しわがれた声で言う。その手は震えている。

　「この村には、あんたらを養う余裕なんてどこにもありゃせん」

　それは冷酷な拒絶ではなく、悲痛な叫びだった。

　この辺境の村に、数十人の人間を養う備蓄はない。受け入れれば共倒れになる。

　それは村人全員が理解している事実だった。

　「ここを去れば、俺たちは野垂れ死ぬだけだ！」

　難民の先頭に立つ男が怒鳴り返した。

　使い古された革鎧を着た、元傭兵か兵士崩れのような男だ。

　その目には、追い詰められた獣のような狂気と、生きることへの執着が宿っている。

　背後にいる女や子どもたちは、疲れ果てて座り込み、心配そうな目でこちらの様子をうかがっていた。

　「食い物をよこせとは言わねぇ。水と、休む場所だけでいい。それすら恵んでくれねぇなら……奪うしかねぇんだよ」

　男が腰の剣に手をかけた。

　それにつられて、背後にいる動ける男たちも、棍棒やナイフを構える。

　村人たちも息を呑み、武器となる農具を構え直す。

　どちらも悪くない。

　ただ、生きるために必死なだけだ。

　だからこそ、言葉での解決は不可能に思えた。

　殺気が膨れ上がり、最初の一撃が放たれようとした──その瞬間。

　ヒュオッ！

　上空から風切り音が響き、砂埃が舞い上がった。

　両者の間に、黒い影が舞い降りる。

　「──そこまでだ」

　砂煙が晴れると、そこには一人の少女が立っていた。

　透き通るような銀髪に、琥珀色の瞳。

　そして背中には、太陽の光を遮るように広げられた、禍々しくも美しい黒い翼。

　魔王ミアこと、俺だ。

　「ま、魔族……！？」

　「空から……？」

　難民たちがどよめき、あとずさる。

　俺は心臓が早鐘を打つのを必死に抑え込みながら、できるだけ尊大に、顎を少し上げて彼らを見下ろした。

　内心は冷や汗でびっしょりだ。

　（着地、成功……！　足をくじかなくてよかった！）

　普通に歩いて出ていくより、空から現れた方がハッタリが効くというお姉さんの演出プランだ。

　割とぶっつけ本番なので、失敗するんじゃないかと不安だった。

　「俺の領地で、勝手な争いは許さない」

　俺は低く、よく通る声を作って宣言した。

　サキュバスとしての魅了の魔力を、声に乗せるイメージで。

　「なっ……なんだ、この女の子は……」

　先頭の男が、剣を握ったまま硬直した。

　警戒心はある。だが、それ以上に視線が俺に釘付けになっている。

　恐怖と、抗いがたい美貌への陶酔。

　サキュバスという種族が持つ、生物としての格の違いを見せつける。

　すると、俺の背後からもう一人の人物が音もなく歩み出た。

　地味な灰色のローブを纏い、顔には銀縁の眼鏡をかけた女性。

　長い黒髪をきっちりと後ろで束ね、手には分厚い紙の帳簿を持っている。

　変装しているイリスお姉さんだ。

　「……お見知りおきを」

　お姉さんは眼鏡の真ん中部分を中指で押し上げ、冷徹な事務員のような声で言った。

　「こちらは、この地を統べる正統なる魔王、ミア様。私はその秘書官を務めております、イリスと申します」

　完璧な敬語。

　角も翼も尻尾も、フードやローブで完全に隠蔽している。

　どこからどう見ても、仕事のできる人間族の女性だ。

　あの災害級の怪物が、眼鏡秘書コスプレをしている。

　事情を知っている俺からすれば、これほど恐ろしい光景はない。

　「魔王……だと？」

　難民の男が、疑念と縋るような色の混じった目を向けた。

　「あんたがここを仕切ってるのか？　なら頼む！　俺たちを助けてくれ！　故郷を追われて、行く当てがないんだ！」

　男は剣を捨て、その場に膝をついた。

　プライドよりも生存を選んだのだ。

　「働ける者はいる！　金目の物は少ないが差し出す！　だから……！」

　俺は腕を組み、冷ややかな視線を維持したまま沈黙する。

　ここで即答してはいけない。

　魔王は安売りしない。

　代わりに動いたのは、秘書官イリスだった。

　「ふむ」

　彼女は難民たちに近づくと、値踏みするように視線を走らせた。

　怪我人、老人、子ども。そして痩せこけた男たち。

　まるで市場の家畜を見るような、感情のない目。

　「資産価値は低い。即戦力、ほぼ無し。……正直に申し上げまして、我が軍にとってはお荷物ですね」

　お姉さんは帳簿にさらさらと何かを書き込みながら、淡々と切り捨てた。

　「ぐっ……」

　男が絶望に顔を歪めてうなだれる。

　「我が主、魔王ミア様は慈悲深いお方ですが、無能な民を養うほどの道楽は持ち合わせておりません。お引き取りを」

　きっぱりと告げる。

　その冷たさに、演技とわかっているはずの村人たちですら身震いしていた。

　「そ、そんな……見捨てるのか！？」

　「静粛に」

　お姉さんの声が、鞭のように空気を打った。

　眼鏡の奥の青い瞳が、怪しく光った気がした。

　「ですが──」

　一拍置き、口元に薄い笑みを浮かべた。

　「使い道がないわけではありません」

　お姉さんは指を鳴らした。

　すると、岩陰から待機させていた魔物たち──巨大なネズミや、荷物をくくりつけられたチーターの魔物がぞろぞろと現れる。

　難民たちは悲鳴を上げかけたが、魔物たちはおとなしくお姉さんの背後に整列した。

　「現在、我が軍は未開の荒野を開拓中。……そこに放り込む労働力としてなら、拾って差し上げてもよろしいかと」

　「か、開拓……？」

　「ええ。住む家も、食べる物も、自分たちの手で作り出すのです。もちろん、初期投資として最低限の支援はいたしますが」

　お姉さんは恭しく俺の方を振り返り、一礼した。

　「いかがいたしましょうか、ミア様。彼らを開拓民として採用する案は」

　……恐ろしい。

　最初からそのつもりだったくせに、一度突き放して絶望させてから、唯一の蜘蛛の糸を垂らす。

　これは俺がやられた手口と同じだ。

　だが、今の俺は魔王だ。この茶番を完成させなければならない。

　「……いいだろう」

　俺は鷹揚に頷いた。

　そして一歩踏み出し、難民たちを見下ろす。

　「聞いたな？　多くの施しはしない。お客様扱いはしない」

　声を張り上げる。

　「だが、俺の領民になり、俺のために働くと言うなら──その命、俺が責任を持って管理してやる」

　管理。

　それは支配の言い換えであり、同時に絶対的な安全の保障でもある。

　このまま野垂れ死ぬか、魔王の所有物として生きるか。

　選択肢は一つしかなかった。

　「……ありがてぇ……！」

　先頭の男が、額を地面に擦り付けた。

　「俺たちの命、魔王様に預けます。なんでもします」

　それを皮切りに、後ろの難民たちも次々と平伏していく。

　村人たちも、安堵と畏怖が入り混じった表情で、俺とお姉さんに頭を下げた。

　「契約成立ね」

　秘書官たるお姉さんが、眼鏡の位置を直しながら、満足げに帳簿を閉じた。

　◇◇◇

　事態を収拾し、難民たちへの指示出しを“秘書官”に一任したあと。

　俺は、村の空き家として使われている小さな小屋に入った。

　扉を閉め、鍵をかける。

　外の喧騒が遠のいた瞬間、張り詰めていた糸が切れた。

　「……っ、ふぅ……！」

　膝から力が抜け、その場にしゃがみ込む。

　両手を見ると、指先がわずかに震えていた。

　（やった……やりきった……）

　数十人の人生。

　それを、俺の一存で引き受けてしまった。

　今までは魔物を殴って従わせるだけだったが、相手は人間だ。生活があり、感情があり、未来がある。

　失敗すれば、彼らは死ぬ。

　その重圧が、遅れて胃にのしかかってくる。

　「……怖かった……」

　魔王らしく振る舞えただろうか。

　足は震えていなかっただろうか。

　一人で反省会をしていると、静かに扉が開いた。

　鍵をかけたはずなのに、当然のように入ってくる人物は一人しかいない。

　「お疲れ様、ミア」

　そこには、眼鏡を外し、いつもの妖艶な笑みを浮かべたお姉さんがいた。

　ローブを脱ぎ捨て、隠していた翼と尻尾をゆったりと伸ばしている。

　秘書官イリスから、怪物な姉に戻った姿。

　「……お姉さん」

　俺が顔を上げると、お姉さんは優しく微笑み、しゃがみ込んで俺を抱きしめた。

　甘い香りと、温かい体。

　いつもなら警戒する密着だが、今はそれがどうしようもなく安心できた。

　「よく頑張ったわね。堂々としていて、立派な魔王だったわよ」

　「……足、震えてたかもしれない」

　「ううん、気づかれてないわ。あの場にいた全員、あなたの美しさと威厳にひれ伏していたもの」

　お姉さんは、俺の背中を一定のリズムでとんとんと叩く。

　まるで怯える子どもをあやすように。

　「大丈夫。責任なんて重く考えなくていいの」

　耳元で、甘い毒のような言葉がささやかれる。

　「ミアはただ、そこに自信を持っていればいい。面倒な計算も、汚い仕事も、全部秘書である私がやってあげる」

　「……それじゃ、俺はただのお飾りだろ」

　「いいえ。みんなの希望の星よ」

　お姉さんは俺の体を離し、震えの止まった俺の手を両手で包み込んだ。

　そこには、いつものような性的なからかいや、支配欲をむき出しにした捕食者の目はなかった。

　ただ、純粋に慈しむような、深い愛情だけがある。

　それが余計に、俺を依存の沼へと引きずり込む。

　「だから安心して、お姉ちゃんに頼りなさい。……ね？」

　「……うん」

　俺は小さく頷いた。

　この人がいれば、なんとかなる。

　数十人の命を背負う恐怖も、この人の腕の中にいれば薄れていく。

　それが、魔王としての成長を阻害する甘えだとわかっていても、今の俺にはその温もりを拒絶することができなかった。