異世界の辺境でサキュバスにTS転生した。歪んだ愛を向けてくる姉から貞操と尊厳を守るには、魔王となって世界を統べるしかない。

１８話 血塗れの戴冠式と粘りつく視線

　巨大な円筒状の怪物が、天を仰いで咆哮した。

　鼓膜を破るような大きな音。

　サンドワームの口腔にある何千もの牙が、互いに擦れ合ってギチギチと不快な音を立てている。

　「……でかいな、畜生」

　俺は震える手で、剣を握り直した。

　難民の誰かが落としたものだ。

　手入れはされているが、刃こぼれのある安物の直剣だ。

　対して相手は、全長十メートルを超える荒野の暴君。

　体格差などというレベルではない。蟻が象に挑むようなものだ。

　「グルゥァァァァッ！！」

　サンドワームが巨体をしならせ、鞭のように叩きつけてきた。

　速い。

　あの図体で、信じられない速度だ。

　「っとぉ！」

　俺は地面を蹴り、横へと飛んだ。

　ドゴォォォォンッ！

　一瞬前まで俺がいた場所に、クレーターができるほどの衝撃が走る。

　舞い上がった砂礫が散弾のように頬を打ち、チリチリとした痛みを与えた。

　（当たったら死ぬ。即死だ）

　冷たい汗が背中を伝う。

　恐怖で足がすくみそうになる。

　逃げたい。今すぐ翼を広げて空へ逃げれば、俺だけは助かるかもしれない。

　だが、背後には腰を抜かした難民たちがいる。

　俺が逃げれば、彼らは餌だ。

　『最後には、自分が男だったことすら忘れて、お姉ちゃんに甘えるだけの可愛い妹になるの』

　脳裏に、あの甘く恐ろしい声が蘇る。

　ここで逃げれば、俺は魔王としての資質なしと見なされる。

　待っているのは、暖かい部屋と、柔らかいベッドと──永遠の飼育。

　自我を去勢され、ただ愛されるだけの人形になる未来。

　「……ふざけるな」

　恐怖が、怒りに変わる。

　あんな怪物に食われるのは嫌だが、あの姉に魂まで食われるのはもっと嫌だ。

　生き残るためじゃない。

　俺が俺でいるために、こいつを殺す。

　「こっちだ、デカブツ！！」

　俺は剣を掲げ、叫んだ。

　サンドワームの注意が俺に向く。

　目はないはずだが、殺意の焦点が俺に合ったのが肌でわかった。

　ズズズッ……！

　怪物が地中に潜る。

　姿が見えなくなった恐怖に、難民たちが悲鳴を上げた。

　だが、俺には聞こえていた。

　地中を高速で移動する振動音が。

　（下か……！）

　俺は背中の翼を広げ、魔力を叩き込んだ。

　風を掴んで体が宙に浮く。

　その直後、俺の真下の地面が爆発した。

　ガアアアアアッ！

　大口を開けたサンドワームが、俺を飲み込もうと突き上げてくる。

　空中に逃げていなければ、今頃あの回転する牙のミキサーの中でミンチになっていただろう。

　だが、これはチャンスだ。

　「オラァッ！」

　俺は空中で身を捻り、すれ違いざまに剣を振るった。

　狙うは、外皮の継ぎ目。

　ガギンッ！

　硬い音が響き、剣が弾かれた。

　「くそ……硬ぇ！」

　傷がまったくついていない。

　遠目には柔らかそうに見えたが、実際は鋼鉄並みだ。

　手首が痺れる衝撃に顔を歪めながら、俺はさらに高度を取る。

　サンドワームは悔しげに空を噛み、再び地中へと潜っていった。

　「ど、どうすれば……剣が通じねぇぞ！」

　誰かの絶望的な叫びが聞こえる。

　その通りだ。

　俺の筋力はサキュバス、というかお姉さんの最高傑作補正で強化されているが、武器が貧弱すぎるし、相手が硬すぎる。

　まともにやり合えば、いずれスタミナ切れで食われる。

　（弱点……弱点はどこだ？）

　空中でホバリングしながら、眼下の砂煙を睨む。

　全身が装甲のような皮膚で覆われている。

　唯一、柔らかそうな場所があるとすれば……。

　（口の中、だよな）

　あの何重にも重なった牙の奥。

　だが、あそこを狙うということは、自分から喰われに行くようなものだ。

　失敗すれば死。

　リスクが高すぎる。

　しかし、他に手はない。

　ズザザザザ……！

　音が変わった。

　地中からの振動が、不規則になる。

　どこから来る？

　俺は神経を研ぎ澄ませた。

　音、風の動き、砂の揺れ。

　（……後ろ！）

　背後の死角。

　俺は振り返ると同時に、翼を畳んで急降下した。

　さっきまで俺がいた空間を、サンドワームの胴体が薙ぎ払っていく。

　跳躍しての攻撃だ。

　だが、こっちもただ回避しただけじゃない。

　「逃げ回るだけだと思うなよ……！」

　俺は着地と同時に駆け出した。

　地面に落ちたサンドワームが、体勢を立て直そうと身をよじる。

　その隙を突く。

　俺は翼を羽ばたかせ、加速をつけて突っ込んだ。

　「グルッ！？」

　サンドワームが反応し、鎌首をもたげる。

　迎え撃つように大口が開かれた。

　酸っぱい腐臭と、血の匂いが漂ってくる。

　恐怖で心臓が破裂しそうだ。

　けれど、その恐怖こそが魔力の燃料になる。

　「うおおおお！！」

　俺は全身の魔力を、右腕と剣に集中させた。

　詳しいやり方はわからない。だけど、なんとなくこうすればできるというイメージはあった。

　お姉さんに開発された魔力回路が、悲鳴を上げるほど熱くなる。

　剣が淡い光を帯び、ミシミシと軋んだ。

　耐えてくれ。一撃だけでいい。

　敵が俺を飲み込もうと顔を突き出す。

　俺は速度を緩めず、真正面から飛び込んだ。

　回転する牙が目の前に迫る。

　死の入り口。その中心へ。

　「死ねぇぇ！！」

　俺は渾身の力で、剣を突き出した。

　牙の回転に剣が弾かれそうになるのを、無理やりねじ込む。

　肉を裂く感触。

　ズブォッ！！

　剣が根元まで、サンドワームの喉の奥へと突き刺さった。

　「ギョエエエエエッ！！」

　断末魔の絶叫。

　怪物が激しくのたうち回る。

　強烈な負荷がかかり、振り落とされそうになるが、俺は剣の柄にしがみついた。

　ここで離せば、暴れる巨体に潰される。

　そしてさらに魔力を流し込む。

　内部から焼き尽くすイメージで。

　「はぁぁぁぁっ！！」

　ドサッ……！

　やがて、巨体が力を失い、砂の上に崩れ落ちた。

　砂煙が舞う中、静寂が訪れる。

　「……はぁ……はぁ……」

　俺はサンドワームの口から這い出し、砂の上に転がった。

　全身、怪物の体液と返り血でべとべとだ。

　剣は折れて使い物にならなくなっていたが、役目は果たした。

　「た、倒した……のか？」

　「魔王様が……たった一人で……」

　難民たちが、信じられないものを見る目でこちらを見ている。

　俺は震える足で立ち上がった。

　全身が痛い。魔力を使いすぎて目眩がする。

　だが、勝った。

　守られるだけの存在じゃないと、証明したんだ。

　達成感に浸りかけた、その時。

　パチ、パチ、パチ。

　どこからか乾いた拍手の音が響いた。

　「素晴らしいですわ、ミア様」

　空気が、変わった。

　先ほどまでの命のやり取りとは違う、もっと濃密で、湿り気を帯びた気配。

　俺がぎくりとして振り返ると、そこにはいつの間にかお姉さんが立っていた。

　秘書官のローブを着て、眼鏡をかけている。

　手には、俺が頼んでいた物資の入った袋が下げられており、近くには追加のチーターっぽい魔物が荷物を背負っている。

　「お、お姉さん……」

　「戻りました。……少し目を離した隙に、こんな大物を仕留めるなんて」

　お姉さんは微笑んでいた。

　難民たちの手前、あくまでも忠実な秘書としての仮面を被っている。

　しかし、眼鏡の奥にある瞳は、笑っていなかった。

　いや、笑ってはいるのだが、その質が違う。

　（……なんなんだ、その目は）

　褒めている。

　確かに、俺の成長を喜んでいる色はある。

　けれど、それ以上に──どろりとした暗い情欲が渦巻いているのが見えた。

　傷つき、血に汚れ、荒い息を吐きながら勝利した俺の姿を、まるで極上のメインディッシュを見るかのように舐め回している。

　『ああ、なんて美味しそうなの』

　『血の匂いと、戦いの高揚感で火照った肌……』

　『今すぐここで、その震える体を組み敷いて、勝利の味ごとしゃぶり尽くしてあげたい』

　声には出していない。

　だというのに、そんな心の声が聞こえてくるような、粘着質な視線だった。

　「お怪我はありませんか？　……あら、こんなに汚れて」

　お姉さんが近づき、ハンカチで俺の頬についた返り血を拭う。

　その指先が、首筋をなぞるように這った。

　ぞくり、と背筋が震える。

　サンドワームと対峙した時とは別の、本能的な恐怖。

　「あとで、綺麗にしましょうね。……念入りに、隅々まで」

　耳元でのささやき。

　それは労いではなく、このあとの“お楽しみ”への予告だった。

　俺は勝利の余韻が一瞬で吹き飛ぶのを感じながら、引きつった笑みを浮かべることしかできなかった。

　サンドワームを倒しても、俺の戦いは終わらない。

　むしろ、この美しい怪物を刺激してしまった分、お風呂などで待ち受ける今夜の戦いの方が過酷になる予感がした。