異世界の辺境でサキュバスにTS転生した。歪んだ愛を向けてくる姉から貞操と尊厳を守るには、魔王となって世界を統べるしかない。

３９話 魔力回路の鍛練と吸血鬼の嗜好

　レジエの背に乗り、俺たちはオロネスへと一時的に帰還した。

　領主の館に到着するなり、俺は出迎えてくれたカーミラに今後の予定を告げた。

　「……というわけで、残りの街道整備はレジエに任せることにした」

　「一人で、ですか？」

　「ああ。本人もやる気だし、効率を考えればそれが一番だ。……その分、俺の手が空く」

　俺は横に控えているレジエを見た。

　彼女はやる気満々だ。なにせ、仕事を早く終わらせればご褒美が待っているのだから。

　「それじゃあね」

　レジエは俺に熱っぽい視線を一つ送ると、再び竜の姿に変身し、空へと飛び去っていった。

　その背中を見送りながら、俺はカーミラに向き直る。

　「それでだ、カーミラ。俺はこの空いた時間で、鍛練をしたい」

　「鍛練、ですか」

　「ああ。今のままじゃ弱すぎる。……もっと力が欲しい」

　副魔王イリスという怪物に対抗するためにも、竜族のような強敵と渡り合うためにも。

　カーミラは少し考え込んだあと、ふむと頷いた。

　「良い心がけです。王たる者、常に己を研鑽するのは美徳ですからね。……では、現在のミア様の状態を確認させていただきます」

　「え？」

　言うが早いか、カーミラが距離を詰めてきた。

　「失礼」

　彼女の手が、俺の体に伸びる。

　「ちょ、おい……！」

　抵抗する間もなく、俺の腕、肩、そして胸元を触診される。

　医者のような手つきではない。もっとねっとりとした、品定めをするような手つきだ。

　「ふむ……筋肉の張りは悪くない。魔力の循環も、イリス様の調整のおかげかスムーズですね」

　カーミラの指が、首筋から鎖骨をなぞり、さらにその下へ滑り込む。

　「っ……くすぐったい！」

　「動かないでください。……ここ、少し魔力が滞っていますね」

　胸の膨らみを無遠慮に揉みしだかれる。

　いやらしいというよりは、家畜の肉付きを確認するような淡々とした態度だが、される方としてはたまったものではない。

　「心拍数、体温、血流……。なるほど、基礎的なスペックは高い。ですが──」

　カーミラは手を離し、ハンカチで指を拭きながら結論を下した。

　「魔王という立場を考えるなら、剣を振り回して前線に出るのは感心しませんね」

　「……やっぱり、そう思うか？」

　「はい。万が一の怪我も困りますし、なにより……泥臭い殴り合いは、配下の仕事です。王は後方から、戦局を支配すべきです」

　もっともな意見だ。

　それに、脳裏に浮かぶのはお姉さんの姿だ。

　彼女は基本的に、魔法によってすべてを片付ける。あの圧倒的な理不尽さこそが、副魔王としての強さなのだ。

　「魔法……だな」

　「ええ。ミア様には膨大な魔力があります。剣撃の補助に使うのではなく、放出する手段として磨くべきです」

　遠距離からの魔法攻撃。

　それなら安全圏から一方的に攻撃できるし、威力も範囲も剣とは比べ物にならない。

　「とはいえ、俺が今使える攻撃魔法なんて、火球を放つくらいだぞ」

　「それで十分です。まずは一つのことを極めましょう。あれこれ手を出して器用貧乏になるより、必殺の一撃を持つ方が脅威になりますから」

　確かにそうだ。

　俺は深く頷いた。

　「用意させました。あれを的にしてください」

　館の裏手にある広場に、スケルトンたちがせっせと岩を運んできていた。

　大小様々な岩が並べられる。

　「狙うはあの大岩です。……さあ、どうぞ」

　俺は指定された位置に立ち、深呼吸をした。

　お姉さんに教わった感覚を思い出す。

　腹の底、丹田に熱を集める。

　（……集まれ、俺の魔力）

　イメージするのは、圧縮された炎。

　右手を突き出し、手のひらに熱を集中させる。

　「いけ！」

　ソフトボールくらいの大きさをした火球が放たれ、岩に直撃した。

　ドォン！

　岩の表面が焦げ、少しだけ砕ける。

　「悪くありません。ですが、遅いですね。今の三倍の速度で、三倍の威力を出せるようになりましょう」

　「……なかなかの鬼コーチだな」

　それから、俺の魔法特訓が始まった。

　ひたすらに火球を作り、放つ。

　魔力を練り、撃ち出す。

　単純作業の繰り返しだが、回数を重ねるごとにコツが掴めてくるような気がした。

　「はぁっ！　せいっ！　おりゃあ！」

　数時間後。

　俺は地面に大の字になっていた。

　「……はぁ、はぁ……」

　息が荒い。

　全力疾走したわけでもないのに、体が鉛のように重い。

　筋肉痛とは違う、体の芯から力が抜け落ちたような気だるさ。

　「お疲れ様です。休憩にしましょう」

　カーミラがワゴンを押してやってきた。

　銀のトレイには、温かい紅茶と焼き菓子が乗っている。

　「……ありがとう。なんか、すごく疲れた」

　起き上がるのも億劫だ。

　俺は差し出された紅茶をすする。甘い香りと砂糖の糖分が、疲弊した脳に染み渡る。

　「魔力欠乏……とまではいきませんが、魔力を使いすぎた反動ですね」

　カーミラが焼き菓子を俺の口元に運んでくれた。

　自分で食べる気力もないので、ありがたくあーんで食べる。

　「……俺、魔力は多いって聞いてたんだけどな。これくらいでバテるのか」

　「量はありますよ。それこそ、イリス様が丹精込めて作り上げた器ですから、容量は規格外です」

　カーミラは俺の腹部──魔力の源がある辺りを指差した。

　「ですが、出口が未熟なのです」

　「出口？」

　「はい。例えるなら……巨大な貯水槽に、細い水道管しか繋がっていない状態です」

　なるほど。

　水はたっぷりあるのに、それを外に出すためのパイプが細いから、一度に大量に出そうとするとパイプに負荷がかかる。

　無理やり押し出そうとして、疲労するわけか。

　「魔力回路を太くし、スムーズに流れるようにする。それが今のミア様に必要な鍛練です」

　「……地道な作業だな」

　「魔法に王道なし、です。イリス様のような理不尽な領域に達するには、それ相応の積み重ねが必要なのですよ」

　俺はため息をつきつつ、二つ目の焼き菓子を頬張った。

　あの最強のお姉さんも、昔はこうやって地道な努力をしていたのだろうか。

　いや、あの人のことだ。最初から天才だったのかもしれない。

　「あと、手っ取り早い方法としては……」

　カーミラが少し言い淀んだ。

　視線を泳がせ、俺の顔ではなくティーカップを見つめている。

　淡い金髪が、午後の日差しを受けて輝いていた。真紅の瞳はどこか妖艶で、白い肌は透き通るようだ。

　黙っていれば、深窓の令嬢にしか見えない美貌。

　「……わたくしのような、ある程度の魔力を持つ者と……その、肌を重ね合わせる、というのも一つの手です」

　「……は？」

　「い、いえ、別に変な意味ではなく！　魔力回路を直接繋げて、強制的に広げるというか……」

　カーミラの白い頬が、ほんのりと赤く染まる。

　「粘膜の接触とか、体液の交換とか……そういう、深い繋がりを持つことで、魔力の回路が太くなるのです」

　「……いやらしいこと、って言いたいのか？」

　俺が直球で聞くと、カーミラは咳払いをして誤魔化した。

　「効率的な手段、と言ってください」

　「……まあ、理屈はわかるけど」

　俺はジト目でカーミラを見た。

　「それなら、お姉さんに散々されてきたぞ。……風呂とか、ベッドとか、夢の中とかで」

　毎日のように弄られ、開発され、魔力を注ぎ込まれてきた日々。

　あれが修行だったと言うなら、俺はとっくに最強になっていてもおかしくないはずだ。

　「イリス様ですか……。まあ、あの方なら当然でしょうね」

　カーミラは呆れたように肩をすくめた。

　「ですが、ミア様。あなたがこの世界で目覚めてから、どれくらいが経っていますか？」

　「……えっと」

　俺は指折り数えた。

　転生してから、魔王になって、ここに来るまで……。

　「三ヶ月……経ってないな」

　「でしょう？　たったそれだけの期間で、あれだけの魔法が使えるようになっているのです」

　カーミラが指差した先には、黒焦げになり、砕け散った岩の山があった。

　「普通の魔術師なら、火種を作るだけで数年はかかります。それを、あなたは数ヶ月で……しかも、実戦で使えるレベルまで引き上げている」

　「……そう言われると、すごいのか？」

　「異常ですよ。イリス様の教育がなければ、あり得ない成長速度です」

　お姉さんの歪んだ愛情表現も、魔力回路の拡張という点では凄まじい効果を発揮していたらしい。

　複雑な気分だ。

　「だから、わたくしとも……その、試してみますか？」

　カーミラが上目遣いで俺を見る。

　恥じらいを含んだ視線。

　「……いや、やめとく」

　「あら、不満ですか？」

　「違う。……カーミラには、まともでいてほしいんだよ」

　俺はもじもじしながら本音を漏らした。

　「お姉さんはあれだし、レジエもまともではないし……。せめてカーミラだけは、俺の周りで唯一の常識人枠でいてほしいんだ」

　これ以上、俺を変な目で見たり襲ってきたりする奴が増えたら、俺の精神が持たない。

　それに、仕事仲間とそういう関係になるのは気が引ける。

　「……ぷっ、あはは！」

　カーミラが吹き出した。

　「常識人枠、ですか。……ふふ、ミア様にそんなことを言われるとは思いませんでした」

　彼女は楽しそうに笑い、それから急に真顔になった。

　「ですが、ミア様。……あまり無防備な顔を見せないでください」

　「え？」

　「そんな風に弱気で、可愛らしい顔をされると……食べたくなってしまいます」

　カーミラの瞳が、怪しく細められた。

　声のトーンが下がる。

　「わたくしの好物は……うら若き乙女の血、ですから」

　ぞくり、と背筋が震えた。

　吸血鬼の本能。

　捕食者としての渇望が、その美しい顔の裏に隠されている。

　「わ、わかった。気をつける」

　俺は慌てて姿勢を正した。

　試しに、ちょっとだけ手を握ってみる。

　冷たい肌の感触。

　それだけで、カーミラの喉がごくりと鳴ったのが聞こえた気がした。

　（……こいつも結構な危険人物だ）

　俺はそっと手を離し、心の中で冷や汗を拭った。

　まともな奴なんて、この魔界には一人もいないのかもしれない。

　俺は深いため息をつきつつ、魔王としての孤独を噛みしめるのだった。