【未完】個性と念。【引き継いでくれる人募集】

第十一話

少し間が空きましたね
すみません

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緑谷は一度、視線を落とし、言葉を選んだ。これは推測ではない。前夜、精神世界で直接告げられたものだ。

「……念の達人の師匠が、今になって動いた理由があります」

　その一言に、相澤と塚内の視線が鋭くなる。オールマイトも、無言のまま続きを促した。

「達人は言っていました。“これまでは、待つことができた”と」

「念能力者が表に出ず、細々と生き残っていられたのは、巨悪が沈黙していたからだと」

　緑谷の声は落ち着いているが、内容は重い。

「でも……最近になって、“動き始めた気配”を感じ取ったそうです」

「念を知り、念を使い、なおかつ世界そのものを揺るがしかねない存在が、再び活動を始める兆しがある、と」

　沈黙が落ちる。

　ただの抽象的な悪ではない。その言い方は、明らかに“個”を指していた。

「達人は、念能力者同士には分かる、と言っていました」

「直接姿を見なくても、記録に残らなくても……“大きすぎる意志”が動けば、オーラの流れが歪む」

「それが、最近になって、はっきりと感じ取れるようになったそうです」

　オールマイトの指先が、わずかに強張った。

（巨悪……）

　その言葉が、脳裏で反響する。

（世界の裏側で力を集め、姿を隠し、長い時間をかけて準備を進める存在……）

　自然と、一つの名前が浮かび上がる。

　否定したくても、否定できない影。

（……まさか、な……）

　だが、胸の奥に沈んだ不安は、消えなかった。

　緑谷は続ける。

「だから達人は言いました。“もう、隠れている時間はない”と」

「念が知られないままなら、対抗する術も、備える時間も奪われる」

「巨悪が念を使って動き出した時、誰もその正体を理解できなければ……それは、致命的だと」

　会議室の誰もが、言葉を失っていた。

　それは仮定の話ではない。警告だった。

　オールマイトは、静かに目を閉じる。

（もし、それが本当に――）

（もし、あの男が、個性だけでなく……“別の力”に手を伸ばしていたとしたら……）

　胸の奥に、英雄としてではない、一人の人間としての恐怖が芽生える。

　緑谷の言葉が、最後に重く落ちた。

「師匠が動いたのは、僕を鍛えるためだけじゃありません」

「“対抗できる側”を、今の世界に残すためです」

　それは、遠い過去の生き残りが放った、最後の警鐘だった。

重苦しい沈黙が、会議室を満たしていた。

　資料も映像もない。ただ一人の少年の言葉だけが、場を支配している。

　その空気を破ったのは、オールマイトだった。

「ところで、この“念能力”というのが今まで表に出てこなかったのはどうしてだい？ これだけ有用な力なのだから、もっと早くから知られていてもおかしくないと思うのだが……」

　率直な疑問だった。

　この場にいる誰もが、同じことを感じていた。

　緑谷は一度、深く息を吸った。

　この質問が来ることは、前日の夜から分かっていた。

「……はい。その疑問は、当然だと思います」

　視線を落とし、言葉を選ぶ。

　そして、ゆっくりと顔を上げた。

「結論から言うと、念能力は“使えなかった”わけでも、“役に立たなかった”わけでもありません」

「ただ……生き残れなかったんです。個性という存在の前で」

　会議室の空気が、わずかに揺れた。

「念能力は、本来とても有用な力です。身体能力の底上げ、感覚の拡張、治癒や補助、戦闘への応用……理論上は、個性に匹敵することもできます」

「でも、それには致命的な欠点がありました」

　緑谷は指を折りながら、整理するように続ける。

「まず、再現性が極端に低い。教えたからといって、誰でも同じように身につくわけじゃありません」

「次に、前提知識が多すぎる。呼吸、集中、身体感覚、自己認識……これらを“言葉で理解できる人”でないと、入口にすら立てない」

「そして何より、資質のある人間が、あまりにも少ない」

　静かに、だがはっきりとした声だった。

「念能力者は、絶対数が少なすぎたんです」

　相澤が腕を組んだまま、低く呟く。

「……つまり、広めようがなかった」

「はい」

　緑谷は頷いた。

「そこに、個性が現れました」

「生まれつき使える力。訓練すれば誰でも伸びる。目に見えて分かりやすい。社会制度にも組み込みやすい」

「比較された時点で、念は負けました」

　それは否定ではなく、事実の列挙だった。

「個性は“与えられる力”です。でも念は、“辿り着く力”です」

「多くの人は、与えられた力があるなら、わざわざ遠回りをしない」

　校長が、静かに目を細める。

「淘汰、ということかね」

「はい。自然淘汰です」

　緑谷は迷わず答えた。

「念能力は、研究されず、共有されず、体系化されないまま、少数の使い手だけが細々と受け継ぐ力になりました」

「そして……」

　そこで、一拍置く。

「辿り着いた人間ほど、“表に出る理由がなかった”」

　オールマイトの眉がわずかに動いた。

「どういう意味だい？」

「念は、知られない方が圧倒的に有利だからです」

　緑谷の声は、先ほどより少しだけ低くなった。

「個性社会では、想定外の力に対する対策がありません。個性を消す、無効化する、制限する……そういう前提で作られた社会です」

「でも、念は個性じゃない」

「存在を知られなければ、“対策されることすらない”」

　その言葉が、じわじわと場に染み込んでいく。

「だから、念能力者は表に出なかった。出る必要がなかった」

「結果として、念は“歴史の裏側”に追いやられたまま、ここまで来たんです」