【未完】個性と念。【引き継いでくれる人募集】

第十四話

オールマイトは、腕を組んだまま顎をわずかに上げ、緑谷を真正面から見据えた。いつもの彼とは違う、探るような視線だった。

「一つ聞かせてくれ、少年」

低く、しかし場を切り裂くような声。

「君は……他の念能力者に出会ったことはあるのか？」

「敵でも、味方でもいい。実際に“使い手”を見たことがあるのか」

緑谷は一瞬だけ言葉を探すように視線を落とし、すぐに首を横に振った。

「……直接、会ったことはありません」

緑谷は続けた。

「でも、師匠……僕が精神世界で出会った念の達人から、過去にどんな使い手がいたのか、話を聞いたことはあります」

会議室の空気が、自然と引き締まる。

“過去の使い手”。

それは、今この場にいない誰かの話でありながら、確かに現実に存在した力の証明だった。

「もちろん、純粋に力を増幅させるタイプもいたそうです」

「身体能力を極端に高める者。攻撃力や防御力を突き詰めた者。分かりやすい強さですね」

ここまでは、理解できる。

ヒーロー達の表情にも、まだ戸惑いは少ない。

だが、緑谷はそこで一度、言葉を切った。

「……ただ」

「念能力は、それだけじゃありません」

視線が上がり、会議室全体を見渡す。

「言葉で説明するのは、正直……難しいです」

「能力の方向性が、本当に多岐に渡るので」

ミッドナイトが、冗談めかした口調で言う。

「多岐、ってどのくらい？」

緑谷は一拍置き、慎重に言葉を選んだ。

「……位置情報を把握する能力」

「特定の条件を満たした時だけ発動する能力」

「触れたものにだけ影響を及ぼす能力」

「相手の行動を制限する能力」

一つ一つは短い説明だったが、積み重なるにつれて、聞く側の表情が変わっていく。

「……それって」

プレゼント・マイクが思わず口を挟む。

「個性とほとんど変わらねぇじゃねぇか？」

「似ています」

緑谷は否定しなかった。

「でも、決定的に違う点があります」

少しだけ、声が低くなる。

「念能力は……念能力じゃないと、基本的に“知覚”できません」

その瞬間、会議室の空気が凍りついた。

「見えない。感じられない。気づけない」

「念を知らない相手にとって、念能力は“存在しないのと同じ”なんです」

オールマイトの目が、鋭く細められる。

「……つまり」

緑谷は、静かに頷いた。

「言葉を選ばずに言えば」

「念能力は、暗殺に向いています」

誰かが、息を呑む音がした。

「気配を消し」

「能力の発動自体を悟らせず」

「個性反応もなく」

「結果だけが残る」

緑谷の声は淡々としていたが、その内容はあまりにも重い。

「だからこそ……学ぶ必要があります」

「使うため、じゃありません」

「“気づくため”です」

沈黙が落ちた。

驚愕。

困惑。

そして、はっきりとした危機感。

セメントスは無意識に拳を握り、エッジショットは影のように目を伏せ、ミルコは歯を食いしばって舌打ちした。

「……なるほどな」

エンデヴァーが、低く笑う。

「表に出てこなかったわけだ」

「こんな力、目立つ前に消されるか、裏に潜るか……どっちかだ」

相澤が静かに口を開いた。

「だからこそ、ここに集めた」

「知らないままじゃ、対処も警戒もできない」

オールマイトは、緑谷を見つめながら、深く息を吐いた。

「緑谷少年…君は、とんでもない話を持ち込んできたな」

その声音には、叱責でも称賛でもない、純粋な重さがあった。

緑谷は、わずかに背筋を伸ばす。

「……はい」

「でも、もう動き始めています」

「僕たちが知ろうとしなくても、使う側は現れる」

「だったら――」

言葉は、自然と結ばれる。

「先に知っていた方が、いいと思ったんです」

会議室に、再び静寂が訪れる。

だがそれは、先ほどまでの“理解を拒む沈黙”ではなかった。

これは、覚悟を測る沈黙だった。