【未完】個性と念。【引き継いでくれる人募集】

第八話

1日2話投稿したいですね

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夕方、緑谷家のインターホンが鳴った。チャイムの音に、出久は反射的に背筋を伸ばした。母と顔を見合わせるが、心当たりはない。引子が応対し、少ししてから玄関の方で小さなどよめきが起きた。

「……警察？」

出久の胸がきゅっと縮む。母に促されるまま玄関へ向かうと、そこにはスーツ姿の刑事と、もう一人、明らかに雰囲気の違う男が立っていた。無精ひげ、鋭い目つき、ゴーグル。

（……え……？）

頭の中で、テレビの映像が一気に再生される。

(……イレイザーヘッド……？)

警察だけでも十分異常なのに、現役のプロヒーローが一緒に来るなど、想像したこともない。

刑事が穏やかに名刺を差し出す。

「警視庁の塚内です」

「プロヒーローの相澤です」

「突然お邪魔してすみません。少し、お話を伺いたくて」

居間に通され、全員が腰を下ろすまで、出久は落ち着かなかった。母も不安そうに手を握りしめている。塚内は一呼吸置いてから、静かに話し始めた。

「数日前、あなたと河川敷で話した人物がいます」

「慢性的な体調不良を訴えていた方です」

「その方が、あなたと会った直後から、嘘のように回復した」

出久は思わず視線を落とした。

「医師にも、回復系の個性にも原因が分からなかった」

「ですが、その方は『無個性の中学生に体の調子を見てもらった』と証言しています」

塚内の視線が、出久に向けられる。

「……何か、特別なことをしましたか？」

一瞬、言葉に詰まる。頭の中で、念の達人の声がよぎる。――“まだ、すべてを話す時ではない”。だが、曖昧に誤魔化せば、余計に疑われる。

「……信じてもらえるかは、分かりませんが」

そう前置きして、出久は顔を上げた。

「その人は……体の中の“流れ”が、ずっと滞っていました」

「僕は、それを……一度、整えただけです」

相澤が、初めてはっきりと反応した。

「流れ？」

「はい」

出久は、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「人の体には、誰にでも“オーラ”があります」

「それ自体は、特別な力じゃありません」

「でも、その流れが乱れると、体調を崩すことがある」

母が息を呑む気配がした。塚内はすぐに否定も肯定もせず、ただ続きを促すように視線を向けている。

「……それが本当かどうか」

出久は一度、深呼吸した。

「今から、確かめてもらってもいいですか」

二人の視線が集まる。

「自分のオーラを、少し高めます」

「それを……見てください」

居間の空気が変わった。相澤の目が細くなる。

「……やってみろ」

出久は背筋を伸ばし、意識を内側へ沈めた。皮膚の内側に広がる、いつもの感覚。普段は薄く抑えているそれを、ほんの少しだけ厚くする。纏（てん）を保ったまま、練（れん）を重ねる。ただし、強くしすぎない。威圧にならない程度に。

次の瞬間、塚内が小さく息を吸った。

「……空気が……」

相澤も、はっきりと目を見開いていた。

（……感じる）

（個性じゃない）

（だが、確かに“何か”がある）

出久の周囲に、目に見えない圧のようなものが生まれている。攻撃性はない。ただ、存在感だけが異様に濃い。

「……なるほどな」

相澤が低く呟く。

「じゃあ次だ」

一歩前に出て、はっきりと言う。

「今から俺の個性で、それを消せるか試す」

「いいな」

出久は頷いた。

「……はい」

相澤がゴーグルを上げ、視線を固定する。いつもなら、相手の個性は即座に沈黙するはずだった。

――だが。

オーラは消えない。纏も、練も、崩れない。

「……消えない？」

相澤の声に明確な動揺が混じった。数秒、目を逸らさずに確認し、それでも結果は変わらない。

相澤は内心小さく舌打ちする。

(あの時と……同じだ)

(無個性のはずの少年、原因不明の力)

(偶然にしては、重なりすぎだ)

居間に、重い沈黙が落ちた。母が不安そうに出久を見る。出久自身も、胸の奥がざわついていた。

相澤は一度、深く息を吐いた。

「今日はここまでだ」

「……改めて、きちんと話を聞かせてもらう」

塚内も頷く。

「別日に、場所を変えて」

「こちらから連絡します」

二人が玄関へ向かい、扉が閉まった後、出久はその場に座り込んだ。心臓の音が、まだ耳の奥で鳴っている。

夜、自室で布団に座り込み、天井を見上げる。

「……やっぱり、こうなるよね……」

静かな声が、精神の奥から応えた。

「避けられぬ道だ」

念の達人が、いつもの場所に立っている。

「だが、悪くない」

「彼らは“気づく側”の人間だ」

「……次の一手を、考えよう」

出久は小さく頷いた。不安は消えない。それでも、もう引き返せないことだけは、はっきりと理解していた。

その前夜、緑谷は自室で一人、灯りを落としたままベッドに腰掛けていた。目を閉じると、いつものように世界の輪郭が遠のき、静かな気配が立ち上がる。

「……全部、話してもいいんでしょうか」

沈黙の中で、緑谷は問いかけた。

「警察にも、プロヒーローにも。あなたのことも……念のことも」

少し間を置いて、男の声が響く。

「隠す意味は、もう薄い」

「今日会った男……相澤と言ったな。あれは、境界に触れている」

緑谷は息をのんだ。

「やっぱり、危ないんですか」

「危ないのは“力”ではない。“知らないまま使われること”だ」

声は淡々としているが、そこには確かな緊張があった。

「いずれ巨悪は、必ずこの力に辿り着く。いや、すでに一部は気づいている」

緑谷の脳裏に、相澤の言葉が蘇る。個性を消せなかったヴィラン。説明のつかない力。

「だから……僕が、広める？」

「正確には“繋ぐ”だ」

「お前は最初の一人であり、最後の一人ではない。そのためには、表の世界と協力する必要がある」

緑谷はしばらく黙り込み、それから小さく頷いた。

「……分かりました。全部話します」

「信じてもらえなくても？」

「それでもいい。もう、隠しながら誰かを助けるのは……怖いです」

「いい覚悟だ」

男の声には、わずかな満足が滲んでいた。

「ならば言え。私の存在も、念という概念も、目的も」

「それが、お前の第一歩だ」

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翌日、警察施設の会議室。昨日と同じ席だが、空気は明らかに違っていた。緑谷は深く息を吸い、二人を見渡す。

「……信じられないとは思いますが」

そう前置きしてから、言葉を選びながら続けた。

「僕は一人じゃありません。ずっと昔から……“教えてくれる存在”がいます」

相澤の視線が鋭くなる。

「存在？」

「人、というより……意識、に近いです」

塚内は遮らず、ただ黙って聞いている。

「その人から教わったのが、“念能力”という考え方です」

相澤が低く息を吐いた。

「また知らん単語が出てきたな」

緑谷は一瞬たじろぐが、続ける。

「念能力は、個性とは違います。誰の体にもある“オーラ”という生命エネルギーに、意識――“念”を加えて操る技術です」

「オーラ……？」

「はい。普段は無意識に流れているものです。体調不良の人は、それが滞っていました。僕は、流れを整えただけです」

塚内がゆっくりと口を開く。

「治した、わけじゃない。元に戻した……か」

「そうです」

相澤は腕を組んだまま、視線を逸らさない。

「じゃあ、俺の個性が効かなかった理由は？」

緑谷は一度、はっきり頷いた。

「相澤さんの個性は、“個性”を消す力です。でも、念は個性じゃない。だから、消えません」

一瞬、室内が静まり返る。

「……あの時と同じだ」

相澤が小さく呟いた。

「最近戦ったヴィランも、同じ感触だった。消えない力。個性じゃない何か」

塚内が眉をひそめる。

「つまり、君が言う“念能力者”が、闇側にもいる？」

「はい」

緑谷は、覚悟を決めて言い切った。

「それが……僕を導いている人の、本当の目的です」

二人の視線が集まる。

「念能力は、本来、誰でも扱える力です。でも、悪用されれば……個性よりもずっと厄介になる」

「だから、その人は言いました。“先に理解し、使える人間を育てなければならない”と」

相澤は、ゆっくりと目を細めた。

「……お前を、その第一号に選んだ理由は？」

「無個性だからです」

即答だった。

「余計な能力に引きずられない。力に溺れにくい。怖がりながら考える。それが、向いていると」

塚内は深く息を吸い、天井を仰いだ。

「……やれやれ。想像以上に大きな話になったな」

相澤は立ち上がり、机に手をつく。

「だが、筋は通ってる。俺の経験とも一致する」

視線を緑谷に戻す。

「覚悟はあるか。これを話した以上、もう後戻りはできない」

緑谷は、少し震えながらも答えた。

「……はい。昨日、決めました」

「隠すより、信じてもらう方が……ずっと怖い。でも、それでも前に進みたいです」

沈黙の後、相澤は短く言った。

「なら、協力する」

塚内も頷く。

「正式に“事件”としては扱わない。ただし、情報は共有する。君は、もう一人じゃない」

緑谷の胸の奥で、何かが静かにほどけていった。

（……言えた）

その夜、再び意識の底で男の声が響く。

「よくやった」

「これで、歯車は回り始めた」

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キャラの口調とかは完璧にはできないです
「ここおかしくない？」と思ったら指摘してもらったらめっちゃ嬉しいです