ヘラクレスが苦戦するのは格が下がるようで嫌
説得力のある相手が必要───
「ハハハッ！ まさか我が戦車を正面から打ち破るとは！」
有象無象などでは無い。彼らはそれぞれ一角の英雄である。
戦争を体験した、本物の戦士たちである。
「貴様は相変わらず声が大きいなアキレウス」
「そういうお前は珍しく笑みを浮かべているではないかアイアス！」
「
一騎当千の勇士たる彼らが膝を突く理由は、彼らを超えるほどの英雄だった。
筋骨隆々という言葉を体現したような体躯。その長身を超えるのは、それこそ巨人でもなければ不可能だろう。
人型の要塞。人界最高の英雄、
「
“スパルタの王”という概念、今はアガメムノンの弟メネラオスという形で顕現している英雄。
彼は、
もちろん、拳を受け止めたのは彼だけではない。アキレウス、アイアス、オデュッセウス。
神話にその名を刻むギリシャ屈指の英雄達も、同じ偉業を成し遂げた。
「………よもや、人界の盾に拳を阻まれようとは」
しかし、彼らは神の技巧が施された盾を、加護を持っていた。
それに対してメネラオスが持つ盾は貧相で、“スパルタの王達“が持つ単なる円盾だった。
実際、ただの一撃で円盾にヒビが入っている。二度目は防げないだろう。
しかし、一撃は防いだ。世界に名を轟かせる、天空すら支える怪力のヘラクレスの一撃を。
「神に冥府から引っ張られた時は正直くだらないと思ったが、満足のいく戦いが出来たぞ！」
「私も同じだ。亡霊の群れかと見てみれば、これほど優れた戦士の集まりとは」
彼らはまつろわぬ神によって喚ばれた亡霊。従属神としての格すらない。
権能は無く。神に与えられた武具や加護こそあれ、彼らは人の身であった。
ヘラクレスは彼らに
「勝者として、敗者から略奪する。私が欲した物をお前達から貰う」
「当然の権利だ。アンタほどの勇者になら何でもくれてやるぜ」
敗者たる彼らは満足気な顔をして言った。それは尊敬であり、納得であり、友情でもあった。
「人の意地の結晶。我が拳を受け止めた盾を戴く」
「返して欲しければ、再び挑み、奪ってみせろ」
「………ハハハははッッ！」
亡霊たちはドッと沸いた。嬉しかったのだ。
だってそうだろう。ヘラクレスは最強だ。槍や剣は体で砕き、盾を叩き割り、亡霊たちに勝利した。
だと言うのに彼が盾を求める理由は、精神的な価値。
ヘラクレスは、この大英雄は。
ただ消え去るだけだった亡霊たちを、英雄として認めたのだ───！
「持ってけ持ってけ！」「俺たちの
だから。
「それまでは、絶対に負けるな！」
「さて、貴女の思惑はどこにあったのでしょうか。女神アテナ」
「なに、面倒な《鋼》を感じたのでな。足止めに呼び起こしたまでよ」
「もっとも、貴様が蹴散らしてしまったが」
大人と子供……どころではない。
大人と小人のような体格差の男女が二人、地中海を臨むギリシャの地に居た。
「それに、奴らも戦を求めていたようだった。事実満足して逝っただろう？」
少女───ギリシャ神話の女神アテナはそう言ってオリーブを食べる。
上品さと、どこか老獪な雰囲気を併せ持つ彼女は単体の女神ではない。
母メティス、娘アテナ、蛇たるメデューサ。三位一体の複合神である。
「
「道中で別の《鋼》とぶつけてみたが、残念ながらアレが勝ったらしい」
「──成程。確かに、因縁深き相手でしょう」
視線の先には、雷雲があった。
軍勢
神としての格すら無いような亡霊の集まり。余程名の知れた英雄でなければ会話すら出来ない。
───だというのに。彼らは拳を受け止めてみせた。
此れ正に人の意地。精神的強さ。
その象徴たる盾を、英雄は受け取った。
ヘラクレス
負けることは許されない大英雄。少なくとも主神に匹敵する存在以外には負けない。
この後無茶振りされる。
アテナ
大嫌いな夫/父親に目を付けられた。ゴルゴネイオンは持ってる。
なんとかしろ人間。
雷雲
ギリシャ語で雷はケラウノス。『輝く』『硬い』が語源だとされている。
閃光や破壊力を表す言葉として発展し、とある神の武器の名称でもある。
説得力のある相手。