言峰キレイは、人を見る目が養われている。
拙作を投稿して一週間が経過して、多くの高評価、お気に入り登録、UAが9500を超え、寒風吹きすさぶ折から今日この頃。
皆様の評価や感想を糧に、ここまでやって行くことができました。ありがとうございます。
拙作ですが、これからもどうか完結まで見守り続けていただければ幸いです。
決行当日の朝、問題が発生した。
皆で作っていた、隠していた気球が壊されていたのだ。
気球を隠していた少女━━━ミリアに疑いがかかる。
「隠し場所はおっさんしか知らなかったはずだ、おっさんがやったのかよ！？」
首のリボンを掴み、アリサが睨む。
「な、何か言って下さいミリアさん。そうしないと、みんなが......」
「おっさん、マジ？そんな大それたことするキャラじゃないじゃん...もうすぐ行けるって、あてぃし...おっさん、あてぃしらのことを騙してたワケ......？」
「......残念だわ」
そうそれぞれ、メルル、ココ、マーゴが言った。特にココは、失意が大きいらしい。ミリアに懐いていた上、もうすぐという期待が裏切られたからだろうか。
そんな中、スマホに通知が届いた。ゴクチョーからだ。
自由時間外に、ミリアが出歩いていたので、懲罰房行きとなると。
疑いは、確信へと変わった。
「なるほどぉ、深夜に抜け出して、ここの気球を破壊したんですね？」
「酷いですわ！一体どうしてそんなことを！？」
ふと、くくっ、あははっと嘲笑を浮かべたココは
「んなの当然じゃん！！おっさんがやっぱ黒幕で、あてぃしらに脱獄されると困るからやった！そうなんだろ！ねえ！！」
ココは目に涙を浮かべたまま、ミリアに詰め寄る。
その様子に、何か言いかけたミリアも、言葉を失ってしまった。
「みんな......ごめん。エマちゃん、ごめん、おじさんのこと信頼してくれたのに、本当にごめんなさい」
と、力無くそう言った。
「━━━私は真実を知っている」
キレイは、その様子に声を上げた。
少女達の目線が、キレイに向かう。
「それって━━━」
「言葉の通りだ。もし、真実を言えば......私が君に代わり弁明しよう。きっと懲罰房から帰った後には、普段通りの生活が送れるはずだ...どうするかね？佐伯ミリア」
キレイは、ミリアに対して選択を遂げた。
自身の安全を取るか、それとも......
それに対して、ミリアは
「いいや、これが真実......だよ。
おじさんが......やったんだ。自分の、意思で」
こうして、ミリアは看守に連れられて行った。
最後まで抵抗していたものの、決意を固めていた。
「おい言峰、真実ってなんだよ？」
アリサが、キレイに対して詰め寄った。それに対してキレイの答えは、虚をつかれるものだった。
「━━━鎌掛けだ」
「......は？」
「鎌掛けだ、何か隠しているのではないかと考えて言ったのだが、どうやら見当違いだったらしい...混乱させてすまないね」
少女達はなんだ、と肩を落とした。
「......」
そんな中、マーゴだけが目線をこちらに向けていた。
しかし、状況としては最悪だ。ミリアが裏切った。
そんな失意が広がる中で、声を上げる者がいた。
「みんな！今回はダメだったけど、また気球を作ろう！気球じゃなくて、他の方法を模索するのでもいい」
「そうですね！アリサさんはいますし！流石に木で作られた乗り場は壊れませんでしたし！またエンペロープを縫い直せばいいですね！ハンナさん、お願いします！！」
「えんぺ...全く、簡単に言わないで下さいまし、どれだけ苦労したことか...でも、エマさんの言う通りですわね。わたくしだって諦めたくない。壊されたのなら、作り直せばいい。何度だって付き合ってやりますわ！」
「がっかりしてしまったけれど、作戦を練り直しましょう」
「そうだね、みんな、一度ラウンジに戻ろう」
そうしてエマがみんなを再度まとめ上げていった。
━━━その中で、壊された気球の前に座り込み、地面に拳を何度も打ち付けているアンアンがいた。
アンアンは、その場からしばらく動かなかった。
━━━━━
その後はすぐ解散となり、キレイはマーゴに呼ばれてマーゴの部屋へと向かっていった。
「失礼、言峰キレイだ」
「入ってちょうだい、空いているから」
マーゴの部屋は、相部屋のナノカがいないことで専用部屋と化している。部屋は紫の布で一面を覆われて、まるで占いの館のようになっていた。
「それで、話とは何かね？」
「単刀直入に言うわね━━━あなた、アレ嘘でしょう？」
マーゴは、あのミリアに対する言葉は鎌掛けだった、というのが嘘と見抜いていた。事実、言峰は聞いていたのだから。
「その通りだ。ただ、本人が言わないと言うことは、私が言っても仕方ないことだからね」
「そう...言うつもりはなさそうね」
二人の間に火花が飛び散る。
先に切り出したのは、マーゴだった。
「...あなたのこと、勝手だけど占わせて貰ったの」
「ほう、占いとは。
そう言う趣味もあるとは、多才だね」
「ええ、素敵な趣味でしょう？よく当たるって噂なのよ。この3枚のカードは、あなたの過去、現在、未来をそれぞれ示しているわ」
そう言って、マーゴは一枚一枚捲って行く。
「一つ目は【隠者】の正位置。学び・内省・自己探求を繰り返していたのかしら、真面目なことね。何を悩んでいたのかしら。
二つ目は、【世界】の正位置。その悩みに対して、答えを得たのね。だからこそあなたは堂々として、それでいて隙がない。
そして三つ目...【死神】の逆位置。もしかして、あなたは終わらせるべき答えを持っているんじゃないかしら...と、こんな感じね。どう？感想としては」
「...正解と言わざるを得ない。本当に当たるものなのだね。それとも、そのタロットの結果に加えて、君の観察眼が備わった結果かな？」
自身の【悪】について、自身で何度も探求した。
今は、自身の【悪】を受け入れ、愉しむことができるようになる。
...そして未来、未だ私は、あの男が死んだ時のあの感情がなんだったのか、それに対する答えを沈めている。
「そう、その発言に嘘は無さそうね...ねえ、最後に聞かせて頂戴。私は、正直な所、あなたはこの牢屋敷で一番信じられないの。
あなたは一体、過去に何について悩んでいたの？」
ある時には人の悩みを解決し、ある時には皆に施しを与える。ある時には死者を真摯に弔い、ある時は蓮見レイアを人として最期を飾らせ、ある時は礼拝で、見てわかる程の信仰心を見せた。
けれどもマーゴにとって、それらの行動全て、キレイにとっては求めている物ではないと分かった。
キレイが満足していたのは、二階堂ヒロが死んだ時、城ヶ崎ノアが死んだ時、蓮見レイアの裁判の時、黒部ナノカを問い詰めた時、そして先ほどの......気球が壊された時。
それらは、誰かが不幸になっていた時だけだった。
言峰キレイが満たされているような、そんな顔をしている時は。
何よりも聖職者たらんとする者が、誰よりも悪人らしく見えたのだから。
だからこそマーゴは、キレイに対してこう問いた。
この人物は、何を目的としているのか。
キレイはただ一つ、こう呟いた。
「ただ、己が【悪】について」
「......そう、あなたはただ、純粋に真面目なのね」
嘘偽りのない、あまりにも単純な答え。
マーゴはそれを聞き、
キレイと言う人物をそう結論付けた。
不幸を愉しみながらも、悪でありながらも、
彼女が聖職者であることは変わらないのだと。
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こうして、また牢屋敷の一日は終わる。
皆の心に、深い傷を残しながら。
【魔女図鑑:人物】
［ことみね きれい］
囚人番号671番。 誕生日:12月28日
15歳
【魔法】奇跡
一つのリンゴを全員に行き渡るように渡す。
水をぶどうジュースに変えるなど
神の子と近しいことができる。
それだけではなく、実現可能な範囲ならどんな願いも叶えられる。
敬虔なるシスター、目が死んでいる。
なんだかんだで一番に警戒されていたマーゴの警戒レベルが少し下がった。何よりも真面目で、全てに答えを求めなければ気が済まない。
そんな彼女が、沈めた答えを得る日はくるのだろうか。