言峰キレイは、最近ワインを飲まなくなっている。
気怠さが続く朝の時間。どうやらエマが体調を崩したと騒ぎになっている。その為にキレイは、医務室へと向かう。
━━━━━
「メルルさん、様子は？」
「な、治りません...【治療】をしているのに、熱が下がらないんです...！！」
「そんな！？じゃあ原因は不明ってことですの！？」
医務室では、少女たちが懸命にエマを看病していた。
来ていない者も、心配はしている様子だった。
キレイはノックをして、医務室の扉を開ける。
「お話の所失礼」
「あっ、キレイさん」
少女たちが、こちらに視線を向ける。
「調子はどうかね？」
「ダメです。魔法でも治らなくて、原因が分からなくて...」
メルルはそう言って泣き始める。
エマの調子を見る。息は荒く、体温は見るからに上がっている。しかし咳などの呼吸器の状況は悪くない。
そこでキレイは、ある提案をした。
「ふむ...すまない。友人が心配だろうが、少しばかり席を外してはくれないかね？」
「何故ですの？ここにいても」
「守秘義務、というものだ。少しばかり踏み込んだ話をしようとしているからね」
キレイはハンナに対してこう答えた。
「なるほど、問診ですね！確かにキレイさんは人との会話は得意ですし、何か原因が分かるかもしれません！」
「それなら、お願いします...！！エマさんを...！」
シェリー、メルルはそれを聞いてそう言った。
それぞれがエマに対し、一言をかけて医務室から席を外す。
そうして、エマがキレイに対し話しかける。
「あ......キレイちゃん。みんな、は？」
「少しばかり席を外してもらった。君の傷を見ようと思ってね、そうすれば、聞いている者は私しかいなくなる」
そう答えると、エマは意外そうに
「傷......？」
「心のだよ。少なからず、ここにいる者は皆等しく同じものを持っていると思ってね。無論、私もだが」
キレイは思い返す。
レイアは、見られることへの執着。
アンアンは、また壊してしまったと言った。
それらは、過去にあった出来事からくる者だったのだろう。魔女因子は、ストレスによって増幅する。
ここに来るものが、魔女に成りかねない者が集められたと言うのであれば、全員等しく、同じであると説明した。
「心の傷は飲み込んでしまえば、自身を知らぬ間に壊してしまう。だからこそ、告解...懺悔はあり、赦しを得て傷を癒すのだよ。私は神父ではないが、隣人に手を差し伸べるのも私の使命だ」
キレイは、エマの不調がメンタル的なものであると考えている。見つけたと思った希望が、絶望に変わったのはまだ良かった。経過した時間が少なく、落差が少ない。
ただ、恐らくは昨日の明確なる拒絶が、決め手だった。
別れる際、少女達は一緒には居たくない、自分達は一人でいた方が良い、もう誰も信用できないとエマに告げた。
その言葉により、今まで傷つけられた心の傷が開いたのだと考えている。その為にキレイは、心の傷を深くまで抉り、原因の切除を行おうとしている。
「何、ここには私一人しかいない。少しずつで良い、君のことを知りたいのだ」
「......うん」
そうしてエマは、ぽつりぽつりと話しだす。
彼女は中学の頃、いじめに遭っていたという。
その理由は分からないものの......
幼馴染のヒロには嫌われた。
いじめの空気は加熱し、エスカレートしていく。
もう虐めないでという一言が放てない。
毎日に終わりが見えない。臆病な自分を責めて、消えたくなってしまっていた。
嫌われたくないのに、嫌われていたのだと。
「......だから、高校に出たら変わろうって、友達いっぱい作るぞって......思ってたのに」
ここに連れて来られた、幼馴染が死んだ、殺し合いが起きた、自身の手で共に過ごした仲間を処刑台へと運んだ、一人からは殺意を向けられていた。
確かに感じていた“絆”が、
拒絶されたことで、分からなくなった。
「...いくつか気になる点があるが、聞いても良いかね？」
「...うん」
エマはそう頷いた。
キレイはエマの氷嚢を取り替えつつ、話をする。
「私は、ヒロ君のことを良く知らないが。正しさを絶対とする者なのだろうね」
「うん、ヒロちゃんは正しいよ。だから、何をしたのかボク、分からないんだ」
それは、幼馴染に対する信頼の表れでもあった。
「...次に、君はいじめられるような人間かね？」
「......え？」
それは、そもそもの疑問だった。
桜羽エマの人間性は中立・善。ルールに柔軟に対応し、他人の為に行動ができるような存在。
いじめを受けたにしては、周囲と早く打ち解け、ココやアリサ、マーゴと言った面々も悪くない感情を抱いている。ナノカも、少し話せば打ち解けるのではないかともキレイは思う。
「そもそもの話、百人中百人に好かれるなどは難しいのだよ。全てが優れている者がいれば、それを妬む者が現れる。全てに劣る者がいれば、当然見下す者がいる。
君はアンアン君には嫌われたね。ただ、他の人は君のことを良く思っているようにも思えるよ」
「でも......」
キレイは言葉を遮り続ける。
「あの三人は集まって行動することに反対をしたに過ぎない。別に、君のことを嫌いになったなどは言ってなかっただろう？」
「......うん」
エマはそう頷く。
キレイは続ける。
「だからこそ不可解だ。君はいじめられていたにしては問題がなく、寧ろ多くの者から良く思われている。集団行動においては明確に自分の主張を持ち、仲間を励まして明るくするムードメーカーだ」
それは、共に過ごしてエマを見た故のキレイの所感。紛れもない真実でもあった。
「だからこそ、正しさを絶対とするヒロ君のような人間が、君を嫌う意味もわからない。それに、君はこうも言っていたね」
“もう虐めないでという一言が発せない”
“臆病な自分を責めている“
”嫌われたくない“
「その心理は、どちらかと言えば被害者と言うよりも...
━━━もう一度聞く。いじめられていたのかね？」
エマは、その言葉で頭を抱える。
「ボクは、いじめられて、でも...あれ......？」
矛盾を突かれて、頭が混乱している。
これ以上は危険だろうと、キレイは心の傷を抉るのを止めた。
「少しばかり席を外そう。一度、一人で落ち着く時間も必要だろうしね」
そういって、布団を整え、コップ一杯の水と、お見舞いの果物を切り、キレイはある目的の為に、牢屋敷を探索した。
━━━━━
「あっキレイさん！エマさんの調子は？」
「......わたくしたちに頼み事ですの？」
「それが、エマさんのためになるのなら...！」
━━━━━
「何キレイっち、今ちょっとキレイっちとでもあまり一緒には...頼み事？珍しい......ほんほん、エマっちにね。まあ良いよ、それくらいなら...え？やっぱエマっちのこと気に入ってるって？......うっさい」
━━━━━
「あら、キレイちゃん。どうかしたの？......なるほど、エマちゃんの為にね。やっぱりあなた、何に対しても誠実なのね。だからこそ、苦しんでいたのだろうけれど......対価は要らないわ、でももし良かったら、解読に付き合って頂戴？あなたの知見も必要だと思うの」
━━━━━
「...言峰。どうしたんだよ、改まって......桜羽に？分かった、それが桜羽の為になるなら......なあ、謝っておいてくれ。桜羽には、流石に強く言い過ぎた。......自分で言え？...だよな。分かってる」
━━━━━
「......何かしら、言峰キレイ。......桜羽エマに？私、そこまで彼女と関わってはいないけれど......やらないとは言ってないわ、貸しなさい。彼女は、佐伯ミリアの死の真相を明らかにしてくれたもの」
━━━━━
こうして、各地を巡り、目的の物は完成した。
再度医務室の扉を開けると、そこには体調が幾分か回復したであろうエマがいた。
「調子は戻ったようだ。答えは見つけたかな？」
キレイは、エマに対してそう問いかける。
「うん、その答えは、
━━━分からないことが、分かったよ！」
桜羽エマは、無知の知を得た。
「そうか、それが分かっただけでも良いことだ」
「うん、ボクは、何か勘違いをしていたのかもしれない。考えるとちょっと頭は痛むけど、これからも考えるつもりだよ」
元より聡明である彼女がそう言った。この調子であれば、必要ないかも知れないとは思ったが...キレイは用意していた物を渡す。
「君に、用意していたプレゼントがある」
「プレゼント？」
エマは、プレゼントを受け取る。
硬い木の枠に囲まれて、手紙のように蓋をされた何かを慎重に、エマは開いて中身を見た...それは。
「これ...って」
今を生きている全員から、エマに向けられた、彼女を気遣うメッセージ...寄せ書きだった。
「シェリーちゃん、ハンナちゃん、メルルちゃん...ココちゃん、マーゴちゃん、アリサちゃん......ナノカちゃんまで......！！」
少女の瞳に涙が浮かぶ、それは悲しみではなく、嬉しさのあまりに流れた、感涙であった。
少女が感じられなくなっていただけだった。
一緒に居られないだけで、そこに確かな絆はあったのだ。
「嫌われることを恐れる必要はない。君が行動してきた結果は、こうしてここに刻まれている。もう少し我儘に、自分勝手に生きても良いのではないかね？」
キレイはエマにそう言った。
エマは頷きながら、キレイにこう返す。
「分かった、そうすることにするね！そう言えばキレイちゃんこれ書いてないじゃん！書いて！！」
「私はここにいるから、書かなくても良いのではないかな？」
「ダメだよ、ボクはこれを宝物にするんだから！キレイちゃんにも書いて貰わないと」
「やれやれ......少々やり過ぎたかな？」
━━━━━
後日、桜羽エマの体調は完全復活したそうだ。
【魔女図鑑:人物】
［ことみね きれい］
囚人番号671番。 誕生日:12月28日
15歳
【魔法】奇跡 洗礼詠唱
一つのリンゴを全員に行き渡るように渡す。
水をぶどうジュースに変えるなど
神の子と近しいことができる。
それだけではなく、実現可能な範囲ならどんな願いも叶えられる。
言峰キレイが会得している人造魔法
この地に縫い止められし魂を、使用者の慈悲により強制的に主の元へと送り届ける魔法。
あくまで【なれはて】限定であり、魔女には効果がない。
敬虔なるシスター、目が死んでいる。
エマの原因不明の体調をメンタル面と見抜き、深層心理を抉って一度考えさせ、自分なりの答えを見つけさせる間、少女達にある確かな繋がりを形にして、エマのメンタルを回復どころか超強化させた。