言峰キレイは、人を乗せるのが得意。
振り返ると、同室のメルルがそこにはいた。
━━━あの時聞いた、【黒幕】が
「や、やり方って。変なこと、言わないで下さい。私はただ、アリサさんがとっても苦しんでて、このままじゃ自殺を選んじゃうかもって...それをキレイさんに話した、だけで」
なるほど、私の過去は知っているらしい。ただ、それがトラウマと思っているのであれば...と、笑えてくるのと同時に、目の前の少女も【黒幕】でありながらも、一般的な人間だと分かる。
「(私のようなものであれば、とも思ったが、見当違いか)」
少女は、未だ自分がバレていないと思っており、誤魔化している。なので、ここでネタバラシすることにした。
「御託は結構。
━━━昔から、そうやってきたのだろう？」
その言葉に、もう正体が知られていると知り、言い訳を諦めて、彼女はこう言った。
「━━━いつから、気がついていたんですか？」
いつもの微笑みだが、その微笑みは冷たさを感じさせた。
「レイア君が死んだ後だね」
「そ、そんな前から...！？どうして......！？」
本当のことを教えると、メルルは驚愕した様子だった。何もボロを出していないと思ったのだろう。まあ出してはいないが。
「少々、シャワールームの霊と話す機会があってね」
「ゆ、幽霊...！？た、確かに後ろからよく視線が...！？」
この少女は、本心から怖がっている。これで良く頑張れたものだ...とも思うが、それほど目的......大魔女に、会いたいらしい。
「ピクニックの前だ。どこか懐かしむようにしながら話していた...ということは。君はきっと、500年前からここに...魔女達と暮らしていたのだろう？」
「...その通りです。キレイさんには、なんでもお見通しなんですね」
そう言って、メルルは微笑んだ。
「そうです。私は、この島に昔から住む魔女。みなさん囚人とは違う、真の魔女なんです！」
誇るように、周りには聞こえないように小さく、彼女はそう言った。
「魔女因子で変貌する「人間魔女」とは違い、私は「なれはて」にはなりません」
「君の目的は、大魔女だね？こうして少女を何度も集めているとすれば、恐らくは人間社会に紛れている」
「は、はい！私は、お慕いしている大魔女様が人間の中に紛れていると考えました。だから、こうして皆さんを苦しめているんです」
今まで、抱え込んでいるのに限界を感じていたのだろう。少しばかり共通の話題を話せば、少女は楽しそうにそう話す。
恐らく、囚人に紛れている理由も、少しでも大切な人を失った寂しさを紛らわせるために。
「(話せば話すほど、彼女はどうも人間らしい)」
魔女がそうであるのなら、この身は魔女以上の化け物らしい。既に知っていたことではあるが。
「あう...でも。そうですか...皆さんといるのは楽しかったんですけど...既に正体がバレているのなら、もう、ダメですね」
そう悲しそうにいうので、キレイは事実を告げる。
「この情報は私しか知らないが？」
「......え？」
メルルは、大きく目を見開いた。
「い、言ってないんですか？どうして？」
「言う必要性が感じられなかったからね。後聞かれてもいない...なんだねその目は」
メルルの目は、信じられないものを見ている目をしていた。
「...キレイさんって、変わってますね。前も、同じようなシスターさんがきました。皆を精一杯支えて、奮い立たせて...壊れるのも、とっても早かった。キレイさんもおんなじだと思ってたんですよ？」
メルルは、続ける。
「...キレイさん。どうして、あなたは魔女化が進行しないんですか？アリサさんが、このままだと自殺を選びそうなことは、本当です。少し前に、あなたは大切な人を失っている筈なのに、また、あなたの前で消えてしまうんですよ？」
メルルは、大切なものを失う辛さは分かっている。
だからこそ、キレイにはこれが効くと思っていたのに、何故キレイは、こうまでしていつも通りなのだろうか。
「さて、私にも分からない」
キレイは、それに回答する答えを言語化しなかった。
何故魔女化が進行しないのか。ナノカは心を強く保つことだと言った。であれば簡単なことだ。この心は、既に怪物であるからだろう。
その言葉を聞いて、メルルは不思議そうな顔をする。
「そういえば、大魔女とはどう言った顔をしているのかね？私は全国を巡ってもいる。顔を見ることもあったかもしれない」
好きな人の話を堂々とできる。それに喜んだメルルが疑問を一回置いておき、笑顔で懐から写真を取り出す。
「これ、前に捕まっていた、念写の魔法を使える囚人の子に撮って貰ったんです。大魔女様と私の大切な思い出を、形にしてくれて...！もっと、撮って貰いたかったです」
見せられた写真には、穏やかな表情で本を読む少女と、至福の表情で膝枕をされているメルル...そして、そんな二人を見ているゴクチョーがいた。
「この方が、大魔女様です。毎日毎日、とても幸せでした」
「...悪いね、この顔は見たことがないが...愛されているね。これを見ていると」
「そうですか...はい。大魔女様には、いっぱい愛を貰いました。でも、ここにきた人間達により、この幸せな日々は壊されてしまいました。みんなみんな、殺されてしまいました。悪いことなんて、してないのに...そうして、大魔女様は怒りました。自身の魔法を仕込んで、この世に魔女因子を振り撒いたんです」
誰よりも寂しさを覚えている少女は、話せる相手にしっかりと、話し込んでしまっていた。
キレイは、ここで違和感を覚える。
「(...魔女は普通に死んでいる)」
今のメルルには、矛盾が存在した。
「大魔女様は、人間社会に紛れると言いました。ですから、私はずっと、帰りを待ち続けているんです」
その言葉で、ある事実が頭に浮かんだ。
「(矛盾のある、エマ君の記憶)」
キレイは、それで一つの仮説を立てた。
点と点が、線に繋がる感触があったが、黙っておくことにした。
「...今話したことは、内緒にしておこう」
「本当、ですか？良かったです。私も、好き好んでお友達を殺したくは、なかったですから」
「信頼したまえ。私は嘘をついたことはない」
━━━会えるといいね。大切な人に」
「...はい！」
そう言って、黒幕と被害者の奇妙な夜は幕を降りる。
穏やかなその会話の中で、笑みをこっそり浮かべているとも知らずに、少女は、心晴れやかだった。
【魔女図鑑:人物】
［ことみね きれい］
囚人番号671番。 誕生日:12月28日
15歳
【魔法】奇跡 洗礼詠唱
一つのリンゴを全員に行き渡るように渡す。
水をぶどうジュースに変えるなど
神の子と近しいことができる。
それだけではなく、実現可能な範囲ならどんな願いも叶えられる。
言峰キレイが会得している人造魔法
この地に縫い止められし魂を、使用者の慈悲により強制的に主の元へと送り届ける魔法。
あくまで【なれはて】限定であり、魔女には効果がない。
敬虔なるシスター、目が死んでいる。
メルルと対峙し、メルルの心の穴から普通の人間と変わらないと考え、大切な者を失った寂しさから、メルルから大量に真実を引き出した。
この秘密は内緒、という約束をした。
...きっと、壊すタイミングはここではないと考えて。