愉悦少女ノ魔女裁判

非電脳生存圏

全てを抱えられなくなった少女。電脳の世界に、彼女の生存圏はない。

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恐怖に引き攣った顔で、アリサが言った。

「.......な、なんなんだよ.......！お前は.......！他の奴らを次々化け物にしやがって.......！」

「.......これは必要なことなんだ。私たちが助かるために」

「そんなん、信じろって方が無理があるだろ.......！」

私の話を、アリサは一蹴した。その言い分はもっともだ。慎重であればあるほど、私の発言には乗りづらい。

「(やはり.......そもそも説得なんて無理だったのか？手足をもいで、苦痛を与えた方が手っ取り早......落ち着け。思考が殺人衝動に侵食されている。魔女化が進行しているか......)」

私の心内の葛藤を見透かしたのか、キレイがこちらに向いた。いつもの調子で話し出す。

「全てを救うことを競う必要はない、二階堂ヒロ。その使命は君を縛る鎖となっている。もう少し、肩の力を抜いてはどうかね。君は君の信念を貫いているに過ぎないのだから」

「......なんのつもりだ」

思わず、キレイを睨む。

「今、私は今まで生きてきた人生の中で最も愉しいと感じている。それを邪魔されたくないからね。

......それに、道に迷う者を導くのは私の勤めだ。君の願いは叶う。その【正しさ】を胸に抱き、君の信じる道へ進むがいい」

それは、激励だった。改めて私のルーツを見つめると共に、目の前の少女の侮れなさも再確認した。

「.......私は君たちを救いにきた。それは使命ではない、それが私の進む【正しい】道だ！」

殺人衝動が僅かに。私は気負い過ぎていたのだろう、私が救わなければならないというプレッシャーが、ストレスとなり魔女化の進行を起こしていたのだろう。だが、それは使命感ではないことを思い出した。私が禁忌を乗り越えたのは、ただ皆に会いたかった。それを改めて、認識した。

「(.......礼は言わない)」

私は、改めてアリサに向き直る

「なんだよ急に......！気味が悪いんだよ......！」

一触即発の空気の中、割り込む者がいた。

「ま、待ってよアリサちゃん.......！」

「ああ！？」

それは、ミリアだった。アリサに怯えながらも、しっかりと答えた。

「い、いや、その.......。おじさんも確信があるわけじゃないけど.......。ヒロちゃんの言ってることも、まるっきり嘘ってことじゃないんじゃないかなって.......」

アリサは苛立った様子で

「おめえもバケモンの肩持つってのかよ！」

ミリアは慌てた様子で否定する。

「そ、そんなことは言ってないよ！.......けど.......いがみ合うのは.......良くないと思うんだ.......」

これは、チャンスだった。一人でも多く、議論の場に引きずり込むために、ミリアの良心を利用する。

「.......なら、君はどちらにつくのかな」

「えっ？」

予想外の問いだったのか気の抜けた声が出た。

「私を信じるのか......それとも、信じないのか！」

「え、ええー！？ど、どっちの味方とか.......そういうことじゃないと思うんだけどな......！」

その曖昧な言葉に苛立ちを募らせ

「なら、おめえはバケモンの方につくってのか？」

アリサがそう尋ねた。

「そ、そういう話じゃなくて......おじさんは、みんなの味方でいたいんだ」

その話に、私は疑問を覚えた。

「その志は、立派だ」

ミリアは、褒められるとは思っていなかったのか唖然とした表情を浮かべる。

「私の知っているミリアも、疑われた者を庇ったり、誰かの助けになったり、人に寄り添っていた。私も庇われた中にいたよ」

「そ、そうなんだ」

ミリアは困惑している。そこで私は、最も疑問に思った問いを投げることにした。

「けれど、どうして君はそんな聖人めいた振る舞いをするのかな。私たちは出会ったばかりで、信じられるかどうかもわからない相手なのに」

その問いに対してミリアは、考えながらも答える。

「ヒロちゃんの経験した世界で、おじさんがどんなことを考えていたのかわからないけれど......きっと、【先生】のことを見習ったんだと思う」

「【先生】？」

思わず聞き返す。

「うん......おじさんが昔、困ってたときがあってお世話になった人なんだ。おじさんもその先生みたくなりたくて、真似してるだけだよ」

そう言ってミリアは頬を掻いた。

ふと、口を挟む者がいた。

「ふむ、みんなの味方、と言ったね。君のスタンスはなんだね、佐伯ミリア。教えてもらおうか」

キレイの問いにミリアは答えた。

「おじさんのスタンス......。おじさんはね、みんなが話し合って決めたことに従うよ。それがどんなことでも」

しっかりとそう答えた。

「なるほど、意志は硬いらしい。では話を変えようか、随分と先生のことを慕っているらしいね。先程君が先生について話している時は、随分と嬉しそうに語っていたよ」

ミリアは驚いた様子だった。自覚がなかったようで。

「そ、そうかなっ！？で、でもおじさんは......うん。そうだね、先生は、おじさんのことを助けてくれたからかも。親身になって話を聞いて、優しくてさ」

そう語る彼女に一言、キレイは言った。

「ではなぜ、君は選択を人に委ねる？」

ミリアは唖然とした。キレイのパスに、私はつなげた。

「その通りだ、ミリア。君の言う先生は立派な人らしい。君はその人に助けられた。そしてそれが何よりも嬉しいとも思っている。では、その先生は、なんで君を助けたのかな」

ミリアは言葉に詰まる。

「そ、それは......」

私は、突きつけることにした。

「きっとその先生は、君の未来のために助けてくれたのではないかな。だが君は、未来を他者に委ねている。君を助けた先生が守りたかったのは、そんな君じゃない筈だ」

ミリアは、涙を流して言った。

「......そ、そんなの......わかんないよ！！おじさんは、おじさんは......！キレイちゃんにヒロちゃん......それに【先生】みたく......強くないんだ！！」

ミリアの目は、すでに私を見ていない。

「法律をちょっと勉強したのも、自分のことおじさんって呼ぶのも、全部【先生】を真似してるだけ......！元々の【私】には何もない......！いつも周りに合わせてへらへら笑ってやり過ごしているだけで......！そんなこと言われたって、わかんないよ！！」

派閥、敵味方を作り、陰険陰惨陰湿。ミリアの言葉からそんな単語が漏れ出ていた。それにキレイは、私に対して語った。

「佐伯ミリアは、人間関係で傷を負っている。そして年齢から考え、派閥、敵味方。そして大人の助けが必要な状況を考えてみれば......さあ、後は突きつければ良い。現実を」

私は、それを聞いて考える。それは、アリサの拾ったあの新聞記事に書いてあった内容だった。

「ミリア。私は以前、ある記事を読んだことがある。消息不明になった少女たちを、両親が探していると言う内容だ」

ミリアは息を呑んだ。

「君がいなくなったことは、ニュースとして広がるだろう。ここにいればいるほど、君の顔は世間に広がる。テレビや新聞などのメディアから、人々の手に持つインターネットへ。その広がりは、止まることはない。行方不明の限り、ずっと」

ミリアは、苦しんでいる。

「やだ......、やだ、やだ......！どうして......！！おじさんのことなんて......放っておいてよ！！こんな人間、探す価値なんてないんだから！！」

ミリアの顔が、深くひび割れ、黒ずんだ。片方の耳が、完全に黒く変色し、そこにかけられているピアスも黒く溶けている。

「もう......やだよ......」

私は、ミリアに声をかけようとした。

「みんな、消えちゃえばいいんだ......！」

魔女化による殺意。私は慌ててメルルに呼びかけるも、遅かった。

「全部、ぜんぶ━━なくなっちゃえー！！」

その叫びから、私の脳裏に過ぎるは......

私の体験していない━━【存在しない記憶】。

私が死んだ世界、私の死後の記憶だった。

「......そ、そんな......。ボクが......殺した......？人を......たくさん......！それに、ボクはメルルちゃんの手を、取って......それから......」

エマの体験した二つの記憶。メルルの手を取り、キレイに殺された記憶。そして世界を滅ぼした記憶。

「私が......レイアさんと......エマさんを......？そんな......そんなのって......」

私の体験した、ハンナの事件。

「う......嘘だ......わがはいがミリアを.......殺すはずが......いや......レイアに、ノア......うぅ......！！」

アンアンは涙を流した。ミリアをエマと思い込み殺した記憶と、レイアとノアの事件の記憶を。

「お、落ち着くんだ......みんな......！こ、こんなのは......まやかし、げんか、く............ヒロ、くん」

レイアが、私の方を向いている。まやかし、幻覚。その言おうとした言葉を、私の存在を改めて認識し、自身から否定した。

みんなが別の世界の記憶を持っている。それは、その実態は。私はミリアの方に目を向ける。

彼女はあの叫びから、何も動かず呆然としている。彼女の魔法は【入れ替わり】魔法を知らないが、精神の共有に近いのだとすれば。

様々なものが【入れ替わり】共有されたと言うことになる。魔女化によって強化、暴走されたその魔法により、世界や魂、時間や経験までもが共有されたのだろうかと、考えていても仕方ない。

「......メルル！ミリアを！」

次暴走すれば何が起こるかわからない。私はメルルに治療の指示を出した。

「......はっ！はい！わ、わかりました！！」

幸せな夢から目覚めたように、メルルはミリアに近づいていく。しかしその足は明らかに浮き足立っている。

「(みんなの魔女化は、進んでいる。むしろ精神的ショックから、やりやすくなったとも言える。......だが)」

私は、キレイの方を向く。彼女は先程の楽しそうな様子とは打って変わって、ひどく落ち着いてつまらなそうに、そして、自身を嘲笑うかのような笑みを浮かべた。

「(......あの時の、鋭い痛み。キレイは、介錯したのか......その後、彼女たちは脱出した。......その後はわからないが)」

そう考えていると、辺りが激しく燃え盛る。その出火元は、明らかだった。

「これは......！」

「━━おい」

苛立った様子で、アリサが言った。

「アリサ......なんのつもりだ」

「それはこっちのセリフだ。てめえらは......ひとり残らず、ここで死ね。ウチも地獄まで付き合ってやる。それなら文句ねーだろ」

「......大アリだ」

私がそういうと、アリサは嗤う。

「なら......ウチを殺して止めてみな！」

「━━━面白いことを言う」

その言葉に、反応するものがいた。

アリサは、思わず表情を崩す。

「君が己を殺せと言うのかね。私に殺させてくれずに、一人自殺した君が」

面白いと言いつつも、その表情は無。その暗い瞳はただ一人、アリサを見据えていた。