愉悦少女ノ魔女裁判

消えぬ炎の求罰者/ある空想の生と死

自らの罪に身を焼かれる少女は、罰を求める。

空想の中生きていた少女は、現実の死に触れた。

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「言、峰......」

アリサの声が、震えている。言峰キレイ、アリサと特に親しかった彼女が、今アリサのみを、表情を何も浮かべずに見据え、席から立ち上がって近づいてくる。

「.......あの時とは、状況がちげえんだよぉ！！」

目を瞑り、手を前に突き出して業火を放つ。それはキレイ一人を呑み込み焼き尽くさんと迫る。

「キレイ！！」

思わず叫んだ。しかしキレイはただ拳を構えて、風圧で打ち消した。しかし、無傷とは言えない。拳は焼け、服には所々引火している。気にした様子はなく、引火した部分を手のひらで握って消化した。

「......話を聞く気は━━」

「うるせえ.....！！」

今度はキレイはバックステップで躱す。2回連続で受けることは避けたらしい。キレイは目を閉じて、開いた。そうして告げた言葉は、アリサに対してではなかった。

「夏目アンアン。君の力を貸して欲しい、意思の疎通を取ることが難しくてね。......今の君なら、言葉の大切さはよく分かっているはずだ」

アンアンは、前を向いて頷いた。

「......わがはいはもう、後悔しない......！もう、恐れない......！ミリアも、ノアも、レイアも......もう死なせない......！だから......【人を殺すな】！アリサ！話を【聞け】ぇ！！」

「ぐっ......！」

アリサは顔を歪ませる。それと同時に炎の勢いも弱まる。キレイはただ、アリサに向けて歩み、止まる。

「......話し合おうか。紫藤アリサ」

「......言峰」

燃え盛る裁判所の中で、二人は対峙する。

「(アリサは、迷っている。キレイを前にして、その決意が揺らいでいる。今の彼女を止めるのは、キレイが適任だ)」

私はただ、見届ける。二人は話し始めた。

「......ウチらは魔女だ。呪われた子だ。誰かを殺すための力を持って、誰かを殺すことでしか生きていけねー存在なんだよ。ならそんなもんは、存在しちゃいけねーんだよ！！」

「君はそれに抗っていた」

キレイはただ静かに反論した。

「君は、誰かを傷付けるのが怖いと言っていた。だが君はそうはしなかった。君は魔女化した時も、それに抗っていただろう。その結果取った選択を、私は認めるわけにはいかないがね。

そんな君が何故、そう決断した。君がそれを決断したその理由を聞かせてほしい。アリサ」

ただ説得するわけでもない。止めるわけでもない。ただキレイは、紫藤アリサという一人の少女と対話していた。

「(炎の勢いが、弱まってきている......アンアンの魔法は、その言葉に納得しなければ効果を発揮しない。アリサは、キレイの話を聞いて、迷っている)」

「ぐっ......！うるせぇ......うるせぇうるせぇうるせぇ.....！！もうみんな死ぬしかねぇんだよ！！」

その叫びの本心は、なんなのか。

「ウチらは存在することが罪なんだ......お前だって、人に言えないことの1つや2つやってきたんだろ......！？」

既にアリサの目は、キレイのみを見ていた。自身の決意したことが揺らぎながらも、彼女はきっと止まらない。

「その通りだ紫藤アリサ。私も君の言った通り、人に言えないことなど無数にある」

アリサは、睨む。

「だったらここで死んでも「質問に答えろ。紫藤アリサ、君は何故そう選択した」......っ......！」

アリサは話した。

「......ここにいる全員が、ウチみたいな罪人だからだよ。今取り戻した記憶を見りゃわかるだろ！？そんなもん存在しちゃいけねーんだ......！！誰かを傷付ける怪物なんか！！だからウチの炎で全部、骨すら残さずに消しちまえば良い......！」

キレイは落ち着いた様子だった。変わらない。

「なるほど、君の選択は無理心中か。己が罪を後悔し、そしてこのままでは全員が罪を犯す。だからこそ君はその前に、自ら諸共、全てを焼き尽くすことを選択したか。それこそが、君の罪を償う唯一の手段だと」

アリサの瞳に動揺が走る。アリサが何かを言う前に、キレイは語り始めた。

「とある聖典にはこうある。人間は天使より優れた存在だと。何故か。それは悪を知りながらも、悪に走らぬ者がいるからだと。

生まれながら善しか知らぬ天使とは違う。

人間とは、悪を持ちながら善と生きられる存在故に、善しか知らぬ天使より優れたモノだと」

キレイは、目を閉じて、笑った。

「ーーーー然り。

吐き気を催すような悪人が、戯れに見せる善意がある。

多くの人間を救った聖人が、気紛れに犯す悪意がある。

この矛盾。両立する善意と悪意こそが、人を人たらしめるものだ。生きるという事が罪であり、生きているからこその罰がある。生あってこその善であり、生あってこその悪だ」

少女は語る。生きているからこそ罪があり、生きていること自体が罰になる。生あってこそ善悪が存在し、罪を償う方法は、死ではなく、生きることであると。

キレイは、ただ前を見据えた。その瞳には、ただ道に迷う一人の少女のみを写していた。

「君が求めているのは、罰の先にある赦しだ。だからこそ、死こそが最大の贖罪であると思い込み、あの時も逃げた」

「......ぁ......」

私から、キレイの表情は見えない。だが、アリサの瞳は、酷く揺れていた。

「━━私はおまえに、赦しを与えない」

冷たい声で、そう言った。

「......じゃあ、どうしろって言うんだよ......！！ウチのせいで、人が死んだんだ......！死んでも償えないなら、どうすれば良いんだよ！！」

アリサは、涙を流す。ぽろぽろと溢していくそれは粗暴な仮面を取り外した、少女だった。

キレイは冷たく言い放つ。

「ならば悔いるな。人間には過去を変える事はできん。我々に出来る事は、常に自身の行いを是とする事だけだ。

それでも罪を背負いたいのならば、これからの自身の行いに問うがいい。既に起きた惨事をどう捉えるかはおまえ次第だ」

それは突き放すようでいて、少女がどうすれば良いかの答えにもなっていた。少女は膝から崩れ落ち、やがて火の勢いも治っていく。

少女は泣きながら、言った。

「ごめんなさい......ごめん......なさい......！！」

その謝罪は、誰に対してか。自身が殺してしまった人に対してか、それとも......目の前の友に対してか。

「(危ないところだったが、なんとかなっ━━)」

瞬間、牢屋敷全体が揺れる。

「なにこれっ！？」

思わず叫んだ。

「.......今度はなんだっ！」

それにいつもの調子でゴクチョーが言った。

「いやーこれは大変ですねぇ......」

「全然大変そうじゃない前置きはいい！何があったか簡潔に教えろ！」

ゴクチョーに叫ぶ。

「それがこの島、浮いちゃってます。ザパーって海を離れて、空へ向かってふわふわと」

空へ、【浮く】

「......まさか！！」

振り返った先にはもう一人いた。自らの起こした罪を受けきれずにいる少女......遠野ハンナが。

「わたくしが......わたくしが......わたくしが......！そんなの嘘......嘘......！嘘よ......ねえ！

......嘘でしょう！！」

キレイが、冷静に言い放つ。

「今の遠野ハンナは、自身を見失っている。自身の理想と、現実との差が受け入れられるものではなく、狂うことで心を保っている。今は呼びかけ続けろ」

「......分かっている！！」

私はハンナに向き直る。足場がぐらつき、重力はぐちゃぐちゃ。今はそれしか方法はない。

「だめ......だめ......どうして、どうして私は殺してしまったの......？レイアさんを......エマさんを......！何の罪もない人たちなのに......！」

頭を抱えて、取り乱している。その姿は完全な魔女となっていた。私はハンナに対して呼びかける。

「ハンナ！仕方なかったんだ！！君は魔女化が進行していた！！それに、それは君がやったことじゃない！別の世界の君がしたことで、ここにいる君が悔やむ必要なんてない！！」

その呼びかけに反応するように、

「わたくしは......わたくしは......！それでも......！シェリーさんはそんなわたくしに付き合って、一緒に......！！」

シェリーを巻き込んでしまったという罪悪感に押しつぶされている。声をかけようとして、キレイが口を挟んだ。

「シェリー君の選択に、君が悲観する必要はない。君の願いに不器用ながら答えたのは、橘シェリーという人間の選択だ」

シェリーは頷き、呼びかける。

「複雑な気持ちですが、私のことはお気になさらず！全然気にしてないので！」

シェリーはそう言ってのけた。

「そんなこと......言われても......！」

ハンナの心は段々と開いている。最後に、彼女の心に最も響くように、呼びかけた。

「君なら乗り越えられる......。君は気高い【お嬢様】なんだろう！」

彼女の夢見た【空想】へ呼びかける。

ハンナは息を呑み、考える。しかし、きっと自身がその空想に相応しくないと、思ってしまっている彼女は叫ぶ。

「やっぱり無理です......！わたくしに......お嬢様の資格なんてないんですわ......！わたくしは.....ダメな子なんです！！」

ハンナは、自らの絶望を叫ぶ。

「わたくしが犯してしまった罪は身勝手で残忍なもの......！謝っても許されない、取り返しのつかないものですわ.....！

彼女たちは......別の世界のわたくしたちは、一生懸命生きようとしたはず......それを全てなかったことにするなんてできませんわ......！」

彼女の絶望は、置き去りにしてしまうこと。全てを無かったことにできない。見捨ててしまえば人間ではなくなってしまうと。

その絶望には、私は共感できてしまった。私が5人を残してここに来る前も、死に戻りによって全てがなくなるのではと考えた。

......私と同じようには、ハンナは救えない。キレイを頼ってもダメだろう。これは理屈じゃない、心で語る必要のあるものだ。

「わたくしは永遠に忘れてはいけない......彼女たちを見捨ててしまったら......わたくしは人間ではなくなってしまいますわ！！」

それに、私は叫んだ。

「違う！ハンナ！君は見捨てていない......！見捨てることと、滑り落ちる者の手を掴めなかったことは別物だ！」

ハンナは見捨てたわけじゃない。ただ、全てを背負い込もうとして、その重さに潰されようとしている。

私にできることは、その重荷を一緒に背負うことだ。

「君の手では救えなかった。でも君は見捨てたわけじゃない。君ではどうやっても救えなかった。手を伸ばしても届かなかっただけなんだ」

ハンナは嗚咽を漏らす。

「たしかに、すべてを他人や環境のせいにしてはいけない。だが、君がすべての責任を抱え込む必要もない！

......ハンナ！私の手を取ってくれ！今度は私を......私たちを、見捨てるな！」

掠れた声で、ハンナは言った。

「ヒロ、さんっ......あぁ......今度は、わたくし......

━━ちゃんと......握っていられるかしら......」

そう言って、ハンナは膝から崩れ落ち、激しい揺れも共に落ち着いて止まっていった。呑気に、ゴクチョーが呟く。

「......現在島の高度はゆっくりと低下中です。無事着水したら、地図を書き換えないといけませんねぇ」

「......何を呑気なことを」

物理的な壊滅は免れた。

「(残る魔女候補は、3人、必要なのは2人。残っているのはエマとキレイ、そして......)」

橘シェリー。彼女に目を向けた。キレイは、ある提案をしてきた。

「二階堂ヒロ。橘シェリーの魔女化は任せてもらおう。君は桜羽エマの魔女化を急げ。開花しようとしている。制御しなければ私たちは、全員が共倒れとなる」

「......わかった」

私とキレイは、手分けをして二人を魔女化させることにした。必要人数は残り、2人。

......妙な胸騒ぎがする。