君がいた歯車の中で

遺された意志

「そんな……アタシは……違う……」

スザンナは、震える声を押し殺すように呟いた。

「お父様を……助けたかっただけなのに…………こんなはずじゃなかった……目を覚まさせたかっただけなのに……」

零れ落ちる声は、悔恨と後悔に満ちていた

両手で顔を覆う。

星の夢のコントローラーを奪ったその選択。

それが結果として、ハルトマンを完全に機械へと引き渡してしまったのだと、痛いほど理解してしまった。

自分のせいだ。

そう思わずにはいられなかった。

「……それは違うぞ、スザンナ」

低く、けれど確かな声。

「結果がどうなったかと、スザンナが何を願って動いたかは別だ」

スザンナの指先が、わずかに震える。

「……でも……」

「それに」

ゼインは言葉を重ねる。

「仮に、あのコントローラーを奪わなかったとしても……星の夢は、いずれ社長と完全に一体化していた。サイボーグに改造されていたからわかる…奴にとってそれが一番合理的だからだ…」

淡々とした口調だった。

だからこそ、現実として胸に落ちる。

「スザンナが助けたいと思った気持ちは、決して間違ったものじゃない…」

ゼインの言葉は、それ以上続かなかった。

けれど、それだけで十分だった。

スザンナは、しばらく俯いたまま動かなかった。

指先がぎゅっと握られる。

震えはまだ残っている。それでも…

ゆっくりと顔を上げた。

涙で滲んだ視界の向こうで、壊れた施設と、空へと消えていった星の夢の残光が映る。

現実は何も変わっていない。

取り返しがついたわけでもない。

それでも。

スザンナは深く息を吸い、吐いた。

そして、自分の足で立ち上がる。

膝はわずかに震えたが、倒れなかった。

「……ありがとう、ゼイン」

声は小さい。

けれど、さっきまでのように折れてはいない。

「……アタシにはまだ……やれることがある」

自分に言い聞かせるように。

それでいて、逃げない声だった。

視線が、前を向く。

星の夢が消えていった空を、まっすぐに。

助けられなかった。

でも、終わらせることはできる。

その覚悟が、静かに宿っていた。

そのときだった。

ぽん、と小さく胸を叩く音。

カービィが一歩前に出て、まるで「任せろ」と言うかのように、自分を指差す。

スザンナは一瞬目を見開き、深く息を吸った。

「……ピンクの原住民……いえ、星のカービィ」

静かに、けれどはっきりと告げる。

「まずは……謝らせて。

アナタを巻き込んでしまって、ごめんなさい」

カービィの目が、少しだけ大きく開かれる。

「この星を……侵略対象に選んだのは、アタシなの」

言葉は重く、逃げ場はない。

それでもスザンナは視線を逸らさなかった。

「勝手なのは、わかってた……

でも、アナタの噂を聞いて……星の戦士なら、ゼインとお父様を……星の夢の呪縛から解いてくれるって……期待して、頼ってしまったの」

そして深く頭を下げる。

「本当に……ごめんなさい」

沈黙。

カービィはしばらく首を傾げ、次の瞬間にはにこっと笑った。

そして、軽く頷く。

「……許して……くれるの？」

もう一度頷く。

その仕草だけで、スザンナの胸に溜まっていたものが、少しだけ溶けた。

「……ありがとう」

そう言って、彼女は懐から端末を取り出し操作する。

空を裂くような轟音とともに、カービィの目の前にインベードアーマーが降下してきた。

「このアーマーで、あのマシンをぶっ飛ばして！」

カービィが飛び乗った瞬間、装甲が淡い光を放つ。

色が変わり、輪郭が組み替わっていく。

そしてそれは、カービィだけのための姿へと変貌する。

ロボボアーマー。

その時、さらに空が揺れた。

戦艦ハルバード。艦首に立つ仮面の剣士が、静かにこちらを見下ろす。

「……フッ」

メタナイトの視線を受け、カービィは無言で応えた。

ロボボアーマーが動く。

ハルバードをスキャンし、巨大な機体と一体化する。

装甲はピンクに染まり、

禍々しかった翼は、天使のそれへと形を変える。

艦首は、メタナイトの仮面ではなくロボボアーマーのカービィを模した顔。

最終決戦艦ハルバードモード。

星の夢へ向け、機体は飛翔する。

その背を見上げながら、スザンナは祈るように呟いた。

「お願い……星のカービィ……

もう……お父様を……止めて……！」

その隣で、ゼインは小さく息を吐き、

短く、ひとことだけ告げた。

「……頼んだ」

光の尾を引き、カービィは宇宙へと消えていった。

すべてを終わらせるために。

そして失われかけた願いを、取り戻すために。

▽▽▽

上空では、光と衝撃が幾度もぶつかり合っていた。

星の夢とロボボアーマー・最終決戦艦ハルバード。

その熾烈な戦いを、ゼインは地上から見上げていた。

拳を、強く握り締める。

「……俺も行く」

その一言に、スザンナが振り返る。

「無茶よ！そんな体で！

装甲だって失って……ボロボロじゃない！」

制止の声をあげるも、ゼインは首を横に振った。

「後悔しているのは……スザンナだけじゃない」

その言葉は、彼女に向けたものではなかった。

自分自身に言い聞かせるように、ゼインは続ける。

「あの時、俺が負けていなければ。

社長を説得できていれば……

共に歩けていれば、今は違ったかもしれない」

言葉を選びながら、噛みしめるように続ける。

「何の因縁もないカービィが、命を懸けて戦ってる。

それなのに俺が、ただ指をくわえて待つだけなんて……できない」

本心だった。

逃げ場のない、後悔と覚悟。

スザンナは、何も言えなかった。

その時、手元の端末が短く鳴る。

画面に表示された通知を見て、彼女は小さく息を吐いた。

「……もう」

そう言って、ゼインに端末を向ける。

そこに表示されていたのは、インベードアーマー起動準備完了の文字。

「脱出用に用意してた予備よ。

アタシのは、さっきの戦いで完全にお釈迦だしね」

少し間を置いて、スザンナは肩をすくめ、真っ直ぐにゼインを見る。

「昔から……頑固なところ、変わってないんだから…

なら、アタシも我儘を言わせてもらうわ。

一緒に行く。もう、離れ離れはごめんだもの」

「……危ないぞ」

「何を今さら。危ない橋なんて、今まで何度も渡ってきたわよ」

アナザーディメンションでの経験。

あの地獄を越えたという事実が、確かな自信になっていた。

ゼインは一瞬、言葉を詰まらせる。

「だが……インベードアーマーは星の夢製だ。

それで行けるのか？」

「行けるわ」

即答だった。

「だってこれは、アタシたちが星の夢の目を盗んで仕上げた特注品。

本当は、あのカービィに渡す予定だったんだけど……」

苦笑する。

「なぜか、純正品でも平然と戦えてるのよね。

……ほんと、星の戦士って何でもありね」

そして二人は並んで、アーマーへと乗り込む。

視線の先には、まだ終わらない戦いの光。

「目標は、お父様の救出。

星の夢の撃破は…カービィに任せちゃいましょう」

「ああ」

短く、力強く。

「行こう、スザンナ」

「ええ」

二人の声が重なる。

「「発進！」」

起動と同時に、アーマーの装甲が変化する。

黒とピンクが混ざり合い、胸部には金色のHの紋章。

それは、かつてのカンパニーの象徴であり、今は二人の意志そのものだった。

機体名表示が、静かに切り替わる。

『LEGACY INVADE』

受け継がれたのは、支配でも命令でもない。

過去と後悔を抱えたまま、それでも前へ進むという選択。

インベードアーマー…いや、レガシインベードは宇宙へ向けて飛翔する。

まだ、終わらせないために。

そして、全てを取り戻すために。