ゼンレスゾーンゼロ ～ホロウ彷徨うエージェント～

Case7 衝く

　今回は、前回の続きからになります。

　それでは、どうぞご覧ください。

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　デュラハンとの戦闘を開始してから数分が経った。戦況は、数で勝る邪兎屋とノクスが優勢だったが……

　「うおっ！？」

　「あぁもう！しつこいわね……！」

　どうやらこの個体は通常のデュラハンよりも強い個体のようで、戦い慣れているノクスといえども苦戦までとはいかずとも、攻めあぐねているようだ。

　「くそっ！あんまり効いてないぞ！」

　「手強いわね……」

　その状況を見たノクスは、あるものを取り出した。

　「……試してみようか」

　それは黄色いカプセムで、そこには衝撃波を起こす人のようなものが描かれていた。ノクスはインヴォーカーにセットしていたイレイスカプセムを外すと……

　「ショック！」

　そこに黄色のカプセムをセットしてレバーを押した。

　「オ・オ・オンユアマーク！オンユアマーク！」

　それからノクスは左手で拳を握ってから、セットしたカプセムを回した。すると、さっきまでオレンジ色だった身体のラインが黄色く変色し、目元のアンテナ部分も赤くなっていき……

　「インヴォークナイトシステム！」

　「ショック！」

　ノクスは『ノクスナイト・ショック』へと、その姿を変えたのだ。

　「えっ！？」

　「おぉ！？」

　「姿が変わった……？」

　『な、何それ！？そんなことできたの！？』

　その姿を見た全員が、それぞれの驚いた反応を見せる中……

　『GyAAAAAAAAAAAA！！』

　デュラハンがノクスめがけて剣を振るう。

　「ショック！」

　「ハァッ！！」

　『GyA！？』

　それに対し、ノクスはカプセムを回転させると、衝撃波を乗せたパンチを直接デュラハンに当て、そのまま近くの壁まで吹き飛ばしてしまったのだ。さらに……

　「フッ！ハァッ！！」

　バスターで連撃を加え、デュラハンを圧倒していく。それからノクスは、インヴォーカーにイレイスカプセムをセットし直して、最初の姿に戻ると……

　「これで終わりだ」

　インヴォーカーのレバーを3回押して、セットしているカプセムを回した。

　『GyAAAAAAAAAA！！』

　そして、自身に向かってくるデュラハンに対し、敢えて背を向けると……

　「……消えろ」

　「イレイス―――フェイタル！」

　『GyAAAAAAAAA！？』

　そのまま回し蹴りを放ち、カウンターキックを食らわせたのだ。ノクスのカウンターキックを食らったデュラハンは、先ほどのダメージもあったのか限界を迎え、ノクスたちの前から跡形もなく消滅していった。

　「やったぞ！！」

　「流石ねノクス！」

　「それにしても、あんなことができたなんてね」

　『みんなお疲れ様！』

　邪兎屋の3人はデュラハンを倒したことを喜び、リンはノクスたちに労いの言葉をかけていた。

　「それに……やっと……やっと……みーつけた！！」

　ニコは目の前にある金庫を見て、喜びの声を上げようとしたが……

　「水を差すようで悪いんだけど……喜ぶのはまだ早いよ！ニコ、落ち着いて聞いてね」

　「……？」

　「全部あの悪玉ハッカーのせいだよ！私がホロウを脱出するために用意したデータを削除したの」

　「え……てことはつまり……」

　「ここから出られない……ってことだね」

　「えぇえええええええええ！？」

　リンの言葉を聞き、嫌な予感を決定的なものにするノクスの発言に……

　「あ、あんなに苦労して、やっと元に戻ったと思ったら、まさかこれで終わりだなんて……」

　「くそっ、モニカ様とデートしたこともねぇってのに、悔しいぜ……けど、なかなか悪くない人生だった」

　「2人とも落ち着いて、他の手がないか考えてみる」

　ニコとビリーの2人は悲観的になってしまい、アンビーは何とかしてこの状況を打破する方法を考え始めた……が、

　「その必要はないみたい……だよね？」

　『？』

　ノクスは4人の中で1人だけ冷静な様子でおり、イアスの方を向いてリンにそう訊いたのだ。

　「さっすがノクス！よく分かってるね！3人とも、そんなに悲観的になる必要はないよ。とっておきの切り札があるんだ！まぁ、それをやるにはニコの同意が――――」

　「同意する！」

　「え？受け入れるの早くない？」

　「即答……」

　リンによると、ハッカーが言うには金庫にはロゼッタデータ並みに価値のあるものが入っているらしく、それがあれば自由にホロウを出入りできるらしい。切り札というのは、そのハッカーの話に賭けて金庫の中身を使い、ホロウから脱出するというものなのだ。

　「だから、ニコが同意してくれれば――――」

　「同意する！さっきから言ってるじゃん！」

　「え？そんなあっさり？依頼人の方はどうするの？」

　「生きるか死ぬかの瀬戸際なのよ！第一あたしがここから出られなかったら、誰がその金庫を渡すっていうの？開けちゃっていいわ！」

　そうして、あっさりとニコの同意も得たところで……

　「暗証番号は？」

　「それは分かってるよ」

　早速、暗証番号を入れて金庫を開ける。その中から出てきたのは、一枚のメモリーカードだった。

　「でも正直……私も何が保存されているかは分からないんだ。強制的にデータを読み取った結果、何が起きるかは……」

　『……』

　「けどもちろん、失敗した時の代替案も用意してある。H.D.D.システムがインターノットに、救援依頼を出してくれることになってる。その時は──」

　「必ず助けに行く」

　「！……ありがとね、ノクス」

　そして……

　「じゃあ、行くよ――――」

　リンがイアスの頭部にメモリーカードを差し込むと……

　『ンナナ―――！！』

　『！？』

　イアスから光が発せられたかと思えば、そのまま地面に倒れてしまった。

　「て、店長！？」

　「ちょっとプロキシ！？」

　「っ！」

　それを見て、ノクスがいち早くイアスへと駆け寄る。

　「姉さん！……姉さん！」

　ノクスが珍しく大声で呼び掛けるものの、反応が返ってくる様子はない。すると……

　『……』

　イアスは独りでに立ち上がると、そのまま黙ってどこかに歩き始めたのだ。

　「プロキシ？」

　「もう大丈夫なの？」

　『……』

　「何も反応ねぇぞ……？」

　そんな事態に邪兎屋が揃って困惑する中……

　「……試しについて行ってみよう」

　『！』

　「今は、これに賭けるしかない」

　ノクスはそう言い、率先してイアスについて行く。そのノクスの言葉に、邪兎屋の3人も同じように思っていたのか、後に続いていくのだった……。

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　読んでくださり、ありがとうございます。

　今回は、オリジナルフォームであるノクスナイト・ショックを登場させました。見た目はノクスナイトをロードファイブの色に変えた姿となっています。

　次回でこの章は最後となります。

　それでは、次回の話もどうぞよろしくお願いします。