世界再編 〜現代は異世界と混ざりそれでも進む〜 作：お粥のぶぶ漬け
滝の音が轟く中流域。霧が晴れた一角で、蓮と紬は自分たち以外の「人間の声」を聞いた。
「おい、マジかよ……。この階層、広すぎんだろ。予備のポーションも底をついたぞ」
「だから言ったんだ。京都のダンジョンは、八百万の神々が魔改造してるからマップが当てにならないって」
岩陰でへたり込んでいたのは、三人の若者たちだった。装備はそこそこ整っているが、どれも泥に汚れ、何より顔色が悪い。蓮たちが先ほど克服した「魔力酔い」に、完全にやられている様子だった。
「……あの、大丈夫ですか？」
紬が盾を背負い直し、おずおずと声をかける。
「あ？ ……なんだ、地元の新人か？」
リーダー格の男が顔を上げた。彼は滋賀のナンバーが入ったプレートを装備に付けている。エリートというよりは、隣県から「京都のダンジョンは資源が旨い」という噂を聞きつけて遠征してきた、中堅の手前といった風情だ。
「滋賀から来たんだけどよ。保津峡を舐めてたわ。道は繋がってないし、魔力は妙に濃いし……。おまけに、さっき変なカニに襲われて食料袋を川に落としちまった」
彼らのステータスをそれとなく確認すると、レベルは蓮たちより少し高い「3」から「5」あたり。だが、異世界のシステムをそのまま使っているせいか、この土地特有の「重い魔力」に対応できず、デバフのアイコンが点滅していた。
「……これ、使いますか？」
蓮は、先ほど余分に作っておいた【岩魚の冷や汁】の残りを、清潔な竹筒に入れて差し出した。
「はぁ？ 飯？ ……おいおい、こんな場所で飯なんて食ってる余裕ねーよ。それよりポーション……」
男が文句を言いかけたが、竹筒から漂う清涼な、そして食欲を猛烈にそそる出汁の香りに、言葉を飲み込んだ。
「……一口だけだぞ」
半信半疑で彼らがそれを口にした瞬間、目が見開かれた。
「――っ！？ なんだこれ、冷てぇのに体が熱くなる！ 喉のイガイガが消えたぞ！」
「おい、魔力酔いのデバフが消えてる！ 嘘だろ、ただの魚のスープだぞこれ！？」
夢中で貪り食うよそ者の探索者たち。彼らのステータス画面で、赤く点滅していたデバフが次々と「浄化」の文字と共に消え去っていく。
『ガハハ！ よそ者に俺様の恵みを分けるとは。蓮よ、お主も人が良いのう。……だが、礼にそやつらの持っている“珍しい種”でも貰っておけ』
「……種？」
蓮が首を傾げると、腹を満たして人心地ついたリーダー格の男が、バツが悪そうに頭を掻きながら懐を探った。
「……助かったよ。京都の探索者はみんな、こんな高級な薬膳を持ち歩いてんのか？ 礼になるかわからんが、滋賀の『琵琶湖ダンジョン』で拾った、鑑定不能の種だ。食料のお礼にやるよ」
【ログ：アイテム『古の淡水の種』を入手】
【神託：この種は、清らかな水場で育てれば、最高の“付け合わせ”になるだろう】
「……ありがとうございます。大事に育てます」
「おう。俺たちは一旦引き上げるわ。……地元の奴らがこんなに余裕なら、俺たちがここで稼ぐのはまだ早かったみたいだな」
滋賀の探索者たちは、足取り軽くゲートの方へと戻っていった。
彼らにとって、ダンジョンは「攻略対象」でしかない。だが、蓮たちにとっては、ここは「神様との遊び場」であり「巨大な台所」なのだ。その認識の差が、そのまま生存能力の差となって現れていた。
「霧島さん、私たち、少しずつですけど……この場所に馴染めてるんですね」
「ああ。……さて、貰った種を植えるのにちょうどいい場所、探しに行こうか」
よそ者との接触で、自分たちの立ち位置を再確認した二人。
保津峡のマップは、さらに少しずつ、鮮やかな色で埋まっていく。
【今回の成果】
• 交流: 滋賀の探索者パーティ（生存を確認）
• 新規アイテム: 『古の淡水の種』（栽培クエスト発生の予感）
• 霧島 蓮: レベル1.42（人助けによる「徳」の獲得）
• 佐伯 紬: レベル1.30（他人の評価を聞いて自信がついた）