世界再編 〜現代は異世界と混ざりそれでも進む〜

第5話：盾との霧の中の出会い

ジャーキーの山椒の風味が喉に残る中、蓮はさらに奥へと進んでいた。

　『神の肴』というスキルは、どうやら魔物の鮮度と質を極限まで保ったまま「加工」して抽出する、料理人にとっての神業に近いものらしかった。

「……ま、今は生き残るのが先決だけど」

　保津峡の深い霧を分け入ると、前方で激しい金属音が響いた。

　カキン、カキンと、何かが硬いものに弾かれる音。そして、野太い咆哮。

「あわわわ！ 来ないでください、痛いの嫌なんです！」

　悲鳴の主は、大きな円盾（ラウンドシールド）の影に隠れて丸まっている少女だった。

　彼女を囲んでいるのは、三匹の**【マッド・サラマンダー】**。体長一メートルほどの火を吹くトカゲだが、少女が構える盾は、その熱を吸い込むように青白く光っている。

「……あいつ、役所にいたやつだ」

　蓮は思い出した。資格取得の際、ステータス画面を見た職員が「……全部『耐久』かよ。極端だなぁ」と頭を抱えていた少女、**佐伯 紬（さえき つむぎ）**だ。

　彼女のステータスは、異世界の防御システムを八百万の神が「鉄壁の蔵」として魔改造したもの。攻撃力は皆無だが、不落の防御力を誇る。

「おい、大丈夫か！」

「ひゃああ！ 人間の声！？ 助けてください、この子たち、全然諦めてくれなくて！」

　蓮は霧に紛れて接近した。

　【丹波霧隠】が発動し、サラマンダーたちは背後に立つ蓮に気づかない。

『蓮よ、あのトカゲの尻尾はいい出汁が出るぞ。焼き切らずに、綺麗に落としてみせろ』

　頭の中に響く「神様」の無茶振りに応え、蓮は『打刀・改』を横に一閃した。

　霧の中から現れた刃が、三匹の尻尾を同時に切り離す。

【ログ：マッド・サラマンダーの尻尾を「収穫」】

【スキル『神の肴』発動！】

【ドロップ：サラマンダーの尾の燻製（ピリ辛仕立て）】

「……よし、取れた」

　尻尾を失ったサラマンダーたちが、戦意を喪失して霧の奥へ逃げ帰っていく。

　残されたのは、腰が抜けて座り込んでいる紬と、蓮の手に現れた、ホカホカと湯気を立てる「燻製」だった。

「だ、大丈夫か？ 佐伯さん」

「……え、あの、ありがとうございます……。えっと、その手に持っている、美味しそうな匂いのするものは……？」

　紬の鼻がひくひくと動く。

　彼女のステータスは耐久全振り。その分、莫大なスタミナを消費するため、彼女は常に「空腹」というデバフを抱えやすい体質だった。

「これ？ ……食うか？ 攻撃アップのバフ付きだぞ」

「い、いいんですか……？ いただきますっ！」

　紬が燻製を一口かじると、彼女の周囲に黄金色のエフェクトが立ち上った。

【ログ：仲間（仮）の防御力がさらに上昇しました】

【ログ：お礼に「蔵の守護」の波動を分け与えられました】

「……美味しい。こんなに美味しい食べ物、私、初めてです」

　涙目で燻製を頬張る紬。

　攻撃力ゼロの「絶対の盾」と、魔物を美味しく調理する「神の料理人」の卵。

　霧のダンジョンで、奇妙な二人組のパーティが結成された瞬間だった。

『ガハハ！ いいコンビだ。盾が守り、包丁が捌く。蓮よ、次はもっと大きな獲物を狙うぞ。俺様の晩酌を豪華にしろよ？』

　神様の笑い声と共に、霧が少しだけ晴れ、より深い階層への道が姿を現した。