最強の盾は橘福福しか見えなくなる。〈旧題：最強の盾〉

その後。そして、踏み出す一歩。

犬太郎に対してエグイ感情向けてる人は少なくありません。
なので、ちょこっと紹介します。

１：橘福福

２：ライト

３：リン

４：青衣（治安局員の殆ど）


この上の人達は主にセーフゾーンです。
優しさ、彼を想う気持ち。
それらを持ち合わせている方々です。セスや朱鳶、ジェーン、セヴェリアンも入るかなと思います。猿乃介の賜物だな。

それで、その下…つまりエグイ感情末期がこちらとなります。

５：星見雅

６：浅羽悠真


かな～ってなります。

え？なんでマサマサ？？と思う方も居るかと思いますが、理由はあるのでいずれ。
ヒントは犬太郎の【異能】とは別の【特異体質】です。確かどこかのタイミングで出した気がしますが、いずれ出すので探さなくても大丈夫です。



では、本編です。

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────時刻：10時半過ぎ……。

☆適当館、犬太郎の自室。

「────ごめんね犬太郎、私も盗み聞きしてて……」

「いや……寧ろ、よく聞いてくれた。俺から動く事が出来なかった以上、こうして面と向かって話せる機会なんて起きなかっただろうしな。だから謝らんでくれ」

「犬太郎……うん、ありがとう」

夜更けの自室。犬太郎は、そこでリンと話していた。

内容は……先程の事。2人にとっても分岐点だった、犬太郎の過去話。

その話を盗み聞きしていたリンだったが……自分に対する犬太郎の今迄の素っ気ない対応、その理由を知った時。リンは、強い衝撃を覚えた。

桃子という彼の妹の存在。

容姿も性格も、よく似ていて。

何よりその笑顔が、在り方が……どうしても重なってしまって。

だけど、それはリンには全く以て関係ない事。己のエゴで、リンに迷惑は掛ける事など出来る筈が無い。

そう感じた犬太郎は……リンに対し、己の感情を殺して接して来たんだ。

「ねぇ、犬太郎」

「なんだ？」

「桃子って妹ちゃんの写真とか、持ってない？」

「……あぁ、持ってる。古いが……見るか？」

「っ！うん」

すると、リンは桃子の写真の有無を聞く。

やはり持っている様だ。犬太郎は携帯を取り出し、古い写真を見せる。

「────……そっか。うん、うん……まるで鏡映しだね。昔の私そっくりだ」

その写真は、正に……幼少期の己に似ている。

蒼い髪、つぶらな瞳、笑うその顔。

一瞬、幼少期の自分の写真なんじゃないかって、そう勘違いしてしまうそうになる程……その写真に映る桃子と己は、似ていた。

コレは……犬太郎の気持ちが、痛いほど伝わる。

こんなにそっくりなんだ。おかしくなる気持ちはよく、よく分かる。

時系列的に有り得ず、生まれ変わりなどではないと、そんなオカルト染みた思考すら回ってしまうが……そう思う程、似ている。

「家族に優劣を付ける気は毛頭ないが、誰よりも、俺の命を賭してでも、救いたかった……生きてて欲しかったのは、桃子だった。リン、お前と初めて会った時俺は心底驚いたよ……生きてた。そう思ってしまう程に」

「………」

「だけど接すれば接する程、共に任務を遂行していく程、脆弱で幼かったあの子の面影は何処にも無かった。あるのは、凛々しさと力強く生きる勇ましさ。その点に於いては、あの子とは掛け離れていたからな……慣れるのは早かったと思う」

そう告げる犬太郎の眼は、優しかった。

これは犬太郎のエゴ。それは理解している。

だけど……想像してほしい。

己が世界で一番愛し、死んでも護り抜き、いつかは誰かと共に生きていく天使の姿を……最愛の家族の在ったかもしれない、そんな未来を……。

その未来の姿が、想起していた姿が……眼の前に居る女の子、リンと余りに一致していたのだ。

過去に悔いがある者なら誰だって、こうはなる。

それはリンですらそう思うから、苦しいのだ。

「……リン。俺はもう、お前の前には現れない方が良い」

「は…？」

なんと、犬太郎がそう告げる。

その眼はマジだ。本気で、そう言っている。

余りに突拍子もない発言。だが、犬太郎は続ける。

「仕事の付き合いや、仲間との関係で今までお前の前に居たが……こうして面と向かって話し、全てを打ち明けて尚、俺は……俺の目は、どうしても桃子とお前を重ねてしまう」

「………それが、何だって言うの？」

「正直に言えば、苦しい。お前に会わなくなるからじゃない。お前と桃子を重ねて、それに罪悪感を覚える事が苦しいんだ……お前に、申し訳なくて」

「な、なに、言って……」

「だから、俺はもう────お前の前には、二度と現れん」

犬太郎の心は、どこまでも深い。

例え、福福に救われ、全てを吐き出し、憑き物が晴れたとしても。

狼谷犬太郎の歩んできた人生、その道は……どこまでも血に塗れている。

齢9歳にして、人生の歯車が狂い……19に成るまで、それは続いた。

10年以上の闇。それは……この短期間で取れるほど、軽くはない。

「────黙って、聞いていればさぁ……っっ」

だが……それでも。彼の人生を知ったとしても。

その発言は……リンの琴線に触れる。

「────ばか！！」

「ぬおぉ！？」

リンは犬太郎の両肩に手を置く。

その力は、決して離さないと言わんとする強さ。

その言動に、犬太郎は驚くも……リンが告げる。

「そんな理由で、会わないとか言わないでよ！！私は私！桃子ちゃんは桃子ちゃんでしょ！？確かに似てるよ、瓜二つだよ！犬太郎からしたら、私を視たら何処まで行こうと桃子ちゃんが過っちゃうのは、よく分かるよ……っ！」

「………」

「でもっ！でも……もっと私を見てよ！重ねても良いけど、私と云う『リン』を、もっと見てよっ！！勝手に決めないでよっ……私は嫌だからね！あんたと会わないとか絶対に嫌だから！」

「…………リン」

『────お兄ちゃんのばか！私のいうことも聞いてよ～！』

過る。やっぱ、似ている。

リンの怒号、その怒り方……本当にそっくりだ。

………。

だけど、リンの言う事は……全て正しい。

これは俺の我儘だ。もう、苦しみたくないって、だからもうその姿を見ないって言う馬鹿げた我儘なんだ。

……でも。

リンは、それを否定をせずとも……頷く事はしなかった。

「……良いんだな？俺がお前への対応を変える事は、きっとないぞ」

「別に良いし！私のお兄ちゃんはお兄ちゃん(アキラ)しか居ないし、これから犬太郎が私を桃子ちゃんと重ねても、私はずっと犬太郎の友達で居続けるからっ！勝手に目の前に現れなくなったら……本気で怒るからね！」

ガチの目付きでそう発語するリン。

余りの勢い、余りの圧。それは歴戦の猛者である戦闘者に劣らない。

推される……だが、どうやら己の友(・)は、頑固らしい。

「ふ……くはははは！！」

「あ！？なに笑ってんのさ！！コッチは犬太郎のばかに真剣に話して…っ」

「いや、悪い悪い！ふ、ははは……やっぱ敵わんな」

似てる。でも、ああは言ったものの……もう、己も変わる時なのかもしれない。

他所は他所、内は内。

そういう言葉があるが、正にこういう事を言うのかもしれない。

「リン、悪かった。もう馬鹿な事は言わんと約束する」

「そ……そうだよ！本当にもう、隙を見せたら直ぐにばかな事言うんだから～！」

リンが怒りながらも、その言葉を信じる。

目を見て、そして彼の透き通った表情を見据えて、その言葉を信じる。

きっと彼はもう……大丈夫なんだ。

リンは想う。福福には感謝しかない。

彼女が居なければ、先ずこうはならなかった。

「……リン、最後に少しだけ我儘を言って良いか？」

「え？なに？また変なこと言うんじゃ……」

「────頭を撫でさせてくれないか？」

その発言は、正に青天の霹靂。

リンは一瞬、言葉に詰まる。だが即座に犬太郎の瞳が目に映る。

それは……過去への、最後の断ち。

変わる為への、己への最後の我儘だ。

「いいよ。でも、髪崩したらだめだからね？」

「……ふふっ、善処する」

”ぽすっ”

優しく、リンの頭に犬太郎の大きな手が乗っけられる。

ゴツゴツしてて、硬い。

この手で形見である大剣を握り、幾多もの戦場を渡り歩いてきたのだろう。それが分かるほど、彼の手は……強い生命力を感じた。

”ワシャワシャ……ワシャワシャ………”

「（う、上手い……うぅ……な、なんか恥ずかしいなぁ～！福福先輩にも悪い気がしてきちゃった…っ）」

「…………」

犬太郎の撫で付きは、想像以上に上手かった。

桃子には、こうやって撫でていたのだろうか。その予想に反する優しい撫で方に、思わず心地良いと感じてしまうリン。

そんな中、犬太郎は……。

『────えへへへ～！お兄ちゃんの手、私ね！大好きだよ！もっと撫でて～！』

「……ふふふ」

桃子とのあの日を、想い出していた。

あぁ、やっぱり……リンに対して、庇護感を抱えてしまう。

桃子と似ている、それもある。

だけど、矮小な存在なのに、数多の問題を何度も解決し、今はその身一つで目の前の問題を解決に導こうとする心が強い目の前の女性に……己の心が優しくなる感覚。

「なるほど、ライトさんが好きに成る訳だな……いや、それは他の野郎(男)にも言えた事か」

「へ……あ、え……は！？？」

「いや、何でもない。ありがとな、もう大丈夫だ」

犬太郎は不敵な笑みを浮かべ、意味深な発言を発する。

鳩が豆鉄砲を食ったような顔をするリン。急に出たライトの名前、そして余りに直球な意味深な発言……それは意味深というのか定かではないが、犬太郎からしたら濁した扱いの様だ。

「ちょ……け、犬太郎！？ななななな、なに言ってんの！？そそ、は…はぁ！？」

「まぁ落ち着け。まぁ、なんだ……ありがとうなリン。儀玄たちを始めとした、お前と福福には本当に感謝している。俺はこれで変われるよ」

「あ、うん！それはいいよ全然！！でで、でも今の何！？ら、ライトさんが何だって！？」

「ほら、もう夜も更ける。夜更かしは女の敵だろ？明日も早いんだから、もう寝ろ」

「わわっ！？ちょ、ちょっと～～～！？？！？」

そう云いながら、犬太郎はリンを強引に押し出し、部屋から出す。

ドア越しから何やらゴチャゴチャ吐いてるが、それも時間が経てば消えて行く。自分の部屋に行ったのだろう。

まぁ、どうなるかは分からんが……あの言葉は御礼として受け取って貰えば良い。

「………変わる、か」

己は変わった。そう思っていた。

だが、根本的に変わってはいなかった。

福福だけの盾に成る。そう決めて数週間後に、雅とセヴェリアンと死闘を繰り広げた。

あっという間に何も変わってなど居なかったと思わされた戦いだ。

結局、己はその身一つであのバケモノ共と戦って、血達磨に成っては雲嶽山に、リンに……福福に迷惑を掛けて。

ズキッ…と胸が突っ張る。あの日の傷は4日経って尚、痛む。

……心も、まだ痛む。

「俺は、1人じゃ生きてはいけねぇんだな……ふふっ、ライトさんとの生活で、それは分かってたつもりだったんだが」

14から17の歳まで、犬太郎はライトの保護下に居た。

そこで犬太郎の人生の道を正し、戦闘者として練り上げさせ、護衛屋設立の立役者の一因と成ったのがライトだ。

普段は人に対し尊敬や憧れを抱かぬ犬太郎が唯一、父と並べて尊敬の念を抱く男。それが、ライトなのだ。

”ミシィィ…ッッ”

「……俺が変わるってのは、俺の全てを受け入れるって事」

不意に、その身に力が入る。

それは未発達な力の抑制。この世界で最強の隋力を誇る犬太郎の、謂わばパワーの制御。

それが今も尚、出来ていない。福福と約束を交わして、まだ修業はしていない。

それだけじゃない。

”ヒュンッ……ガシィ！！”

「そして……この異能か」

犬太郎は隅に置いていた大剣を浮かせ、左手で掴む。

この程度なら操れる。だが、この力は余りに危険だ。

満身創痍ならその過負荷なエネルギーで身にダメージが残るが、万全の犬太郎ならば……底なしのエネルギーを消費して尚、この異能をふんだんに使用できてしまう。

故に、隕石など簡単に降らせる事が出来る。雅とセヴェリアンとの戦いの時の様に、ヒトを地に伏せ圧っさせる事も出来る。

9歳。この異能に目覚めて、犬太郎はこの力を使った事は指で数える程度だ。

理由は……無意味な殺戮をし兼ねないから。

「だが……約束したもんな。福福」

脳に過るのは己の愛し人。

橘福福……そのヒトだ。

己は、あの子を護る為ならば何だってする。

福福だけの盾と成る。そう宣言し、誓ったから。

ならば……もう、答えは得ている。

「────【最強の盾】の道。俺の持つ全てを受け入れモノにする……いいぜ、やってやるよ」

犬太郎に途轍もない覇気が宿り、強靭な体躯に血管が浮き出る。

その重圧は、あの武骨な大剣が軋む程の腕力。

そして、その瞳には……。

「福福ぅ……ありがとよ。お陰で、頭がクリアだ……明日から楽しみだ……くははッ」

己の全てを受け入れ、変わるという揺るがない意志が宿っていた。

近い将来。この男が……全組織を揺るがす、とんでもない成長を果たす事となる。

▼

そして、翌日……朝。

「────……犬太郎くん、あの後ちゃんと眠れたのでしょうか」

朝の6時。早い時間だが、福福は既に眼を覚ましていた。

日課である朝の修行をする為、30分前には起床し、身支度を整え中庭で身を動かすのだ。

そんな中、福福は既に身支度を整えている。

随分と早いが、それには理由があった。

福福が向かう先、それは……犬太郎の部屋だ。

「（最後、お弟子ちゃんと話せたのはお弟子ちゃんから聞きましたが……やっぱ心配ですね）」

昨夜、福福は犬太郎とリンの間にある蟠りを解す為に2人っきりの時間を作ったのだ。

結果としてはきちんと話し合い、蟠りも消え、関係も更に向上したと聞いた。何やらリンが顔を赤くしていたのは引っ掛かるが、何はともあれだ。

だがそれでも、やはり心配なのが恋心。犬太郎に最後部屋へ送り届け、長い時間ギューーってハグして、おやすみを言ってそれまでだ。

まだ寝ているのだろうか。いや寝てて欲しいのだが……体調やまだ過去に憂いを持っていて、苦しんでいないか。

そんな心配が福福を襲う。だから、こうして犬太郎の部屋へ向かい、チラッと大丈夫か見るのだ。

「……失礼しま～す」

そ～～……っと、犬太郎の部屋のドアを開け、囁き声でそう云う。

薄暗い部屋だ。犬太郎特有の、福福にとってイイ匂いが鼻孔を擽る。

部屋を見渡す。そこには……。

「あ、あれ？」

なんと、犬太郎の姿はなかった。

服も無く、大剣すら存在して居ない。

ベットのシーツは整えられ、窓が開いている。

ぞっ……と、背筋が凍る感覚。福福は一気に意識が覚醒し、部屋に入る。

「ま、まさか犬太郎くん、またっ………ん？」

すると、テーブルに目が行く。

そこには置手紙が一つ。既視感があるが、先ずはその手紙を読む。

〈きっと福福かリンが来ると思うから、先に手紙を残す。俺は中庭に居る。うんち〉

その手紙には、こう書かれていた。

「うんちぃ……でも中庭って………あ、本当ですね」

福福は端末をタップし、専用のアプリを開く。

それはGPS。犬太郎の首輪に備えられている機能だ。

……サラッと云ったが、やってる事はかなりエグイ。

だが犬太郎の置手紙の様に、彼は確かに中庭に居るようだ。

ならば、と思い。福福は中庭へ向かう。

”タッタッタッタッ……”

そんな足取りで向かう。

その心情には、ちょっとした心配があった。

犬太郎の怪我は深刻だ。今日で5日目だが、あんな怪我、5日で良く成る筈が無い。

そんな身体で、中庭で一体なにをするというのか……そんな心配を抱えながら、福福は駆ける。

そして、着いた……其処には。

「────」

「け……犬太郎くん………」

大剣を伸ばした左手一本で掴み、その場に不動する偉丈夫。

犬太郎を、その双眼に映した。

その姿は余りに不動。微弱に吹く風で靡く髪しか、犬太郎の身は全く動いていなかった。

呼吸も感じず、気配も感じない。

その場に居るのに、まるで存在感がない。

犬太郎に対する大きな想いが無ければ、犬太郎が其処に居るか分からないと錯覚してしまう程の影の薄さだ。

「………」

その姿に、思わず息を呑んで魅入ってしまう。

特別な事はしていない。なのに、どうしてだろう。

彼のその姿が……カッコ良く見えてしまう。

「……っ！あ、あの！犬太郎くん！」

「ッ！っと……福福か。おはよう」

「あ、お…おはよう御座います！その、よく眠れましたか？」

「あぁ、ぐっすり眠れたよ。福福のお陰でな」

「えへへ、それなら良かった………い、いえ！そうじゃなくて！」

まずい、気が抜ければ直ぐにそんな話をしてしまう。

福福は頭をブンブン振り、犬太郎の傍に近寄る。

犬太郎は大剣を地に置き、楽な態勢に成る。

「部屋に行ったら貴方が居なくて、そしたら此処に居るって書いてあったので来てみればこんなことして！もう、ダメじゃないですか。まだ怪我が治ってないのにそんな事して」

「ふふ、心配無用だ。もう怪我は塞がったからな。胸も突っ張らねぇし、痛みもない。完全回復って訳だ」

「うぇ！？そ、そんなバカな……嘘はだめですよ！」

「嘘じゃないぞ？ホラ」

「ふひゃぁ！？」

そう云うと同時、犬太郎は半袖の服を脱ぎ、中庭でその身を晒す。

余りにも突拍子もない行動に一瞬顔を指で隠す。無論、その指の隙間から覗くが……犬太郎の腹から胸部にかけて晒け出ている肌身を直ぐに捉えれた。

だから、分かった。

「う、うそ……本当に治ってる」

「だから言ったろ？5日も経ちゃぁ俺はこの程度直ぐに治せんだよ。どう？惚れ直した？」

「それは常にそうですが……でも凄いですね？昨日まではあんなにキツそうだったのに」

「まぁ内面の方はまだ万全とまではいかないが、筋肉の方は塞がってる。内臓もそのうち良くなるわ」

「えぇ……なんだか心配ですよぉ」

「くははッ！ご無用だぜ福福。でも、ありがとな」

そう言って、福福の頭を撫でる犬太郎。

特別、彼の頭なでなでは悪い気がしない。子供扱いは否めないが、彼の撫で方は……本当に愛おしい異性にしかしないような撫で方なんだ。

だからだろう。寧ろ、もっとしてほしいって思うのは。

「むぅ………それにしても、さっきは何を？なんて修行ですか？」

「大剣の重量を片手で何時間も持つ修行だな。地味だが、意外と良いんだコレが」

「ほえ～……」

「持ってみる？」

「え！？いいんですか！？」

その発言と共に返って来たのは、なんと大剣を持つか否かだ。

正直な話、福福は気になっていた。犬太郎の体躯程の大きさを誇る巨大な剣を。

見るからに重量系。武骨なデザインで、刀の様に刀身が片方のみ。

だがその存在感は半端ない。福福はこれ程の大きさを誇る刀剣は見た事が無かった。

興味……あるに決まってる。

福福はその大剣の柄を犬太郎から預かる。

「両手で持った方が良い。じゃあ離すぞ」

「はいっ！わぁ～！凄くかっこい………ふぎゃ！？」

「あっ」

”ドシャーーーンッッ！！！”

けたたましい音と共に、福福が崩れ落ちる。

なんと、福福は一瞬でその大剣の重量に負け、地面にダイブしたのだ。

大剣も同時に落ち、そのまま中庭の地面に小さなクレーターを作る。

「いったたた……あ、余りにも重くないですか！？あれ！？こんなに重いんですか犬太郎くんの大剣って！」

「あーいや、その……すまん。重(・)力(・)を(・)付(・)加(・)さ(・)せ(・)た(・)ま(・)ま(・)だったの忘れてたわ」

「ん？何を言ってるんです？？」

犬太郎が意味不明な事を告げるも、続ける。

「ちょいと待ってな……ふんッ………うし、これで元の大剣だ」

「え？」

「まぁ持ち上げてみろ。意外と軽いから」

「？……わっ！？も、持てました！」

すると、急にその大剣が軽くなり、持ち上がれた。

福福の隋力でも意図も簡単に持てるほどの重さ。ブンブン振り回してみても、全く問題ない。

「お～！！これが犬太郎くんの……でも、急にどうして？」

「俺の異能の話はしたろ？その力を使って、大剣をその10倍は重くしててな。軽い癖に頑丈な大剣故に、この重圧の負荷にも耐えれるって訳だ」

「？？？」

「まぁ、簡単に云えば俺は物を重くさせる事が出来て、それを大剣に応用させたって事だ。もう少し重く出来るがやってみるか？」

「よ、よく分かりませんが……お願いします！」

福福は意味がよく分からないが、取り合えず犬太郎が物を重く出来るヤバイ奴なのは分かった。

大剣を重くさせる事が出来るとの事なので、福福は即座にその言葉を受け入れる。

瞬間。

「ふぅぅぅ…………ふッ！！」

「っ！？わわわっ！お、おんもい……っ！」

「先ずは2倍だ。これだけでもかなりの重量だぞ。ざっと300㎏かな」

「300！？うぇぇ、こんなの……振れないですよ～！」

急激に重くなった。どこが少しだ！と、福福は内心思う。

だが、持てない事は無い。何とか両手で踏ん張る。

「おー凄いな。コレ持てんのかよ」

「ふ…ふっふっふ～！あ、あたしはコレでも虎のシリオンなんですから、とぉ…当然ですっ！」

「そうか、じゃあ3倍で……GOッ！！」

「は！？ちょ、まっ……ふぎゃーーー！！！」

”ドシィィィィンッ！！！”

無惨にも、福福はその重力圧には耐える事が出来ず……そのまままた地面へと崩れ落ちる。

犬太郎の笑い声が聞こえる。

「くッはははは！すんげぇ音したな？大丈夫か福福」

「ぐぅぅ……あたしがやってきた修業とは別格にキツかったです……」

「朝からこんな修行するモンじゃないしな」

「それは言えてます」

どうやらこの虎、メゲテいないようだ。

まぁこんなので折れて居たら福福じゃない。それに、最後の最後までその大剣を離さなかった。

その諦めの悪さが、犬太郎の好み抜群。倒れて不細工にも息を荒げる少女が、更に好きに成った。

「今、なんか失礼なこと考えませんでした？」

「ん？あぁ、可愛いなって」

「ばかにしてます！？」

「いやいや！頑張ってる姿が愛おしく感じてな。俺も見習わなきゃって思っただけだよ」

「ぐぅぅ！なんですかこの敗北感！腹立つ～！」

「くははッ！」

「なーにがおかしいんですか！」

「あびびび！ほ、頬がのびるじょ福福～！」

「こんな頬っぺた伸ばしてやりますよ！この～！……ぷ、あははは！」

頬を伸ばされる犬太郎、怒りながらも楽しそうに犬太郎の頬を伸ばす福福。

どちらも、心の底から……笑っている。

日差しが差す朝6時過ぎ。中庭で2人の男女が戯れる。

昨夜の件から互いに歩み、もう抜け出せない程の仲と成って。

2人の間には、本当の意味で……遠慮が消えていた。

「全く……朝から元気な奴等だ」

「若いなぁ」

「若いですねぇ」

「ん～……ふわぁぁ～……みんな早いね？なんの騒ぎ？これ」

隅には大人組が、その様子を陰ながら見守る。

朝から騒々しい事この上ないが、思わずほっこりしてしまう。

この平和が続けばいい……そう心に思う程、あの光景は美しく見えて。

────だが、その平和は……直ぐに消え失せる事となる。

次回

ホロウにとっての、狼谷犬太郎と云う存在。

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次回予告変じゃね？と思った其処の貴方。大丈夫です、変です。でも間違ってないんです。


それと、福福と犬太郎のR18が出来上がりました。
でも本編と合わせたいので、もう少々お待ちください。

取り合えずは本編で福福と犬太郎の濡れ場をふんわりと出して、その後にR18のトコに投降する感じです。あと2,3話くらいでいけるかな？11月には出しますね！




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