俺、YouTuberだけど重音テトを買う(笑)

6. バズるということ

動画投稿から三日後。

「……」

直人は無言でパソコンの画面を見つめていた。

その隣ではテトがヨーグルトを食べている。

「直人」

「ん？」

「固まってる」

「固まってるな」

「故障？」

「人間だから故障じゃない」

「じゃあ何？」

直人はゆっくりと画面を指差した。

動画再生数。

【12,842,311回】

登録者数。

【50万人→81万人】

「……」

「……」

テトはスプーンを止めた。

「え？」

数秒後。

「えぇぇぇぇぇぇぇ!?」

ようやく事態を理解したらしい。

「千二百万回!?」

「そう」

「一日じゃなくて？」

「三日で」

「人類すごくない!?」

「そこなのか感想」

コメント欄は完全に祭り状態だった。

『テト可愛すぎる』

『なんでこんな自然なんだ』

『アンドロイドの時代来てるだろ』

『直人羨ましい』

『洗濯できるの偉すぎる』

『うちにも一台ほしい』

『最後の二人のやり取り好き』

企業案件動画とは思えない勢いだった。

「案件って普通こんな伸びる？」

「伸びない」

「だよね」

テトは真剣な顔になった。

「つまりボクが原因？」

「半分ぐらいは」

「半分も？」

「いや七割ぐらい」

「増えた！」

直人は椅子に体を預ける。

実際。

分析画面を見る限り。

視聴維持率が異常だった。

普段の動画。

平均45％前後。

今回。

78％。

化け物である。

「テトが映ってる部分だけコメント数が跳ね上がってる」

「へぇ」

「へぇじゃない」

テトは少し考え込んだ。

「じゃあ次からボク出ない方がいい？」

直人は即答した。

「なんでそうなる」

テトが目をぱちぱちさせる。

「だって、ボク目当てになっちゃう」

少しだけ。

不安そうな声だった。

直人は気づく。

ああ。

こいつはまだ。

人気になることがどういうことか知らないんだ。

「テト」

「うん」

「目当てでいいんだよ」

テトは首を傾げる。

「動画ってさ」

直人はモニターを見ながら続けた。

「面白いものを見る場所なんだ」

「うん」

「だから視聴者が見たいと思うなら、それは悪いことじゃない」

テトは黙って聞いていた。

「ただ」

直人は指を立てる。

「無理はするな」

「？」

「人気のために自分を変えるなってこと」

テトはしばらく考えた。

そして。

「難しい」

素直にそう言った。

「まあな」

「でも覚えておく」

その返事に直人は頷いた。

その日の夕方。

インターホンが鳴った。

「宅配？」

玄関を開ける。

そこにいたのは。

見覚えのあるスーツ姿の女性だった。

「あ」

アンドロイドショーで会った企業の説明員。

「お久しぶりです」

「どうも」

彼女は深々と頭を下げた。

「動画、大変ありがとうございました」

「いえ」

「おかげで問い合わせが過去最高を更新しました」

「マジですか」

「マジです」

目が本気だった。

相当な数字だったのだろう。

「本日はそのお礼も兼ねて来ました」

そう言って差し出されたのは箱だった。

「これ」

「アップデートモジュールです」

「アップデート？」

「重音テト専用の最新パッケージになります」

直人は振り返った。

リビングからテトが顔を出す。

「あ」

説明員の顔が柔らかくなった。

「元気そうね」

「はい」

テトも笑う。

その光景を見て。

直人は少し不思議な気持ちになった。

最初は商品だった。

契約書もあった。

値段もついていた。

でも。

今の二人を見ると。

それが随分昔のことみたいに感じる。

「導入しますか？」

説明員が聞く。

「どうする？」

直人はテトを見る。

最終的に使うのは本人だ。

「内容は？」

テトが質問する。

「歌唱機能の向上」

「ほう」

「会話処理能力の向上」

「なるほど」

「あと感情認識精度の改善」

そこでテトが固まった。

「感情認識？」

「今より空気が読めるようになります」

数秒。

静寂。

直人が吹き出した。

「導入しよう」

「ちょっと待って」

「絶対入れよう」

「直人？」

「今すぐ入れよう」

「なんでそんな笑顔なの!?」

アップデートには二時間ほどかかった。

テトは専用端末と接続され、

ソファに座って待機している。

「暇」

「まあ二時間だからな」

「アップデート中なのに会話できるんだ」

「確かに」

「人間なら脳みそ工事してる状態だよね」

「怖い例えするな」

テトは少し笑った。

夜。

アップデート完了。

『インストールが終了しました』

機械音声が響く。

「どう？」

直人が聞く。

テトは数回瞬きをした。

「……」

「テト？」

「なるほど」

「何が？」

「直人」

「うん」

「ボクがベッドに潜り込むと心拍数上がるんだね」

沈黙。

「どこ認識してるんだ新機能！」

テトは首を傾げる。

「事実だけど？」

「そういう問題じゃない！」

「あと洗濯物を畳んでる時に下着を見られると少し困ってる」

「言うな！」

「さらに」

「まだあるの!?」

「最近ボクの部屋の前で三秒ぐらい立ち止まったことが五回」

「解析するな！」

テトは楽しそうに笑った。

「なるほど」

「何がなるほどなんだよ……」

「直人は思ったより分かりやすい」

直人は頭を抱えた。

アップデート前より酷くなった気がする。

だが。

楽しそうだった。

少なくとも。

研究所にいた頃より。

展示会にいた頃より。

今の方が。

ずっと。

その時。

テトのスマホが鳴った。

「？」

画面を見る。

メールだった。

送信元は。

製造会社。

テトの表情が少しだけ変わる。

「どうした？」

直人が聞く。

テトは画面を見つめたまま答えた。

「来週」

「うん」

「研究所に来てほしいって」

「定期点検か？」

「違う」

テトは静かに言った。

「ボク以外の同型機がいるらしい」

直人は目を見開く。

「同型機？」

「うん」

メールには短く書かれていた。

『重音テト系列機との交流実験への参加依頼』

その文字を見た瞬間。

テトは少しだけ。

本当に少しだけ。

不安そうな顔をした。

「……会ってみたい？」

直人が聞く。

テトは考える。

数秒。

十数秒。

そして。

「分からない」

そう答えた。

自分と同じ存在。

もしかしたら。

自分と同じように、

誰かに買われた個体。

あるいは。

まだ研究所に残っている個体。

テト自身にも想像がつかなかった。

直人は黙ってメールを見つめる。

そして。

「じゃあさ」

「うん」

「一緒に行くか」

テトは顔を上げた。

「いいの？」

「一人で行くより安心だろ」

その言葉に。

テトは少しだけ笑った。

「うん」

その返事は。

どこか嬉しそうだった。

そして二人はまだ知らない。

来週の研究所訪問が、

テトの過去と、

アンドロイド社会の現実を知る

大きな転機になることを。