視界が、不快な白に染まっていた。
無機質な研究施設の天井。鼻を突く消毒液の臭い。そして、隣のベッドから聞こえる、誰かの震える呼吸音。
それが「木場祐斗」……いや、まだイザイアと呼ばれていた少年の、記憶の始まりだった。
（……ああ、そうか。死んだのか、俺は）
押し寄せたのは、現代日本で生きていた男の記憶。そして、この世界の凄惨な設定に対する知識。
ここは「聖剣計画」の実験場。自分を含めた子供たちは、聖剣エクスカリバーに適合するための「苗床」に過ぎない。そして、その結末が「廃棄」という名の虐殺であることも、俺は知っていた。
（泣いている暇はない。感傷に浸る時間は、もう終わったんだ）
俺はゆっくりと、自分の手を見つめた。
白く細い、子供の手。しかし、拳を握りしめた瞬間、脳が奇妙な「バグ」を起こした。
自分の意思が筋肉に伝わる速度、神経の伝達効率、そして骨格の堅牢さ。それらが、およそ人間という生物の枠を逸脱している。
（……これは、魔力じゃない）
かつて読んだ物語の「天与の呪縛」にも似た、呪いのような祝福。
魔力を一切介さずとも、肉体そのものが完成されている。指先に力を込めれば、鉄のベッドのフレームが粘土のようにひしゃげた。音も立てず、ただ圧倒的な質量と出力だけで。
この「フィジカルギフテッド」こそが、俺がこの地獄を生き抜くための、唯一にして最強の武器になると確信した。
それから、俺の「隠密訓練」が始まった。
表向きは、他の子供たちと同様に絶望に震え、神への祈りを捧げるふりをする。しかし、その内実、俺の意識は常に内側を向いていた。
座禅を組む姿勢のまま、拮抗する筋肉同士を限界まで収縮させるアイソメトリックス。心拍数を極限まで下げ、酸素の消費を抑えながら、細胞の一つひとつを研ぎ澄ませていく。
（足りない。まだ足りない。肉体だけじゃ、この世界の『神秘』には届かない）
俺は、この体に宿るもう一つの特性――「魔剣創造（ソード・バース）」に意識を向けた。
本来の木場祐斗なら、復讐心という名の炎で練り上げるその力。だが、今の俺がイメージするのは、より合理的で、より冷徹な「機能」だ。
消灯後の暗闇。俺は手のひらに、一筋の魔力を収束させた。
イメージするのは、鋭利な刃ではない。
「空間の歪み」と「絶対的な頑丈さ」。
生み出したのは、一本の歪な黒い釘。それは、内部に広大な虚無の空間を抱えた、特殊な「格納」の機能を持つ魔剣の原型だった。
（まずは、こいつを育てる。俺の持ち物すべてを隠し、奪ったものを収めるための『胃袋』だ）
日を追うごとに、周囲の子供たちが一人、また一人と「検査」という名目で連れ去られ、戻ってこない。
生き残っている子供たちは、不安に耐えかねて俺の元へ寄ってくる。
「ねえ、イザイア……。僕たち、いつここを出られるのかな」
震える声で尋ねる少年に、俺は何も言わず、ただその細い肩を叩く。
（すまない。お前たちの運命を、今の俺は変えられない。俺にできるのは、お前たちの『生きた証』を、一人残らずこの魔剣の中に奪い取ることだけだ）
冷酷だと自覚はある。だが、この世界で「善人」であることは死を意味する。
俺は暗闇の中で、再び釘を形成する。
現代の物理学と、ゲームの知識、そして目の前の絶望を触媒にして、俺の魔剣はより歪に、より多機能に進化していく。
身体能力は、すでに壁を蹴れば音速に届く領域。
魔剣のストックは、影の中に十数本。
施設の空気から、微かに焦げたような、魔力の死臭が漂い始めた。
バルパー・ガリレイが「決断」を下す瞬間が近い。
（……来い。すべて、俺が喰らってやる）
少年・イザイアとしての皮を被った怪物は、暗闇の中で静かに、その時を待ち続けた。