冥界の特設空間で行われた、グレモリー対フェニックスのレーティングゲーム。
一誠は、合宿で叩き込まれた地力を振り絞り、ライザーをあと一歩というところまで追い詰めた。だが、不死鳥の「再生能力」という絶望的な壁を前に、一誠は力尽き、盤上から脱落する。
「ハハハ！ 所詮は下級の付け焼刃よ！ どんなに足掻こうが、俺は不滅だ！」
勝ち誇るライザー。グレモリーのメンバーが半数以上脱落したその瞬間、特別枠として待機していた「シトリーの騎士」への参戦制限が解除された。
「……お喋りはそのくらいにしておけ。耳障りだ」
静寂を切り裂き、俺は戦場の中央へと降り立った。
不滅の解体
「シトリーの騎士だと？ 木っ端役人が、焼き尽くしてくれるわ！」
ライザーが猛烈な炎を放つ。だが、俺は天与の身体による最小限の動きでその熱線を紙一重でかわし、一気に間合いを詰めた。
手にしているのは、一誠から解析した「倍加」の概念を付与した一振り。
「一撃だ」
ドォォォォンッ！
倍加された衝撃がライザーの胸部を粉砕する。だが、彼は即座に炎を纏い、傷口を塞いだ。
「無駄だと言っただろう！ 俺はフェニックスだ！」
「……ああ、知っている。だからこそ、その『再生』の仕組みをじっくりと味見させてもらう」
俺は『解析の魔剣』をライザーの肉体に突き立てた。
【因子解析：不死鳥（フェニックス）】。
彼の肉体が崩壊と再生を繰り返すそのリズム、魔力による細胞の超速再構成プロトコル。それらすべてを「解析」という名の牙で剥ぎ取っていく。
（……見えた。これが不死の理か。魔力を代償に『状態の巻き戻し』を行っているに過ぎない）
解析が終わると同時に、俺の掌に新たな魔剣が顕現した。
『自動治癒の魔剣（フェニックス・コア）』。
心を折る「不滅」の蹂躙
「……さて。お前の誇る不死身が、俺の魔剣の前でどれだけ価値があるか試してみようか」
俺は魔剣を自身の胸に突き刺した。驚愕に目を見開くライザーと観客たち。
だが、傷口は瞬時に、ライザー以上の速度で塞がった。
「なっ……！？ なぜ貴様がフェニックスの力を……！」
「お前は魔力を消費して再生するが、俺のこれは『概念』の再現だ。……ここからは、どちらの心が先に折れるかの根競べだ」
俺は武器を捨て、拳を固めた。
天与の身体による暴力の嵐。ライザーの顔面を、腹部を、四肢を、魔力を使わぬ純粋な破壊力で何度も、何度も粉砕する。
ライザーが再生し、炎で反撃する。俺はその炎を避けもせず受け、焼けた皮膚が即座に再生する端から、再び彼の肉体を打ち砕く。
「……あ、あが……っ！」
「どうした、再生しろ。お前は不死身なんだろう？」
一分、二分。終わりなき蹂躙。
ライザーの瞳に、初めて「死」への恐怖が宿り始めた。自分と同じ、いや自分以上の速度で再生しながら、痛みさえ感じさせない無機質な暴力で殴り続けてくる怪物を前に、彼のプライドは音を立てて崩壊していく。
「や、やめろ……来るな……！ 棄権だ、俺の負けだぁぁぁ！」
不死の王が、涙を流して地面を這いずる。
俺はその首根っこを掴み、冷徹に告げた。
「お前のその再生能力……俺の糧として、ありがたく使いこなしてやるよ」
最後の一撃。ライザーの精神が完全に折れた音と共に、ゲームセットの合図が響いた。
盤上の王女への帰還
夕闇の迫る現実世界。
ボロボロになったライザーを尻目に、俺はソーナの元へと歩み寄った。彼女は、言葉もなく、ただ震える瞳で俺を見つめていた。
「……ただいま戻りました、会長」
俺が膝をつくと、ソーナは堪えきれなくなったように俺の首に抱きついた。
「……信じていたわ。でも、あんな……あんな無茶をして……！」
「無茶ではありません。俺があなたを悲しませるはずがないでしょう」
俺は彼女を強く抱きしめ、獲得したばかりの『自動治癒の魔剣』の微かな脈動を感じていた。
これで、俺の生存能力は極致に達した。誰にも、たとえ魔王であろうとも、俺を殺すことはできない。
ソーナの温もりを感じながら、俺はリアスの方を向いた。
自由を手に入れた彼女は、感謝と、それ以上に「手に入らないもの」への切なさを湛えた瞳で俺を見つめていたが、俺はあえて視線を逸らし、愛する主の髪を愛おしそうに撫でた。
「……次は、もう少し歯ごたえのある『因子』を期待したいですね」
木場祐斗の盤面は、ついに「不滅」という最強の盾を手に入れた。