ご注文は東卍ですか？

第三羽

三話目です。
今回はリゼも登場します。

---

　バイクのエンジン音が静かに止まり、四人はラビットハウスの前に到着した。

　ココアが先に降り、ヘルメットを外しながら元気に手を振る。

　「着いたよー！マイキーくん！ドラケンくん！ここがラビットハウスだよ！」

　チノはドラケンの背中からそっと降り、服の裾を握りながら小さくお辞儀をする。

　「…あの……ありがとうございました」

　ドラケンはチノの小さな背中を優しく見守り、マイキーと一緒に店の裏手の方へバイク停めに向かう。

　ココアがドアを開けると中からラビットハウスのアルバイト、天々座理世の声が響いた。

　「いらっしゃいませ！…っとココアとチノか。おかえり、遅かったじゃないか。どうしたんだ？」

　リゼはカウンターで一人、バイトをこなしていた。

　制服姿で銃を腰に差したまま、いつもの男勝りな口調で二人を迎える。

　「ただいまーリゼちゃん！お仕事お疲れ様！」

　「リゼさん。遅くなってすみません」

　「いや、それは別にいいよ。大して客も来なかったし…でも遅いから心配したぞ……ん？ココア、お前ほっぺた少し赤いぞ」

　リゼはココアの頬に少し赤みがあることに疑問を抱く。

　ココアは少し申し訳なさそうに、でも明るく説明する。

　「ごめんねリゼちゃん！実はね、帰り道で不良たちに絡まれて……超ピンチだったの！でもマイキーくんとドラケンくんって子たちが、カッコよく助けてくれたんだよ！」

　不良に絡まれたとココアが口にした時、リゼの目が鋭くなった。

　「……ココアのそれ、不良にやられたのか？…チノ、お前は怪我は？」

　チノが小さく首を振る。

　「私は、大丈夫……です……」

　その時、カランと店のドアが開き、マイキーとドラケンが入ってきた。

　リゼは2人を一瞬で捉え、腰の銃に手をかけ臨戦態勢に入る。

　「お前たちか？……チノとココアに絡んできた不良は？」

　鋭い視線で睨み、ドスの効いた口で問いただす。

　マイキーは一瞬驚き、ドラケンも目を見開く。

　（この女……俺らに全くビビってねェ……)

　（それどころか、堂々と立ち向かってきやがる……）

　ココアが慌てて間に入って、誤解を解く。

　チノもすかさずフォローする。

　「リゼちゃん違うの！誤解だよ！この二人が助けてくれたの！不良たちを追い払ってくれて！ここまで送ってくれた恩人だよ！」

　「ココア庇わなくていい。本当はこいつらが…」

　「リゼさん…このお二人は本当に、私たちを助けてくれたんです」

　「…えっ！？そうだったのか！！？……私の早合点だったみたいだ。」

　「あれ！？なんでチノちゃんの時は信じるの！？」

　リゼは一瞬固まるがすぐに手を下ろし、マイキーとドラケンに向き直り、目線を合わせる。

　「お客様。この度は不快な思いをさせてしまい、大変申し訳ありませんでした」

　リゼは自分の勘違いで、二人を見た目だけで判断し、敵視したことを深く反省した。

　そして頭を下げ、誠心誠意謝罪する。

　マイキーは笑って手を振り、ドラケンも頷く。

　「気にすンな。あの不良たちはともかく、この街見たけど雰囲気も治安も良いし、俺らみたいなヤツそうそういねェから、警戒したンだろ？」

　「それに俺たち、こういうのには慣れてるから大丈夫」

　「そ…そうか。ありがとう。それより立ち話もなんだし座ってくれ！ココアとチノの恩人なら歓迎するよ！」

　お互いに誤解も解け、ラビットハウスにはいつもの緩やかな空気が戻った。

　◆

　それからお互い自己紹介が始まった。

　「それじゃあ改めて、私は天々座理世。ラビットハウスのバイトで高校三年生だ。よろしくな」

　「俺は佐野万次郎。マイキーって呼ばれてるから、そう呼んで」

　「わかったよマイキー。私のこともリゼでいいよ」

　「ん。よろしく、リゼ」

　「俺は龍宮寺堅って言います。俺もドラケンって言われてるので、そう呼んでください。あと俺もリゼさんと呼ばせてもらいます」

　「あぁよろしくなドラケン。…ん？なんで敬語なんだ？さっきまでタメ口だったのに？」

　「いや、一応年上なので、失礼のないように…」

　「………ちなみにお前ら学年は？」

　「中三」

　「俺もです」

　「…なんだ、まだ中学生だったのか。だったらチノと同い年だな…………ってええええええええ！！！！！！！」

　先ほどのココアと同じような反応をするリゼ。

　「あはは！なんかさっきのココアちゃんみたいな反応だな！」

　「マジか…マイキーはまだ納得がいくが、ドラケンは普通に私と同い年か年上かと思ったぞ…」

　「はは。よく言われます」

　先ほどのココアとのやりとりを思い出したマイキーは笑い出し。ドラケンも苦笑いする。

　自己紹介も済み、二人から注文を取る。

　マイキーはパンとカフェラテ、ドラケンはオリジナルブレンドをそれぞれ注文する。

　「ご注文、承りました！マイキーくん！お姉ちゃんがとっても美味しいパン作ってくるから、楽しみに待っててね♪」

　（ドラケンさんに……お礼を……ちゃんと淹れなきゃ……）

　ココアは張り切って、マイキーにパンを作る。

　チノもドラケンに、いつもより気合を入れてコーヒーを淹れる。

　リゼもマイキー用のカフェラテに、ラテアートの準備をする。

　その間、マイキーとドラケン、リゼは軽く会話する。

　「改めて、さっきはすまなかったな。私、チノとココアが絡まれたと聞いて……ついカっとなって」

　「もういいって。それより、俺ら相手にビビらねェ度胸があって驚いたぜ」

　「リゼさんって、なんか格闘技でもしてンスか？すぐに臨戦態勢取ってたし…」

　「だよな。いつも喧嘩してる不良たちと違って全く隙がなかったし、動きからして相当鍛えてンだろ？」

　マイキーとドラケンはリゼの動きから運動神経の良さを感じ、率直な感想を述べる。

　リゼは少し照れながらも、嬉しそうに。

　「ま…まぁな。私は、軍人の親父に昔から護身術、特にCQCを叩き込まれてるから」

　「あぁ、それで…だから銃とか持ってたンスね」

　「CQCか……すげェな。いつか訓練してるとこ見せてくれよ」

　「マイキー落ち着け」

　「ハハッ。まぁそのうちな。それよりホラ、先にマイキーのカフェラテから」

　リゼは、会話の片手間で精密なラテアートを描く。

　ハート型、うさぎ型、星型──見事な出来栄え。

　完成したラテをマイキーに差し出す。

　「おおお！これどうやって作ってンだ！？超上手ェな！！」

　「…マジで上手だな。ラテアートってやつか？つーか、あの短時間でこんなクオリティ出せンのかよ…」

　「ふふ。コレくらい朝飯前だよ」

　マイキーは初のラテアートに興味津々。

　ドラケンも目を丸くし、ラテアートの出来栄えに見惚れる。

　リゼは照れながらも嬉しそうにする。

　そうこうしているうちに、コーヒーは完成。

　チノはいつもより緊張しながら、ドラケンの前にオリジナルブレンドのコーヒーをそっと置いた。

　「おまたせしました…」

　「おっ。俺のもきたか」

　カップから立ち上る香りは、深みのある苦味とほのかなフルーティーさが混ざり、店内に優しく広がる。

　ドラケンはカップを手に取り、まず香りを嗅ぐ。

　「……いい香りだな……」

　ゆっくりと一口。

　ドラケンの目が、わずかに見開かれる。

　苦味が舌に広がり、すぐにまろやかな酸味と甘みが追いかけてくる。

　後味はすっきりしていて、喉を通るたびに心地よい余韻が残る。

　「……美味い……」

　チノの頰が、ぽっと赤くなる。

　「……ありがとう……ございます……」

　ドラケンはもう一口、目を細めて味わう。

　「チノちゃん…このブレンド、俺の好みにぴったりだ。香りも味も、深みがあって……最高だよ」

　「こ…光栄です…」

　「俺、普段そんなにコーヒー飲まないから、あンま詳しいことはわかんねェけど、これはマジで美味しいよ」

　「ドラケンさんに……そう言ってもらえて……嬉しいです……」

　チノは顔を真っ赤にしながら、視線を落とす。

　ドラケンはカップを置いて、チノに優しく微笑む。

　「俺と同い年なのに、こんな美味しいコーヒー淹れられるなんて、チノちゃんマジですげェよ。毎日でも飲みたいくらいだ」

　ドラケンはチノに目線を合わせ、本心からチノのコーヒーの味を褒め称える。

　チノはドラケンに優しい目に、自分の努力を認めてもらえたことに、嬉しくなり、胸が温かくなる。

　（ドラケンさん……私のコーヒー……美味しいって……）

　その時、ドラケンの頭に白いもふもふが乗る。

　突然現れ、ドラケンの頭に鎮座していた。

　「ん？なんだこれ……」

　「これはティッピーです…一応うさぎです」

　（………飲食店に動物って大丈夫なのか…？）

　「それうさぎなのかよ？毛玉かと思ったわ」

　ドラケンは、動物の持ち込みに衛生管理など内心で色々思い。マイキーはティッピーを毛玉呼びしながら突っつく。

　すると、ティッピーが突然。

　「誰が毛玉じゃ！それと、チノはやらんぞ小僧共！！」

　マイキーとドラケンが、一瞬固まる。

　「今喋った？」

　「私の腹話術です」

　「いや、今喋って……」

　「私の腹話術です」

　「でも……」

　「腹話術です」

　「…………」

　「腹話術です」

　「………カフェラテ、マジで美味いな。リゼ、カフェラテおかわりしていい？」

　「ん？ああいいよ。今度はマイキーのリクエストに応えてやるよ」

　「ラッキー。じゃあ、バイクのラテアート見たいから描いて」

　（マイキーが諦めた！？）

　マイキーは、突然ダンディな声で喋り出したティッピーに驚き、チノに詮索するも、腹話術の一点張り。

　これ以上の詮索は無駄と悟ったマイキーは、考えるのをやめ、カフェラテを楽しむ

　そのマイキーが食い下がった様子を見て、ドラケンは驚愕する。

　「おまたせー！パン焼き上がったよー！」

　ココアがトレイにパンを乗せて、マイキーの前にドンと置く。

　表面はこんがり黄金色に焼け、中から湯気がふわっと立ち上る。

　バターの香りと小麦の甘い匂いが、店内に広がった。

　「マイキーくん！これ、お姉ちゃんの特製ハート型パンだよ！愛情たっぷり入れて焼いたから、絶対美味しいよ♪」

　「いい香りだな。サンキュー、ココアちゃん」

　マイキーはパンを手に取り、じっと見つめる。

　そして── 一口、大きくかじる。

　「……ん……」

　最初は静かに噛みしめていたマイキーの目が、ゆっくりと見開かれた。

　外側はサクッと軽く、中はふわふわでしっとり。

　バターのコクとほのかな甘みが口いっぱいに広がり、噛むたびに小麦の香りが鼻を抜ける。

　マイキーの頰が、ぷくっと膨らむ。

　「…美味い……」

　「えっ……！？　今……美味いって……！？」

　その一言に、ココアの目がキラキラと輝く。

　マイキーはもう一口、もっと大きくかじる。

　頰を動かすたびに、幸せそうな表情が少しずつ浮かんでくる。

　「これ……すげェ柔らかい……バターの味が……ちゃんと染みてて……甘さもちょうどいい……」

　「マイキーくん……！マイキーくんが……そんなに美味しそうに食べてくれるなんて……！」

　ココアは感極まって、目が潤む。

　マイキーはココアと目を合わせ、感想を伝える。

　「ココアちゃんの作ったパン、俺好きになったよ。こんな美味いパンご馳走してくれてありがとな」

　次の瞬間、ココアはマイキーに抱きついた。

　「うわぁぁん！！マイキーくんありがと～～～！！お姉ちゃん嬉しいよぉぉ！！」

　マイキーはパンを咀嚼しながら、されるがままに抱きしめられる。

　ココアはマイキーの頭をぎゅーっと抱きしめ、頰をすりすりしながら甘やかす。

　「ココアちゃん近ェって。…でもこのパン、ほんとに美味い」

　「マイキーくんはもう、私の大事な弟だからね！もっと食べて！お姉ちゃん、もっともっと焼いてあげるから！甘やかしてあげるから！もふもふ～♪」

　マイキーは照れくさそうにしながらも、嫌がらずにパンをもう一口。

　頰が緩み、目が細くなる。

　「サンキュー、ココア"お姉ちゃん"」

　その言葉に、ココアはさらに感極まって、涙目でマイキーをぎゅうぎゅう抱きしめる。

　「お姉ちゃん……マイキーくんにそんなこと言われたら……もう……幸せすぎて死んじゃう～～～！！」

　「はは…面白れェな。ココアちゃんって」

　「……マイキーのやつ、めちゃくちゃココアちゃんに気に入られてますね」

　「まぁ…自分の作ったパンを褒められて、待望の姉呼びまでされたからな。感極まったんだろ」

　談笑は続き、みんなで笑い合う。

　マイキーはリゼのラテアートを褒め、ドラケンはチノのコーヒーを絶賛。

　ココアはマイキーに抱きつき、もふもふしながら「マイキーくんはお姉ちゃんの弟！」と主張。

　最後に会計を済ませ、全員、連絡先を交換する。

　◆

　ラビットハウスは、夕陽の柔らかなオレンジ色に染まっていた。

　ココア、チノ、リゼの三人は、マイキーとドラケンの見送りをする。

　ココアが一番に飛びついてきた。

　「マイキーくん、ドラケンくん！今日は本当にありがとう！また絶対来てね！お姉ちゃん、もっと美味しいパン焼いて待ってるから！」

　マイキーは少し照れくさそうに笑う。

　「ココアちゃんのパン、マジで美味いからな。また来るよ」

　ココアはマイキーの無邪気な笑顔を見て、胸がきゅんとなる。

　「うん！マイキーくんはもう、私の可愛い弟だからね！お姉ちゃん、ずっと待ってるよ！」

　「だから近ェってココアちゃん。でもまァ…ありがと」

　「うん！」

　そう言って、ココアはマイキーをぎゅーっと抱きしめる。

　マイキーはされるがままに抱きしめられながら、苦笑い。

　「マイキー、ドラケン。またいつでも来いよ。私も待ってるよ」

　「俺もリゼのカフェラテ好きだし、またラテアート見たいから、また来るよ」

　「俺も、マイキーの見てたら作ってもらいたくなりました」

　「ふふ…その時はドラケンの分も作ってやるよ」

　リゼは男勝りな口調で、マイキーとドラケンに挨拶する。

　マイキーはみんなの顔を見て、軽く手を上げる。

　ドラケンも丁寧に頭を下げる。

　「また来るよ。みんなありがとな」

　「ココアちゃん、チノちゃん、リゼさん、…今日はありがとう。また来るよ」

　マイキーはバイクに跨り、エンジンをかける。

　ドラケンもバイクに乗ろうと後ろを向いたその時──

　チノが、奥から小さな足音を立てて駆け寄ってきた。

　小さな手が、ドラケンの服の袖を、ちょこんと掴む。

　「……ドラケンさん……」

　チノの声は、蚊の鳴くように小さく、顔は真っ赤。

　視線は地面に落ちたまま、でも袖を離さない。

　「……また……来てください……」

　ドラケンは驚いて立ち止まり、ゆっくりとチノの方を向く。

　チノの小さな手が、袖をぎゅっと握っている。

　ドラケンは優しく微笑み、しゃがんでチノの目線に合わせる。

　大きな手で、チノの頭をそっと撫でる。

　髪がサラサラと指の間を滑る感触に、チノの心臓がドキドキする。

　「……ああ。約束するよ、チノちゃん」

　ドラケンの声は穏やかで、温かい。

　「また来る。チノちゃんのコーヒー、楽しみにしてるからな」

　チノは頰を真っ赤にしながら、こくこくと小さく頷く。

　「……はい……待って……ます……」

　ドラケンは立ち上がり、最後にみんなに軽く頭を下げる。

　「じゃあ、またな」

　ドラケンもバイクに跨り、エンジンをかける。

　ココアが手を振る。

　「マイキーくん、ドラケンくん！　絶対また来てねー！」

　リゼが腕を組んで。

　「マイキー。次はもっとすごいラテアート描いてやるよ」

　二台のバイクがゆっくりと動き出し、夕陽に向かって走り去る。

　チノは店の前で、ドラケンの背中を見送りながら、胸に手を当てる。

　（ドラケンさん……また……来てくれる……）

　ココアはチノの肩を抱き、チノにニッコリと微笑む。

　「チノちゃん……よかったね……ドラケンくん、絶対また来るよ」

　チノは頷きながら、頰を赤らめる。

　「……はい……」

　夕陽が二台のバイクを優しく照らし、木組の街に新しい絆が生まれた瞬間だった。

　◆

　マイキーとドラケンは、木組の街を後にして、夜の高速を走っていた。

　バブとゼファーのエンジン音が、並走しながら低く響き合う。

　街灯の光が断続的に二人の顔を照らし、ドラケンの辮髪が風に揺れる。

　マイキーは前を向いたまま、アクセルを緩めずに走る。

　ドラケンは少し後ろを走りながら、マイキーの様子を気にしていた。

　やがて、都心に近づいた頃、マイキーが突然スピードを落とし、路肩にバイクを停めた。

　ドラケンもすぐに追いつき、隣に停める。

　エンジンを切り、ヘルメットを外すと、夜風が二人の頰を撫でた。

　マイキーはバイクに跨ったまま、俯いて呟く。

　「……今日……なんか、すげェ疲れたな」

　ドラケンはヘルメットを膝に置き、マイキーの横顔を見る。

　「……ああ。俺もだ」

　短い沈黙。

　街の喧騒が遠くから聞こえてくる。

　マイキーが、ぽつりと続ける。

　「ココアちゃんたち、いい奴らだったな。……なんか、落ち着くっていうか……」

　ドラケンは小さく頷く。

　「……ああ。それにチノちゃんの淹れるコーヒー、俺の好みにドンピシャだった。あの子、ちっちゃいのに……ちゃんと自分の世界持ってるよな」

　マイキーは少し笑う。

　「ココアちゃんは……うるせェけど、優しいよな。『お姉ちゃん』ってうるさく言ってくるけど……なんか、嫌じゃなかった」

　ドラケンが苦笑い。

　「ココアちゃん、お前を弟認定してたからな。俺も『ココアちゃん』って呼ぶようになって……なんか、照れくせェけど……悪くねェ」

　マイキーは空を見上げる。

　「また……行こうぜ。あの街に」

　「ああ……絶対だ」

　二台のバイクが、再び夜の高速を走り出す。

　エンジン音が、二人を優しく包み込んだ。

　──木組の街は、二人を待っている。

　そして、二人の心にも、あの温かさが残っていた。

---

ストックが尽きてしまった…
いっそストック貯まってから放出しようかな…