破壊の黒炎

第39話 神託：終焉の幕開け 絶望の開戦：魔女の腐食

ここからクライマックスです！！！

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空を焼き、空間を欠落させた漆黒の閃光――『冥星・極光消失（ブラックアウト・エンド）』が収束したとき、そこには無残な光景が広がっていた。

白銀の鎧は見る影もなく粉砕され、ヴァーリ・ルシファーは地に伏していた。魔王の血筋も、白龍皇の誇りも、連が放った「虚無」の前では、ただの脆い硝子細工に過ぎなかった。

ヴァーリ「……が、は……っ。……これ、が……『外側』の……力、か……」

ヴァーリが血を吐きながら、虚空を掴もうとする。その瞳から光が消えかけようとしたその時、上空の空間が歪み、一人の男が金色の雲に乗って舞い降りた。

美猴「おっと……これはまた、派手にやられたもんだな。ヴァーリ、お前がここまで無様に転がされるなんて、計算外だぜ？」

如意棒を肩に担ぎ、不敵な笑みを浮かべる男――初代孫悟空の血を引く、美猴（びこう）。『禍の団（カオス・ブリゲード）』の英雄派、その一翼を担う強者が、仲間の回収に現れたのだ。

だが、連は冷徹な眼差しを美猴に向け、手にした双銃『冥星』を消滅させると、吐き捨てるように言った。

連「……遅かったな。そのゴミは、俺が今殺した」

美猴「……あ？」

美猴の笑みが消える。彼は雲から飛び降り、動かなくなったヴァーリの傍らに膝を突いた。呼吸はない。魔力も、魂の拍動さえも、アザトースの闇に飲み込まれ、完全に消失している。

美猴「……おいおい、冗談だろ。こいつは『最強』のはずだぜ？ それを……こんな、どこの馬の骨とも知れねえガキが……」

美猴の全身から、闘戦勝仏の末裔としての荒々しい神気が溢れ出す。如意棒が共鳴するように唸りを上げた。

美猴「……暁連、と言ったか。てめえ……よくもヴァーリを。ただで済むと思うなよ？」

連「……ふん。怒っているのか？ だったら、その『禍の団』とやらを全勢力連れてこい。英雄派だろうが神格級だろうが、まとめて相手をしてやる。……この世界ごと、塵にしてやるからな」

連の挑発は、もはや傲岸不遜という言葉すら生温い。

美猴は怒りに顔を歪め、如意棒を地面に叩きつけた。

美猴「……いいだろう。そこまで言うなら、望み通りにしてやる。全勢力だ……。オーフィス様の名の下に、貴様という存在をこの宇宙から消し飛ばしてやるッ！！」

美猴はヴァーリの亡骸（あるいはその残滓）を抱え、空間の裂け目へと消えていった。

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静寂が戻った戦場。だが、その静寂は不気味なほどに重く、冷たい。連が一人、夜空を見上げたその時――。

脳内に、銀鈴を転がすような、それでいて奈落の底から響くような、妖艶で絶対的な声が響き渡った。

イザナミ『――時は満ちた。連よ。』

イザナミの神託。

連の右腕のブレスレットが黄金に輝き、左腕の漆黒の鱗が狂喜するように逆立つ。

イザナミ『この世界は十分に腐り、熟した。……偽りの平和、偽りの神話。それらすべてを殺し、壊し、すべてを無に帰すがいい。……貴方が歩く道に、命の灯火は不要。……さぁ、始めなさい。妾の愛した、終焉の儀式を。』

連の瞳が、黄金色から、一点の光も通さない完全な「虚無の黒」へと染まった。

彼はゆっくりと視線を落とし、近くで立ち尽くしていたディーネを見た。

連「……ディーネ」

ディーネ「あはっ！ 聞こえたわ、連。……ようやく、この退屈な『ごっこ遊び』が終わるのね？」

ディーネが狂おしいほどに艶やかな笑みを浮かべ、連の前に跪く。彼女のシアン色の瞳には、破壊への渇望だけが宿っていた。

ディーネ「指示を。……私の愛する、黄泉の王」

連「……手始めだ。そこにいる、リアス・グレモリーとその眷属たちを始末しろ。……ミカエルやサーゼクスも、邪魔をするなら殺していい」

連の冷徹な命令に、ディーネの背後から巨大なシアン色の翼が展開された。

彼女の実力は、連とのスパーリングに耐えうるほどに高められている。この世界の魔王や天使の幹部クラスなど、彼女にとっては、腐食させるのに数秒もかからない獲物に過ぎない。

ディーネ「あははっ！ 了解よ、連！ ……ねぇ、リアス？ 悪いわね。……あんたたちの『青春』、私が今から、真っ黒に腐らせてあげるわ！！」

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リアス「な……ッ！？ 暁くん、何を言っているの！？」

リアスが悲鳴に近い声を上げる。つい先ほどまで共に戦い、平和を勝ち取ったはずの仲間からの、突然の死刑宣告。一誠を抱えた朱乃も、剣を構えたゼノヴィアも、その言葉の意味を理解できずに硬直していた。

一誠「……連。……冗談、だろ？ ……おっぱい、守るんじゃ……なかったのかよ……」

意識を失いかけていた一誠が、虚ろな目で連を見上げる。

だが、連は一瞥もくれなかった。

連「……おっぱい、か。……そんなゴミのような執着、虚無の前では何の意味もなさない。……死ね、赤龍帝。お前はもう、俺の玩具にすらなれない」

リアス「……っ、全員、構えなさい！！」

リアスの叫びと同時に、ディーネが動いた。

シュンッ、という音さえ置き去りにして、ディーネが小猫の目の前に現れる。

ディーネ「――『腐食の吐息（エロージョン・ブレス）』」

小猫「……ッ！？」

小猫がガードを固める間もなく、彼女の周囲の空気がシアン色の霧へと変わる。触れただけで鋼鉄すら溶かす、因果を腐らせる毒。小猫の仙術による防御壁が、一瞬でボロボロと崩れ落ちていく。

朱乃「小猫ちゃん！！」

朱乃が雷光を放つが、ディーネはそれを片手で受け止め、逆に雷のエネルギーを「腐食」させて黒い煤へと変えた。

ディーネ「無駄よ、雷光の巫女。……あんたたちの魔法も、聖力も、この『黄泉の風』の前では、ただの肥やしに過ぎないんだから！」

ディーネの指先から放たれた腐食の奔流が、旧校舎の残骸を飲み込み、リアスたちを絶望の淵へと追い詰めていく。

サーゼクスやミカエルが割って入ろうとするが、連がその場に立つだけで、彼らの足元には黒炎の境界線が引かれた。

連「……動くな、王共。……これは、俺たちがこの世界に下す『審判』だ。……一歩でも動けば、まずお前たちの首から落としてやる」

連の左腕から放たれる圧倒的な殺圧。

神託を受けた「神の代行者」としての連は、もはやヴァーリと戦っていた時とは次元が違った。

駒王学園。

かつて平和を誓い合ったその場所は、今、暁連とディーネという二柱の死神による、凄惨な処刑場へと変貌しようとしていた。

黄金の光は消え、世界は漆黒の闇に包まれる。

すべてを無に帰すための、真の終焉が、今始まった。