エルフの義妹とＳＦ研⭐️これは全てのＳＦ愛好者へ捧ぐ文芸ジャンル戦争の物語だ！

第２０話 繰り返す闘いの彼方に

　学校からの帰り道、考え事をしているところを萌萌に声を掛けられて、僕はふと我に返った。

「おにいちゃん、どうかしたの？」

「あ、いや別に。なんでもないよ、萌萌」

　実は僕ってずっと萌萌に頼りっぱなしなのでは、そんなことを考えていたのだ。

　萌萌はすっかり部活に溶け込んでいて、やる気も成果も出している。

　一方、僕はと考えてみると、心の中が少しちくりとしてしまう。

　別に妹に嫉妬している訳でもないんだけど。僕もそろそろ先輩として、あるいは、おにいちゃんとして頼りがいのあるところを見せないと、とか、そんな気もしてくるんだよな。

　　☆　　△　　□

　そして五月も終わりの部活のない日。

「ごめんくださーい！　部長さんはいらっしゃいますか」

　この日に僕が訪問したのは、とある文芸系の部活だった。

　以前は怖くて入ることすらできなかったのだけれど、いまさらそんなことは言ってられない。

「私が部長の三島だが」

「なるほどですね」

　部屋の奥から現れたのは、もっさりとした髪形の着流し姿の男だった。

　高校の校内でわざわざ着流しに着替えるところとか、確かにそれっぽいかもしれない。三島というよりどっちかというと太宰か芥川だけど。

　そう、今回は純文学部の説得に来たのだ。

　もともと純文学といえば文芸界の中でもＳＦの対極にある。

　ＳＦが一般大衆文芸の中でも最下層のオキアミだとすれば、純文学は南極海を悠然と泳ぐ孤高のシロナガスクジラだ。それこそ、息をするように一飲みにされてしまう可能性すらある。

「実はこんどの創文祭小説コンテストの件で、ご相談が……」

　それでも僕はきちんと説得を試みることにしたのだ。

「……我々は非道なファンタジー研に対して連帯して戦わねばなりません。いまこそ、一人一人が立ち上がる時です」

　着流しの三島部長は僕の拙い説明を腕を組み黙して聴いている。

「えすえふ研と共に戦いましょう。世界は英雄を求めているのです！」

　そう演説を締めくくってみたが、純文の男は厳しい顔のままだった。

　どうもうちの部長みたいには、うまくいかないもんだな。

「いいかお前、純文学とは等身大で生身の人間を描く文学だ。純文学に分かりやすい英雄など必要ない。そこが大衆文芸との大きな違いだ。ＳＦなど喜んで読んでいる俗物には分からんだろうが」

　そう喝破してくる彼に、僕は尋ねる。

「でもメロスは走っただけで英雄になってません？」

「いや、あれは普通の男の英雄的な行為の話であって」

「結果は結果なんだから、英雄としてちゃんと認めてあげましょうよ」

　食い下がる僕の顔を、彼は正面から見据えてきた。

「まあいい、ならば問おう。大衆文芸というのは結局は逃避だ、ライトノベルを見ていればわかるだろう」

　その言葉を鋭い武器として、着流しの男は語る。

「例えるなら、強い主人公への自己投影、あるいは老いから目を背けること。純文はそこから逃げたりしない。はたしてＳＦにその覚悟があるのか？」

　見定める厳しい顔の問いかけに、僕はうなずいて原稿を取り出した。

「そう思って、短編を書いてきました」

　――――

　戦乱の平安京に潜む三つの姿。死体から髪を抜く老婆、その衣服を狙う下人、そしてもう一つ、異形の存在であるプレデター。

　三つ巴の闘いが、羅城門の上層を舞台に幕を上げる。

　――――

「どうでしょう。等身大と老いを正面から描いてみました」

「いや、ちょっと荒唐無稽じゃね？」

　ちなみに半分ぐらいは青空文庫のままなので、雰囲気は芥川龍之介だ。

「だって、純文にも荒唐無稽なの多いじゃないですか」

「そんなことないだろ」

「じゃあ猫が喋るのはいいんですか？」

「あの猫は別に喋ってないだろ！」

　なかなか聞き分けの悪い先輩だな。では奥の手を使うか。

　僕は一冊の本を取り出す。

　そのタイトルは、美しい星。

「これなんかどうです？」

「そ、それは……」

　実はこれは三島由紀夫の書いたＳＦ長編なのだ。ＵＦＯや宇宙人も出てくる。

「これはＳＦですよね、先輩」

「う、確かに、それは三島先生の……」

　純文の男が怯んだ。すかさず間合いに入り、至近距離から畳みかける。

「それに銀河鉄道だって、あんなのもうＳＦじゃないですか」

「あれは、どちらかというとファンタジーな気が……」

　言い淀んだところを攻める。

「朝起きたら虫になっているのは？」

「それはいわゆる不条理系というか」

「そこに蟹光線ビィー！」

「ぐぅぉー」

　純文部の部長は、ばったりと倒れた。

「それじゃ先輩、ハンコは押してもらいますね！」

　・・・

　すごいな僕、やればできるじゃん…。

　純文学部の部長印が押された申請書を眺めながら、達成感で胸がいっぱいになってくる。不安だった部活回りも少しだけ光が見えてきた。

「おにーちゃん！」

「ん？　あぁ、萌萌！」

　廊下を歩いていて振り返ると、そこには眼鏡を掛けた妹の姿があった。

「おにいちゃんも、部活を回ってたの？」

「うん。ほらこれ」

　僕は萌萌に、純文学部の部長印が押された合流申請書を見せる。

「すごい、おにいちゃん！　見て、私も」

　彼女も僕に、軟式テニス部と書かれた部長印を見せてくる。

「やるじゃん萌萌」

「おにいちゃんこそ」

　妹が微笑んで立つ学校の廊下を五月の爽やかな風が吹き抜ける。

　紺色をした制服のスカートがふわりと揺れる。

「それじゃ萌萌、そろそろ帰って買い物に行くか」

「ねえねえ、私、世界樹に会いに行きたい」

「いいよ、そうするか」

「うん。早く行こうよ！　Θ£ĸ¢¡∫µ……♪♪」

　不思議な歌を口ずさむ少女の後に続いて、僕は胸を張って大温室へと歩き始めた。