貞操逆転世界で、守られるはずの男が前線に行くのは異常らしい

第一話 この世界、男は前に出るものじゃないらしい

　俺が前世の記憶を取り戻したのは、わりと早い段階だった。

　たしか、五歳のときだ。

　高熱で寝込んで、目が覚めたら――

「あ、これ転生してるやつだ」

　って、やけに冷静に理解してしまった。

　剣と魔法の世界。

　モンスターがうろついて、冒険者がいて、貴族がいて、王様がいて──ザ・テンプレ、みたいな異世界だ。

　そこまではいい。

　問題は――

　男女比がおかしい。

　男一人に対して、女が二百人。

　最初は統計の誤差かと思ったが、どうやら違うようだ。

　この世界では、それが常識だった。

　男は希少資源。

　大事に保護され、守られ、丁重に扱われる存在。

　一方、女は数が多く、働き手で戦う側。

　剣を振り、魔法を撃ち、前線に立つのが当たり前。

（……いや、おかしいやろ！）

　剣と魔法の世界だぞ？

　モンスターとの戦いって、いわば異世界の花形ポジション。

　なんでそんな美味しい役割、女が独占してんだよ。

　俺だって戦いたい。

　モンスターをバチボコに蹴散らして、

　「きゃー！　すごーい！」って言われたい。

　それが男子の本能ってもんだろ。

　だというのに、学園にいる男連中はどうだ。

　なよなよしたもやし体型。

　それなのに妙に偉そう。

　女の子を雑用扱いして、パシらせて、それを当然だと思ってる。

　しかも女の子側も、それに違和感を持っていない。

　男の子は守るべきもの。

　敬うべき存在。

　多少わがままで横柄でも、それが普通。

　そんな価値観が、空気みたいに、この世界には染み込んでいるらしい。

　……男女比が逆転してると、こんなことになるのか。

（まるで価値観が合わん）

　正直、居心地は最悪だった。

　だから俺は、周囲をほぼ無視して、剣を振っていた。

　王立学院の訓練場。

　朝でも昼でも、時間が空けば木剣を握る。

　もっとも――

　男だから、魔力は壊滅的に少ない。

　女の生徒が軽く魔力を流して剣を強化するのに対して、俺の魔力量は十分の一以下だ。

　工夫が必要だった。

　魔力を広げるんじゃない。

　一点に這わせる。

　剣の刃に沿って、薄く、鋭く、まとわりつかせる。

　爆発力はないが、切れ味だけは異様に上がる。

　我ながら、悪くない。

　……評価？

　残念ながら、されない。

　男からは変わり者扱い。

　女の子からは距離を置かれる。

　理由は分かっている。

　俺は下級貴族で、家柄も微妙。

　まあ、相手にされないよなぁ、ってやつだ。

　世知辛い世の中である。

　……と、思っていたところで。

「カイル、相変わらず変な剣振ってるわね」

　背後から、聞き慣れた声がした。

　振り返らなくても分かる。

　この学院で、俺にそんなことを言えるのは一人しかいない。

「変って言うなよ。工夫だ、工夫」

　そう返しながら振り向くと、そこにいたのは――

　魔力が、見える。

　比喩じゃない。

　体の表面を薄く覆うように、淡い光が揺らいでいた。

　リィン──同じ故郷の幼なじみだ。

　魔力量、学年一位。理論も技術も置き去りにして、量で全部殴り潰すタイプの天才。

　魔力で全身を強化し、正面から敵を叩き潰す。

　シンプルで、暴力的で、そして強い。

「工夫、ねえ。相変わらずわけの分からないセンスを見せつけちゃって……。本当に男の子でさえなければ」

　呆れたような口調で言われる。

　幾度となく聞いた言葉だ。

　だが俺からしたら、こんな世界でさえなければとしか言えなかった。

「そうだ。昔みたいに魔力還し、やるか？」

　他人の魔力を身体に取り込み、その反応で魔力量を高める――この世界ではごく一般的な訓練法である。

「やるわけないでしょ」

　即答だった。

「男の子さまを魔力酔いでもさせたら下手したら退学よ。幼なじみに、そんな危ない橋を渡らせるつもり？」

「……それもそうか」

　俺がそう返すと、彼女は小さく息を吐いた。

「分かってるならいいわ」

　呆れたように肩をすくめ、背を向ける。

　どこかぎこちない会話だった。

　昔みたいな距離には、戻れない。

　それだけは、嫌でも分かっていた。

※

　その日の学年集会で、実地演習の告知があった。

　王立学院の恒例行事だ。

　将来の箔付けのため、生徒たちは実際の戦場に近い前線へ赴くことになる。

　例年通りなら、男は後方支援。

　司令部補佐や、物資管理、書類仕事。

　女は前線。

　危険地帯での討伐任務だ。

　命を張り、武勲を立てれば、出世のチャンス。

　上手く視察に来ていた男に気に入られれば玉の輿──そんな摩訶不思議な制度である。

　マッチョな女性教官が淡々と説明を続ける中、俺はふと違和感を覚えた。

「……今年度は、特例として」

　退屈そうにアクビをしていた男子生徒が、

「前線演習に、男子枠を一名設ける」

　──そんな教官の言葉を聞き、パチクリと目を瞬いた。

　ざわり、と空気が揺れた。

　教官自身も、明らかに不機嫌そうな顔をしていた。

　男を危険にさらすなんて、あり得ない。

　そう言いたげな表情だ。

　唐突に矛先が向いた男子生徒は、一様に青ざめている。

　冗談じゃない、とくっきりその顔に書いてあった。

「無論、希望者のみだ。前線演習では戦闘も発生する──当然、命の保証はできない」

　そこまで聞いて。

　俺は、反射的に手を挙げていた。

　胸の奥が、わずかに熱くなる。

　剣と魔法。

　本物のモンスター。

　前線。ようやく、剣と魔法の世界に来た意味が出てきたというものだ。

　教官が、険しい顔で俺を見てきた。

「……本気か？　死の危険もあるんだぞ」

　俺は、少しだけ背筋を伸ばして答えた。

「覚悟の上です」

　キリっとした声。

　理由は単純。

　願ってもないチャンスだ。

　そもそも何が悲しくて、隣が剣と魔法のファンタジーやってる中、社交と書類整理やらなきゃいけないのか。

　これはまさしく渡りに船。

　そもそも茶会のマナーとか知らんて。

　俺に令嬢趣味はねえ！

　……なんて内心をおくびにも出さず、俺は壇上の教官を見上げる。

　教官はしばらく俺を見つめてから、深く息を吐いた。

「……分かった」

　その一言で、訓練場がさらにざわつく。

「そんな馬鹿な！」

「教官！　我々の役目は、貴重な男子を国の宝として守り抜くことです！」

「そうです、か弱い男子を前線にほっぽりだすなど、命を捨てるようなものです！」

　口々に反対の声があがる。

　中でも強固に反対したのは、幼なじみのリィンだった。

　もともと俺が剣を取ることにも反対していたが、ここまでとは……。

「俺だって戦闘の経験はある。問題ないだろ」

「そんなの──」

　俺の言葉に嘘はない。

　幼少期の俺とリィンは、森の中をやんちゃに駆け回っていた。そこで遭遇した小型のモンスターをぶっ飛ばした経験もある。

　今ほど過保護でなかった時の、楽しい思い出だ。

　……まあリィンは、そんな過去を立場が分かってなかったが故の過ち──黒歴史だと切って捨てたけど。

「教官！」

「リィン、これは決定事項だ。カイルは前線基地に配属となる」

「くっ、それならせめて──」

　悔しそうに唇を噛むリィンの要求はシンプルなもので。

　そうして無事、俺──カイルは、前線基地行きの権利を手にするのだった。